上個月，Gartner發布了2021年的十大云計算趨勢。其中,第7個趨勢提到了自動化云編排和優化。具體內容如下：

云平臺將繼續創建自動化的云計算流程編排和優化,因為跨應用程序監督互連服務的質量和數量超過了IT公司的處理能力。

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自動化的服務和性能管理必須成為2021年選擇云計算提供商的主要部分之一,因為組織可能需要處理來自某個云提供商的更多服務。

看到自動化和編排這兩個關鍵詞,你能想到什么?沒錯,關注業務流程領域的朋友,肯定會想到低代碼平臺,另外還有,嗯,RPA。

Gartner沒有在這個預測中提到RPA,但若你在百度鍵入 RPA 編排這兩個關鍵詞,就會看到一條阿里云RPA對自己產品的介紹。

快速上手可視化編排,正是很多RPA產品的特點之一。

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什么叫作編排?你使用RPA時,將各種功能拖拽進入工作區,以一定的規則將這些功能模塊組合到一起,這就是一種編排。

編排是對計算機系統、應用及服務的自動化配置、管理和協調,它可以幫助 IT 部門更輕松地管理復雜任務和工作流。

簡單地講,編排能夠讓IT運維變得更加高效。IT 團隊普遍管理足夠多的服務器和應用,如果所有操作都靠手動管理,工作量大不說,也不利于未來的擴展。IT 系統越復雜,管理所有移動組件的工作也就越復雜。此外,IT運維服務更需要在多組系統或計算機之間組合多個自動化任務和配置。這個時候,編排就能派上用場。IT 編排可以簡化和優化常用的流程和工作流,以便輔助 DevOps方法并幫助您的團隊加快應用部署速度。由此,編排對于云計算的重要性可想而知,這也是它能成為云計算十大趨勢之一的主要原因。

編排的目的是將各種業務流程更好的自動化,因此它與自動化息息相關。編排是指自動執行不同系統中多個步驟的流程或工作流。你可以先將自動化構建到流程中,然后對它們進行編排,進而實現自動化運行。自動化則是指自動執行單個任務。自動化可減少或取代對 IT 系統的人工操作,轉而使用軟件來執行任務,以降低成本、復雜度和出錯概率,提高業務效率。

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數字化發展到現在,大部分企業經營的正常運轉都離不開業務流程管理(BPM)。尤其是上云后的企業,前端和后端都要面對大量的業務流程。數字化的企業經營,除了在業務流程健壯性、安全等方面保障業務正常運轉,也將業務流程優化作為必要課題,以實現持續的增效降本。BPM的主要功能之一就是編排。它將各種企業管理軟件集成之后,按照企業所需將各種業務流程做一個整體上的編排。流程自動化是編排的一部分,但隨著云計算、大數據、AI等技術的廣泛應用,BPM原有的集成自動化就顯得繁瑣與昂貴,使得一些BPM平臺開始集成RPA工具。

工作流(Workflow)也是一樣。自動化的工作流同樣是業務流程自動化解決方案之一,不過它在跨系統方面有些不足,現在有些廠商的的相關產品像IBM的工作流自動化,也開始集成RPA。

王吉偉頻道在《業務流程管理的未來如何?聊聊BPM與RPA融合發展的四種跡象》一文中跟大家聊過,BPM與工作流等業務流程管理產品在發展趨勢上,都開始融合RPA。這些產品在完成擅長的編排之后,通過RPA更便捷地實現自動化。與此同時,RPA正沿著編排+自動化的方向高速成長。一定程度上,編排能力也能體現RPA的產品能力。更好的編排能力意味著更流暢的低代碼操作,以及能夠解決更多的業務流程自動化場景。主流廠商的低代碼程序開發平臺,也在整合與集成RPA。王吉偉頻道不止一次在文章中提到過微軟的低代碼應用平臺Power Platform,該平臺的子產品Power Automate,就是用來實現業務流程和應用處理自動化的,其中整合了FortressIQ和Softomotive兩個RPA產品。谷歌、IBM、華為、阿里云等云計算廠商也都推出了低代碼程序開發平臺,同樣也將RPA作為應用資產集成其中。

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關于編排,上面說了很多。但“云計算流程編排與和優化”這個趨勢,對RPA又有什么影響與啟示呢?

大家能看出來,這個趨勢主要是從IT運維角度來講的。而面向IT運維的業務流程自動化這個場景,已經有很多成功的RPA實踐案例。IT運維的自動化,對于缺少技術能力的傳統行業而言,可以算是一個超級利器。尤其是RPA非侵入式集成、投資少、周期短、輕量級、見效快等諸多優點,深受傳統企業的歡迎。

隨著企業上云政策的推進以及RPA技術的成熟,近幾年很多傳統企業在采用多云方案搭建運維管理平臺時,也同步引入RPA技術作為運維管理的基礎功能。RPA正在IT服務領域更多的場景中應用普及。尤其是在業務巡檢領域應用得越來越多,使得RPA的價值優勢得以凸顯。在IT運維場景中,RPA可以在服務器和應用程序監控、日常維護和監控、自動化測試、備份和恢復等業務流程中大量應用。通過標準化IT流程減少人為錯誤,自動化工作流減少員工操作,幫助集成來自不同供應商的不同產品以有效管理IT問題,并通過快速響應,將解決時間縮短50%-90%,服務質量提高70%以上。

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RPA的更大優勢,還體現于企業的程序開發上。正在數字化轉型路上的企業,想要通過數字技術實現更好的增效降本,就需要通過重塑更高效的IT架構,打破信息系統孤島,降本增效,提高盈利能力,快速積極應對日益競爭的激烈和快速變化的市場。對于開發與運維能力相對差一些的傳統企業,非常適合引入低代碼平臺與RPA。低代碼平臺可以助力企業無需懂代碼就能快速開發應用,RPA則在IT運維方面盡量減少企業的動手能力,并可以幫助企業實現開發流程以及業務應用流程的自動化。整合RPA的低代碼開發平臺,還可以將RPA自動化作為標準化組件,讓每個生成的程序應用天然帶有自動化執行屬性。所以,很多觀點都認為,低代碼RPA機器人開發平臺或將引發新一輪IT服務升級,將擁有廣闊的市場空間。

現在,很多RPA廠商已經有IT運維的具體實例,這是一個很重要的應用場景。既然被集成也是RPA發展的一個方向,RPA廠商不妨試著將這個應用場景做得更深一些,以讓產品能夠更廣泛的在IT運維中被集成應用。

像云計算大廠的低代碼開發平臺一樣,如果直接將RPA集成于大、中型企業的私有云或者混合云解決方案中的IT運維自動化編排中,令其成為開發層中頻繁被調用的應用資產。顯然在“云計算流程編排與和優化”這個趨勢成為云計算主流趨勢的情況下,IT運維場景將會為一些RPA廠商帶來足夠多且分量十足的訂單。微軟Azure、阿里云、華為云這些公有云巨頭已經在RPA方面已經有所布局,繼續整合RPA的可能性已不大。當然,與一些第三方RPA廠商達成戰略合作沒有問題。但隨著數字化進程的加速,混合云與私有云市場也正在逐步擴大。在這其中,在巨頭的整體解決方案之外,也不妨礙一些企業會采用第三方RPA與自身的IT運維結合。尤其是已經在用RPA優化辦公場景等前端業務流程的企業,可能會更傾向于使用他們熟悉的RPA產品。當然,前提還是RPA廠商能夠拿出更優異的能夠切實說服客戶的解決方案。

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事實上,微軟Power Platform等低代碼開發平臺融合RPA的情況,也給了RPA、低代碼、BPM、workflow乃至企業管理軟件帶來了一個新的發展方向,那就是融合發展。

融合發展能為RPA帶來什么呢?RPA本身就是低代碼業務流程自動化平臺,除了方便用戶用拖拽的方式建立業務流程。能否在此基礎上進一步完善低代碼以及編排功能,直接實現程序開發呢?如果能做到,RPA平臺就變成了一個囊括業務流程優化的低代碼開發平臺。

隨著各大云計算廠商以及專業開發平臺也加入低代碼大軍,在后面的發展中沒有實力的低代碼平臺必然會迎來行業整合。低代碼開發平臺+RPA平臺的組合,也將成為這些平臺的生存之道。那些只想專注RPA技術的廠商,可以與低代碼平臺進行戰略合作。或者通過資本運作整合某個低代碼平臺,更大的體量,更廣闊的市場前景,再加上都是當前的熱門投資賽道,必然能吸引更多的投資目光。總之,RPA未來的發展,還是有很多方向可以考慮的。