軟件定義網絡SDN無疑是從去年初夏至今，媒體和 IT 業界最熱門的話題。除了有關 SDN融資、收購事件令人應接不暇，廠商也都紛紛亮出自己的SDN戰略，唯恐在這樣一個關鍵的時刻錯失良機。但實際上，SDN究竟能給客戶帶來什么?究竟是不是霧中花?離我們還有多遠?相信不少人還是倍感困惑。

SDN變革傳統網絡架構?

隨著云計算、移動互聯網的爆發，傳統的網絡設備與功能緊耦合體系也變得越來越復雜、速度越來越慢、運維成本越來越高。在這樣的背景下，SDN成為了網絡虛擬化體系的重要技術明星。

SDN的本質有三，一是控制轉發分離，二是邏輯上集中控制，三是開放API，讓用戶可以通過軟件編程充分控制網絡的行為。在SDN架構中，物理硬件被抽象出來，獨立于運行在網絡上的虛擬機器和應用，從而實現軟件對網絡硬件的自由控制和靈活的資源調度。SDN通過靈活、快捷和虛擬化的特性帶來了創新，能讓網絡服務商隨時提供按需定制網絡能力，簡化網絡操作，可以說顛覆了傳統的網絡架構。

為了實現網絡架構與企業業務一同成長，很多企業都把目光投向了SDN。據IDC預測，2016年SDN市場將產生37億美元收入。目前，國內外的互聯網/云服務公司、軟件企業、IT企業、通信設備、電信運營商、標準組織都開始關注和研究SDN，并陸續推出相關產品。

挑戰重重

但SDN的發展并非想象中的一帆風順，從SDN概念誕生于斯坦福大學的實驗室至今，雖然有一些支持SDN功能的商用設備發布，但目前還缺少成熟的商用案例支持后續熟度。尤其是在安全、標準、應用等方面都還存在不小的挑戰。

工信部電信研究院科技委主任蔣林濤先生認為，SDN技術目前還非常初步，體系結構過于簡單，協議和實用案例也過于簡單，但是存在很大的開拓空間。

中國電信集團科技委主任韋樂平指出，SDN將面臨八大挑戰：集中控制和管理的擴展性;軟件的復雜性和有效性；不同硬件廠家設備及管理的可遷移性；從現有硬件平臺向虛擬化網絡的平滑演進、兼容性和長期共存的挑戰；網絡安全性挑戰；所有功能的自動化才能實現網路層面的虛擬化、對軟硬件失效的彈性挑戰以及不同廠家虛擬化設備和網管的快速有效集成挑戰；避免鎖定于單個廠家的挑戰。

例如華為企業業務BG 數據中心網絡解決方案產品規劃部部長寧軍就表示，SDN最大的阻力還是殺手應用。目前還缺乏殺手級的SDN應用，還無法針對客戶關鍵問題提供完善SDN解決方案，尤其是還缺乏具有行業特點的應用程序。

浙江大學計算機系統結構與網絡安全研究所教授吳春明表示，SDN是一種全新的網絡架構，由于其開放性，在安全方面可能會存在很多問題，尤其是運行網絡操作系統的服務器很可能將成為攻擊目標。

博科公司高級技術顧問谷增云表示，目前，SDN遇到的最大障礙是標準不統一，同時網絡設備對SDN的支持還不夠，缺乏對SDN部署的實戰經驗。

極進網絡中國區技術總監石奇海表示，SDN是一種革命性的創新，人們需要一定的時間來接受這種轉變，其次供應商是否接受任何一種類型的控制器來構建保持開放的軟件和交換機，也會對SDN帶來挑戰。

SDN離我們還有多遠?

專家表示，SDN的技術、應用的發展都還處于剛剛起步的階段，受到技術成熟度等的限制，SDN今后數年可能主要在IDC、園區網等“末梢”網絡率先應用。未來，“軟件定義”則可能向傳輸、接入、無線等各個領域延伸。

SDN會如其支持者所言“給整個網絡通信產業帶來顛覆性的革命”，或是在經歷炒作期之后成為有限部署的應用?我們目前不得而知。但它距離我們究竟還有多遠?

戴爾亞太區銷售技術總監劉永道表示，SDN的市場才剛起步，預估需要3年才會進入成熟期，其負責管理網絡產品的Arpit Joshipura表示，3-5年內，SDN還無法把企業級交換機變成物美價廉的商品。

工信部電信研究院副所長劉多女士認為，目前，在可預見的一段時間內，SDN的應用部署主要集中在科研領域以及數據中心，短時間內不會給電信網或者互聯網的基礎架構帶來重大影響。

華為也表示，要到2014年才進行SDN設備的商用測試，最早在2015年實現SDN的商業部署。

由于遭遇重重挑戰，SDN向現有網絡的引入也許將會是漫長的過程。目前關于SDN商用的討論依舊如火如荼，我們是不是應該冷靜思考?