其實，云計算的應用比這項技術的名稱要出現得早了許多年。早在1996年，美國政府機構便開始與其他政府機構在網上分享一個工資福利系統。在線軟件（數據庫）使得許許多多的政府機構可以直接調閱其他政府機構的工資福利數據。用今天的標準看，那是一個典型的“SaaS”。1996年那會兒，微軟還沒看到互聯網技術的前景，谷歌那兩位創始人還在大學讀研究生，Amazon剛剛打算在網上售書。但過幾年，到了世紀交接之際，我們在挑選軟件時，“是否能在‘瀏覽器’上運作”已經成為衡量標準之一。

什么是使得云計算“重返江湖”，并將IT領域搞了“天翻地覆”呢？

IT的成本！

IT的成本是一個很有意思的動力。研究市場和產品開發（D&R）的人都知道，在市場經濟的條件下，類似產品之間的競爭是產品發展的原動力。比如，HP產品和Dell計算機相互競爭。競爭使得兩家廠商的產品從質量、外觀、價格到售后服務全都搞得盡美盡善，以爭取顧客。而云計算作為一種技術的出現和應用，卻沒有其他類似的技術作為競爭對手。

2007和2008年期間，美國與西方其他國家的經濟發展中的“惡像”已露倪端，人們開始在組織運作的各個角落中尋找機會降低運作成本。我們知道，隨著IT的發展，社會運作的總成本是相對降低了，但IT的成本并沒有因為自身的高速發展而降下來。比如，10年前要花1000美元才能買一臺第二代的DellPC，到今天，一臺第二代的PC的價格還是在1000美元左右，只是性能上好了許多。如果在網上分享IT資源可以降低IT的成本，而且以前就有先例，那為什么不再朝著這個方向研發呢？這樣一來，云計算這個概念就正正式式地登上了“大雅之堂”。

在美國有人預測，如果云計算繼續發展，10年后的IT部門就會不復存在。各個運作部門有一到兩個比較懂IT的人就可以了。CIO一層的IT主管的主要任務就是管理各個云計算的賬戶。簡言之，云計算將改變整個IT部門的結構。

云計算能節省在IT上的投資，這一點在降低TCO（總體成本）上最為明顯。美國企業和政府機構入云的主要動力就在于此。至于其他優點，諸如省電節能等等，沒有人太注意。這就好象私家汽車一樣：有錢的人開私家車，沒錢的人坐公交車。

在能節省IT資金的前題下來看云計算在技術上的優點：從DR、備份，到DataCenter的安全和平日的技術支持，這些平日里令諸位CIO頭疼的問題全都由云計算的提供商負責了。尤其是SaaS，連系統升級都不用操心了。