零售業正步入一個深刻變革的時期，盈利能力將不再是可選項，而是生存的必需條件。持續的高利率與科技顛覆的雙重影響，將在所有零售領域——從低利潤的食品雜貨到高利潤的服裝行業——營造出一個充滿挑戰的環境。

零售商正面臨一場完美風暴：工資上漲、消費者信心下滑以及競爭加劇，將迫使商家必須創新以維持客戶忠誠度和市場份額。僅靠漸進式改進已遠遠不夠——成功需要企業做好組織準備，投資于技術解決方案，勇于嘗試并從失敗中汲取教訓。從破產潮到AI驅動的購物助手，再到更嚴格的退貨政策，零售業正站在十字路口，傳統商業模式面臨降低成本的巨大壓力。

以下是2026年零售業的三大趨勢：

1. 破產潮將席卷專業零售商。2026年，專業零售業的脆弱性將達到臨界點：我們預測將有三家美國連鎖企業宣布破產。高利率、持續向線上購物的轉變，以及來自大眾商家和折扣零售商的激烈競爭，將把過度杠桿化的公司推向破產邊緣，背負巨額債務的零售商面臨的風險最大。

但即便是像Dick’s Sporting Goods和Best Buy這樣財務穩健的專業連鎖店也不能掉以輕心——它們必須積極推行全渠道戰略，優化實體店布局，并打造線上競爭對手無法復制的獨特體驗式服務。對于掙扎中的零售商而言，首要任務必須是降低債務。信息很明確：專業零售業的容錯空間已完全消失。

2. AI聊天機器人將顛覆購物體驗。AI將從根本上重塑消費者發現和購買產品的方式：我們預計到2026年，將有四分之一的購物者使用專業零售聊天機器人。隨著對話式商務的成熟，AI助手將成為零售平臺上產品研究、比價購物和客戶服務的必備工具。

聊天機器人交互正日益普及。這些工具通過個性化推薦和圍繞訂單跟蹤和退貨的簡化售后溝通，有望帶來顯著的成本節約。聰明的零售商將投資于專有的AI購物助手，從最初的發現到交易后的支持，全程引導客戶，確保與新興對話技術的無縫集成。近期沃爾瑪推出自有聊天機器人并與ChatGPT合作的消息，正是我們預期在2026年將看到更多此類舉措的例證。

3. 明年將標志著慷慨的電子商務退貨政策的終結。寬松的退貨政策正面臨轉變，我們預計將有兩大全球零售商實施更嚴格的退貨指南。處理成本上升、供應鏈壓力增大以及利潤率下滑，使得慷慨的退貨期限在財務上難以為繼。雖然亞馬遜和沃爾瑪率先對低價值退貨采取“保留商品”的做法，但此類政策已變得易被濫用。零售商將越來越多地部署機器學習算法來分析客戶行為，僅向其利潤最高、利潤率最高的購物者提供有利的退貨條款。這一戰略轉變使商家能夠留住真正創造價值的客戶——其中許多人依賴慷慨的退貨政策進行在線購物——同時抑制不盈利的購物行為。隨著經濟現實迫使做出艱難抉擇，無條件退貨的時代正在結束。

進入2026年的零售商必須將盈利能力作為首要任務。從破產風險、AI應用，到退貨政策改革以及食品和社交商務領域消費者習慣的改變，該行業正面臨一系列相互關聯的挑戰，需要采取大膽行動。成功取決于零售商的技術投資、運營紀律以及放棄侵蝕利潤的不可持續做法的意愿——同時打造差異化體驗以推動客戶忠誠度。