元宇宙——下一個數字時代將會改變一切。

這是最新一期的Time雜志封面。

對于整個社會來說，元宇宙究竟意味著什么？未來發展又是怎樣的呢？

元宇宙改變一切

隨著元宇宙在大眾視野內出現的頻率越來越高，元宇宙概念似乎已經成為各家科技公司避不開的話題。

Facebook改名Meta正式將元宇宙概念納入公司未來發展。

另外，亞馬遜、蘋果、谷歌、騰訊等巨頭也都開始發力為元宇宙布局，重組內部員工結構，重新規劃產品設計。

據麥肯錫公司（McKinsey&Company）估計，今年前5個月元宇宙相關的投資已高達1200億美元。

那么元宇宙究竟為我們帶來了什么？

對普通人來說，元宇宙沒有可供購買的商品，也沒有任何一項因此帶來的收入，這個概念似乎來了又去，虛無縹緲。

但它又真實地存在著，這個醞釀了一個世紀的想法正悄然改變著我們周圍的世界。

如果我們希望建設一個美好的未來，那么我們必須像那些投資建設的人一樣積極塑造它。

未來又應該是怎樣的呢？

把元宇宙世界想象成一個「平行的虛擬世界」。它跨越了所有的數字技術，甚至會控制物質世界。

以21世紀的互聯網為例，盡管互聯網范圍廣泛且功能強大，但它并不是為涉及大量參與者的實時和交互式體驗而構建的，尤其是在3D成像方面。

我們無法提前預知3D互聯網對全球經濟的影響，就像互聯網剛出現時我們也不知道它的價值一樣。

但我們可以從時代的發展趨勢中窺見未來的縮影。

元宇宙是下一代的3D互聯網。這將有助于解釋為什么建立元宇宙那么困難，但確實值得的。

隨著互聯網連接和計算機處理器的改進，我們已經從無色文本轉向原始網頁和網絡博客，然后是在線個人資料（如Facebook頁面）和基于視頻的社交網絡、表情符號和過濾器。

我們在線制作的內容量已經從每周的幾條留言板帖子、電子郵件或博客更新轉為源源不斷的流媒體內容。

而隨這種趨勢演變的下一個時代是一個「活的虛擬世界」，不是我們分享生活動態的一扇窗口，比如Instagram，也不是朋友們交流傳達信息的平臺（如Gmail），而是我們真實參與、融入其中的環境。

此外，教育、醫學、基礎設施建設等行業也將被重新定義。

先看看醫學領域。

2021年，約翰霍普金斯大學的神經外科醫生使用增強現實耳機進行了該醫院的首次現場患者手術，從而為外科醫生提供了患者內部解剖結構的交互式顯示。

實施手術的是Timothy Witham醫生，他把AR眼鏡比作醫生擁有了GPS。

再看看教育行業。

就比如，斯坦福便在2021年夏天開啟了一門面向元宇宙的課程。

選擇這門課的263名學生在元宇宙里一起參加現場討論，表演音樂短劇等，共同度過了超過20萬分鐘的時間。

而這些習以為常的場景在元宇宙環境下將被更真實、更簡單的方式所替代。

香港機場已經開始將「數字孿生」（digital twins）融入其基礎建設中，它可通過創造3D實時模擬引導旅客以及為飛機指導航行路線。

對于社會來說，元宇宙到底意味著什么并不清楚。一些人將元宇宙視作計算機和網絡的「第四個時代」——前三個時代為大型機時代、PC和互聯網時代，以及今天的移動和云時代。

Facebook、Netflix或亞馬遜的AWS云計算平臺等服務，在今天看來是顯而易見，水到渠成的結果，但這些公司的商業模式、技術和設計原則在當時都是「離經叛道」的產物。

我們應該承認，混亂和不確定性是產生顛覆性創新的先決條件。

2022年6月20日，在紐約舉行的第4屆NFT.NYC年度會議期間，時代廣場的廣告牌上寫著「 解鎖元宇宙」。

從認識上看，元宇宙經常被錯誤地于沉浸式虛擬現實頭盔畫等號，比如Meta Quest，或谷歌的增強現實眼鏡等。VR/AR設備可能成為訪問元宇宙世界的首選方式，但它們并不等于元宇宙。

游戲也遠遠不是元宇宙的全部，元宇宙不是《Roblox》、《我的世界》、《堡壘之夜》或其他任何游戲，這些虛擬世界或平臺很可能成為元世界的一部分，就像Facebook和谷歌是互聯網的一部分一樣。

另一個常見的概念混淆是元宇宙和Web3、加密和區塊鏈。這三者可能成為實現元宇宙潛力的重要組成部分，但它們僅僅是原則和技術，而非元宇宙本身。

教育+元宇宙，其實一直是我們所期待的。然而事實好像并不盡如人意。

一方面，這種模式下要消耗的資源可能比傳統的方式要更多；另一方面，當把教育轉到線上時，我們會失去很多關鍵的東西。比如人與人近距離的接觸、眼神交流、動手實驗的機會等等。

元宇宙中最能引起大眾共鳴的可能就是視頻通話了。

2021年早些時候，谷歌發布了Project Starline設備，該設備使用機器學習、計算機視覺、十幾個深度傳感器和攝像頭以及多層光場顯示器，來創建3D全息視頻，而無需使用XR眼鏡。

基礎設施是另一個很好的例子。香港國際機場現在在該設施上運行一個實時的 「數字孿生」，允許機場運營商使用實時的3D模擬來確定乘客和飛機應該被引導到哪里。

耗資數十億美元、歷時數十年的城市項目正在使用這些技術來確定某棟建筑可能會如何影響交通流量和應急響應時間，或者它的設計將如何影響某一天當地公園的溫度和陽光，這些大多是不連貫的模擬。

下一步是讓它們在線上——就像從離線的微軟Word文檔轉移到基于云的、協作的文檔——把世界變成一個數字開發平臺。

元宇宙不應該被認為是對互聯網的徹底改革，也不應該被認為是將取代所有移動模型、設備或軟件的東西。它將產生新的技術和行為，但這并不意味著我們要拋棄我們喜歡的東西。我仍然在PC（個人電腦）上寫作，這可能仍然是寫長篇文本的最佳方式。

如今，大多數互聯網流量都是在移動設備上產生和終止的，但幾乎所有的流量都是在固定線路電纜上傳輸的，并使用20世紀80年代設計的互聯網協議套件。

今天處于移動時代，但第一次蜂窩網絡出現是在1973年，第一次無線數據網絡是在1991年，智能手機是在1992年，一直到2007年iPhone出現。

雖然說不清元宇宙的發展是從何時開始的，但它顯然正在穩步發展中。2021年年中，就在Facebook公布其元宇宙計劃的幾周前，《堡壘之夜》開發商Epic Games的首席執行官兼創始人Tim Sweeney在推特上發布了該公司1998年游戲《虛幻》的預發布代碼。

而《虛幻》，則可能是更早的元宇宙。

誰來掌控？

2021年是元宇宙元年。

3月，沙盒游戲平臺Roblox上市，市值直接飆升至400億美元，打響了元宇宙第一股。

讓人意想不到的是，扎克伯格竟在10月31日Facebook一年一度的Connect大會上宣布：

將Facebook改名為Meta，全力奔向元宇宙。

同時，在大會上，小扎介紹了Horizon Home的一些應用場景，并透露一款新的名為「Project Cambria」的VR耳機正在研發中。

緊隨Meta其后，微軟便在11月2日Ignite大會上正式宣布進軍元宇宙，并推出混合現實會議平臺Mesh。

這個最新平臺可以讓人們可以通過虛擬化身的形式見面和互動，還能共享Office文件等。

此外，納德拉表示Xbox游戲平臺將來也要加入「元宇宙」。

值得注意的是，在納德拉宣布微軟全面進軍元宇宙后，公司市值直接突破2.5萬億美元，超越蘋果，成為全球上市公司市值一哥！

11月9日，英偉達在GTC大會上推出了自己的虛擬形象Toy-Me，還有全能阿凡達平臺亮相，更加證明了全力布局元宇宙勢不可擋。

11月10日，Unity在豪擲16億美元收購了《阿凡達》幕后特效公司Weta。

2021年，尤其是下半年，全球科技巨頭在元宇宙賽道上密集起航，加速元宇宙布局。

到了2022年，這些巨頭的腳步并沒有放緩。

1月初，微軟宣布了史上最大收購案，以687億美元買下游戲巨頭動視暴雪。此次收購也會成為微軟在構建元宇宙過程中的重要助力。

直到現在，各家都在為推進元宇宙做出一部分貢獻。但是，我們可以發現，對于元宇宙的未來還沒有形成一個統一的共識。

同樣，市場上也沒有成熟的元宇宙產品，體驗上并沒有革命性的改變。

元宇宙的發展還需要很長一段路要走。

正如Matthew Ball在Time封面文章中所提到的，

元宇宙將重塑我們的生活，讓我們確保它變得更好。

作者介紹

可以說，Matthew Ball是個元宇宙專業戶。

Time封面這篇文章便是出自Matthew Ball之手。

真正讓他名滿江湖的便是2020年1月，他在個人博客上發表的一篇文章 The Metaverse: What It Is, Where to Find It, and Who Will Build It 。

文章地址：https://www.matthewball.vc/all/themetaverse

雖然這篇文章隨后并沒有引起很多人的關注，但是疫情過后，元宇宙突然大火，讓這篇文章被更多人熟知。

Matthew Ball不僅是作家，還是EpyllionCo 的管理合伙人，負責運營早期風險基金和企業和風險咨詢部門，也是全球最大的游戲風險基金 Makers Fund 的合伙人，曾擔任亞馬遜工作室的全球戰略主管。

另外，他在《紐約時報》、《經濟學人》和彭博社擁有專欄，是全球最早且最全面介紹「元宇宙」的「專業人士」。

2021年6月，Matthew Ball著有《The Metaverse Primer》系列書籍，從8個角度對元宇宙進行了深入的解讀和剖析。

在這本著作基礎上，7月19日，Matthew Ball的新書《The Metaverse: And How it Will Revolutionize Everything》正式出版。

有興趣的小伙伴也可以拜讀下Matthew Ball最新作品。

或許你就能獲取到對元宇宙的深刻見解。