復雜性科學奠基人、首屈一指的技術(shù)思想家布萊恩·阿瑟在《技術(shù)的本質(zhì)》里，帶我們假想了這樣的場景。假如某天早上起來，過去600年來的技術(shù)都消失了：手機、網(wǎng)絡、電、汽車、煤氣灶、馬桶、鋼筋混凝土建筑。

他說，“你就會發(fā)現(xiàn)，我們的現(xiàn)代世界也隨之消失了。……技術(shù)無可比擬地創(chuàng)造了我們的世界，它創(chuàng)造了我們的財富，我們的經(jīng)濟，還有我們的存在方式。”布萊恩寫的這本書試圖探討“技術(shù)的本質(zhì)”。之前也有很多人反思技術(shù)和人的關(guān)系：技術(shù)是讓我們?nèi)祟惛鼜姶螅€是困擾與壓迫我們?

這里就不追問這些深刻的問題。我們這里僅追問一個簡單一些的問題：技術(shù)創(chuàng)造出來的事物長什么樣?這對我們很重要，因為我們想知道，一個個元宇宙就是我們準備用技術(shù)去創(chuàng)造的事物，它們會是什么樣子?

技術(shù)是什么樣子?直接出現(xiàn)在我們眼前的可能是：印刷術(shù)、蒸汽機、煉鋼、電、通信、IT、基因技術(shù)、材料技術(shù)、芯片、軟件、人工智能、云計算等。也可能是各種各樣的技術(shù)產(chǎn)品，從我們身邊的汽車、電腦到讓我們激動仰望的航天飛機、空間站，從看得見的高速公路、高樓大廈到基本上看不見的電網(wǎng)、移動通信網(wǎng)絡等。

也有人會說，工廠、金融體系、城市、互聯(lián)網(wǎng)都是技術(shù)的產(chǎn)物。是的，技術(shù)有著太多的樣子，以致我們不知道如何描述它。

我們可以選取幾個最典型的作為技術(shù)的樣子的代表。在我看來，用技術(shù)創(chuàng)造出來的事物到目前有三種主要的樣子(如圖2-5所示)：機器(machines)、系統(tǒng)(systems)和網(wǎng)絡(networks)。選取這三個事物，我想讓自己和你都更簡明地看到，未來我們用技術(shù)創(chuàng)造出來的東西會像網(wǎng)絡的樣子。

1.機器

往更早看，人類用技術(shù)創(chuàng)造的石斧、犁、水車等被稱為工具，但在工業(yè)革命之后，人類用技術(shù)創(chuàng)造出來的典型事物變成了機器：蒸汽機、珍妮紡紗機、火車機車。在科技博物館里，我們可以看到各種各樣的機器。

在人類的對面，站立的是機器，這些機器是人類達成目的的手段。在今天的生活里，我們也幾乎無意識地接受機器——我們買回電視機、電腦、手機、汽車等機器，享受技術(shù)帶來的生活便利。

▲圖2-5 技術(shù)產(chǎn)品的三種典型：機器、系統(tǒng)、網(wǎng)絡

注：圖中三個漫畫圖示來自方軍的《小島區(qū)塊鏈》一書，繪畫作者為小游米。

2.系統(tǒng)

更具象一點的形象是工廠。工廠是由眾多的機器組成的，它們聯(lián)合起來完成一個更大的任務。同時，我們還會注意到，工廠里不只有機器，還有工人與管理者，還有經(jīng)營與財務，即工廠是由機器、人員、管理共同組成。

因此，較為準確但不那么具象的說法是“系統(tǒng)”。豐田汽車的生產(chǎn)體系也就是它的設計、生產(chǎn)、營銷的整套系統(tǒng)，被詹姆斯·沃馬克等管理學者命名為“精益生產(chǎn)體系”。他們寫了一本管理學名著《改變世界的機器》，書名中用“機器”做比喻以讓人們更容易理解“系統(tǒng)”。

現(xiàn)在，我們對于系統(tǒng)已經(jīng)習以為常，習慣于把技術(shù)創(chuàng)造出來的事物看成是系統(tǒng)。比如，我們會說起計算機的操作系統(tǒng)、企業(yè)的經(jīng)營管理系統(tǒng)。

又如，網(wǎng)絡游戲中玩家與代碼復合而成的事物被稱為系統(tǒng)，2007年，《南方周末》中的一篇流傳很廣的文章——《系統(tǒng)》，講的就是游戲。我們也會類比說，我們要更新自己個人認知的操作系統(tǒng)。不知不覺中，我們都接受了，技術(shù)就是系統(tǒng)。

這里，我再借布萊恩在書中的戰(zhàn)斗機案例，來給你呈現(xiàn)包括非常多層級的、復雜的系統(tǒng)。F-35C是常規(guī)的艦載戰(zhàn)斗機，它符合我們心目中典型的機器的形象，當然其規(guī)模比常見的機器要大得多。一架戰(zhàn)斗機可以拆解為機翼與機尾、發(fā)動機、航空電子系統(tǒng)、起落裝置、武器系統(tǒng)等子系統(tǒng)，每一個子系統(tǒng)又可以進一步拆分。

我們還可以從戰(zhàn)斗機往上再看：F-35C戰(zhàn)斗機是艦載飛行聯(lián)隊的一個組成部分，聯(lián)隊包括其他的戰(zhàn)斗機、后勤飛機。飛行聯(lián)隊又是航空母艦的一個組成部分。航母母艦又是航空母艦戰(zhàn)斗群的一個組成部分，通常戰(zhàn)斗群還包括護衛(wèi)艦、驅(qū)逐艦等。戰(zhàn)斗群又是更大的軍事系統(tǒng)集團戰(zhàn)區(qū)的一部分，集團戰(zhàn)區(qū)包括航母艦隊戰(zhàn)斗群、陸基航空單位、海軍偵察衛(wèi)星等。

3.網(wǎng)絡

迄今為止，商業(yè)化的互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)發(fā)展了近30年，我們都已看到，對我們當前工作、生活影響最大的技術(shù)創(chuàng)造出來的事物是互聯(lián)網(wǎng)。

也許有人會認為，互聯(lián)網(wǎng)是眾多的網(wǎng)站、App，是背后的海量服務器、數(shù)據(jù)庫、軟件代碼、數(shù)據(jù)與算法，是背后的眾多互聯(lián)網(wǎng)平臺公司和員工，也就是把它看成是機器或系統(tǒng)。不，它的本質(zhì)特征是，它是一個網(wǎng)絡，或者如互聯(lián)網(wǎng)(Internet)這個詞所說的，相互交織的網(wǎng)。

具體到每一個互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品，它們也都是網(wǎng)狀的：微信是人、即時訊息、資訊信息交織起來的網(wǎng)絡。滴滴出行是由軟件平臺系統(tǒng)協(xié)調(diào)的司機、乘客、車輛的網(wǎng)絡。淘寶是由電商平臺系統(tǒng)協(xié)調(diào)的賣家、買家、快遞公司、直播網(wǎng)紅、其他服務商的網(wǎng)絡。

在看到當下由技術(shù)創(chuàng)造的事物的主要形態(tài)是網(wǎng)絡后，我們環(huán)顧四周會立刻發(fā)現(xiàn)，技術(shù)已經(jīng)創(chuàng)造了各種各樣的網(wǎng)絡：電網(wǎng)、鐵路網(wǎng)、高速公路網(wǎng)、電信網(wǎng)絡、信用卡網(wǎng)絡。

如果進一步擴大范圍，我們會看到，貨幣金融系統(tǒng)是經(jīng)濟技術(shù)與社會技術(shù)組成的網(wǎng)絡，人類的語言、溝通與信息是網(wǎng)狀的，城市這個人類最大的可直接看到的技術(shù)創(chuàng)造物實際上也是網(wǎng)狀的。值得注意的是，幾乎所有這些網(wǎng)絡中的節(jié)點不只是機器，也包括了人類，就像互聯(lián)網(wǎng)一樣。

了解了三個典型的技術(shù)的樣子，我們發(fā)現(xiàn)它們?nèi)哌€可以連起來看：機器被附加更多東西組成了系統(tǒng)，而系統(tǒng)是網(wǎng)絡的“操作系統(tǒng)”。滴滴出行所創(chuàng)造的是網(wǎng)絡，而滴滴公司和App是這個網(wǎng)絡的“操作系統(tǒng)”，現(xiàn)在它的通行名字叫“互聯(lián)網(wǎng)平臺”。

總之，網(wǎng)絡可能是當下及未來技術(shù)創(chuàng)造出來的事物的主要樣子。我們可以接著說，一個個元宇宙是一個個網(wǎng)絡。

在這樣的脈絡下，我們就可以把技術(shù)的探討和互聯(lián)網(wǎng)思想家們眾多對互聯(lián)網(wǎng)和網(wǎng)絡的探討連接上了，從中汲取智慧。這里僅列舉幾個能立刻想得出來的，如分析網(wǎng)絡結(jié)構(gòu)的巴拉巴西、偏重宏大視角的凱文·凱利、寫下網(wǎng)絡經(jīng)濟學的早期著作的卡爾·夏皮羅與哈爾·范里安等。

我們很多人還會接著想，如類似布萊恩·阿瑟那樣的提問：“網(wǎng)絡的本性像什么呢?”凱文·凱利在他的早期作品《新經(jīng)濟，新規(guī)則》中所列的十個規(guī)則，現(xiàn)在看仍能很好地回答這個問題。他的回答或許可以直接引導我們對元宇宙的思考。

這里列出來供你參考：蜂群比獅子重要;級數(shù)比加法重要;普及比稀有重要;免費比利潤重要;網(wǎng)絡比公司重要;造山比登山重要;空間比場所重要;流動比平衡重要;關(guān)系比產(chǎn)能重要;機會比效率重要。

我在《失控》中文版扉頁上記錄了一段英文，它是對《失控》這本書的介紹：(它記錄了一個新時代的黎明，在這個新時代)驅(qū)動我們經(jīng)濟的機器和系統(tǒng)是如此復雜與自主，以至于與生物無法區(qū)分。

《失控》這本書討論的是網(wǎng)絡，我這里用鍵盤錄入這段英文引文時才發(fā)現(xiàn)，這幾個詞連起來恰好是我們提到的三個技術(shù)的樣子：機器、系統(tǒng)、網(wǎng)絡。

關(guān)于作者：方軍，資深互聯(lián)網(wǎng)人、技術(shù)專家，現(xiàn)任快知實驗室合伙人、火大教育顧問合伙人，曾任創(chuàng)業(yè)邦執(zhí)行總裁、現(xiàn)代傳播集團CTO。著有《元宇宙超入門》《區(qū)塊鏈超入門》《穿透式學習》等書。著作曾獲評CCTV"中國好書"。

本文摘編自《元宇宙超入門》，經(jīng)出版方授權(quán)發(fā)布。(ISBN：978-7-111-70137-8)