Google押寶云計算操作系統 生存還是死亡
【WatchStor獨家譯文】在Google創建初期，創始人Larry Page和Sergey Brin希望能開發出一個操作系統和瀏覽器。
他們相信這將會幫助降低個人計算機的成本，因為Google會免費的發布這款操作系統。從無到有開始打造一個操作系統和瀏覽器將會完全打破將近20年的軟件歷史。最終，他們希望一個融合的技術產品將會在微軟的桌面系統和Internet explorer之外提供一個額外的選擇，為網絡應用程序開發者提供一個全新的平臺并能釋放大多數程序員的創新能力。
盡管Google創始人有著宏偉的想法，但是Google的首席執行官施密特卻對在過去的六年拒絕予以實施。Google主要的收入來源是靠廣告，并在最近的一個季度達到了55億美元。操作系統和瀏覽器如何能對公司廣告業務進行強有力的支持呢？很明顯問題并不是Google是否有這個財力來支持這個項目。Google現在是個盈利能力非常強的公司，今年估計全年的凈利潤將達到50億美元。但是施密特這個在IT行業打拼20年的老兵并不急于將財力花在操作系統和瀏覽器這個并沒有直接受益的項目上。
但是，就在兩年前，施密特對瀏覽器項目開了綠燈。因為更快捷更頻繁的使用網絡意味著帶來更多的搜索，更多的搜索會帶來更多的廣告收益。接著，今年的7月，施密特宣布Google同樣將涉足操作系統領域。背后是相似的動機那就是一個從開發最初就基于因特網的操作系統將會增加網絡的使用頻率并對瀏覽器提供更有力的支持。
Google為瀏覽器和操作系統起的名字都是Chrome。從發布到現在一年的時間，Google瀏覽器占據了2%-3%的全球市場份額，這個領域微軟的瀏覽器排名第一，排名第二的是火狐瀏覽器。Google操作系統將會在明年發布。而現在，微軟視窗操作系統占領了大約90%的的全球市場份額，蘋果的Mac OS和免費的Linux分列二三位。Google是否完全清楚自己正在做什么？
自殺典禮
微軟視窗操作系統曾經被認為是不可能被追上的。當我在上個世紀末在華爾街日報報道的時候，我記錄了一個又一個具有創新精神的公司希望能將操作系統的控制權從Bill Gates的微軟視窗中奪走的失敗案例，IBM失敗了，SUN失敗了，Borland失敗了，所有的嘗試全都以失敗告終。這種追逐已經像是軟件公司的一個自殺典禮。就像是總有一種不可阻擋的力量在不斷迫使微軟的競爭對手走向失誤，最終導致其走向自我毀滅。
施密特曾經執掌過的Novell網絡公司也曾敗在微軟的腳下。或許是施密特的管理者的經驗和對計算機代碼結合的智慧讓他無法忍受操作系統的缺陷bug。無論如何，施密特明白撼動微軟的統治地位要比開發出一個更棒的操作系統要難的多。大多數其他的挑戰者總是錯誤的將重點集中在視窗平臺的工程技術上的缺點，而施密特知道微軟能夠成為領導者的原因主要是在商業上的成功，比如靈活的定價機制和將辦公系統和視窗系統的完美的結合。
因此最終讓施密特同意開發操作系統可以說是一個商業上的決定而不是技術上的突破。施密特表示“Google做出這個新冒險并將成為一個游戲規則的修改者”。
那么究竟什么改變了？Google已經開始挑戰微軟的腹地，這對微軟操作系統這塊正在萎縮的領域又將是一個打擊。最近一個季度是微軟歷史上最糟糕的季度。微軟的個人電腦程序包括操作系統的利潤在過去的一個財政季度（到7月為止）下降了29%。部分下降的原因是由于全球經濟的下滑。不過最主要的原因是各種突破性的信息技術正在逐漸削弱個人電腦以及操作系統的重要性。在世界上的很多地區，包括兩個人口最大的國家，中國和印度，手機正在逐漸成為最主要的上網平臺。而在發達國家，上網本是上網，發送郵件和登陸twitter的理想客戶端，上網本現在占據了10%的個人電腦銷量。
另外一個讓微軟頭疼的一個趨勢就是現在越來越多的應用程序已經可以在不同的操作系統上無差別的運行，這個意味著用戶不論使用個人電腦還是手機對應用程序的體驗都一樣。Gartner的軟件分析師Michael Silver表示 ”在過去的五年中，越來越多的應用程序已經開始逐漸的從windows only的平臺轉向了支持多平臺“
一個非常典型的例子就是Adobe的Flash。以及當前非常流行的社會化應用程序比如Facebook和Twitter對用戶而言使用哪個操作系統并不重要，不管你使用的是個人電腦還是手機使用這些應用體驗都是一樣的。現在有相當多的人是生活在社會媒體網絡中的，這些網站的界面對用戶的重要性已經和操作系統對用戶的重要性一樣了。操作系統角色正在萎縮，它從一個交響樂隊正縮減成一個獨奏者。曾經擔任微軟負責操作系統負責人現為VMware的首席執行官說”操作系統已經變的越來越不重要了，人們已經不再編寫傳統的windows應用程序了“。
微軟的麻煩造成公司的操作系統非常容易被攻擊。其最新的Vista操作系統從推出以來就招來廣泛的指責，Vista的推廣一直無法達到公司的預期；許多微軟的客戶繼續使用微軟前一個版本的操作系統XP。這個秋天微軟將推出最新版本的操作系統Windows 7，并保證這個版本將克服Vista的缺點。 不過即使Windows 7也未必能解決微軟長期積累下來的一系列技術問題，而這將給Google一個大好的機會來提供一個更讓人愉悅的視窗替代品。在Google創始人看來，微軟的視窗操作系統啟動時間過長，而且即使在最快的硬件上運行也非常的慢。視窗太容易受到攻擊而且過于復雜。
Google準備如何解決微軟操作系統的一系列問題現在還是個迷。現在無法知道具體的技術細節。Google一直對其即將推出的稱為“云計算教科書”的操作系統三緘其口。甚至人們都不知道這個新操作系統是否具有新的用戶界面或是采用現有的開放源代碼的用戶界面，也不知道新系統是否能夠支持現有視窗系統兼容的打印機和其他外部設備。
但是僅僅宣布Chrome這個新系統本身已經威脅到了微軟。隨著Google新系統在市場上發布日期的臨近，微軟企業用戶有了讓微軟降價的理由。況且，Google的新操作系統將會免費發布，大部分購買視窗操作系統的買家是個人電腦的制造商，而這些制造商本身的利潤已經非常的薄了。
Lotus軟件的創始人和軟件投資者Mitchell Kapor對Google宣布新系統的評價是“發布新操作系統對Google只有好處沒有壞處“
遺留下來的代碼
十五年前，我曾寫過一本介紹Windows NT是如何被開發出來的書，Windows NT目前仍然是微軟操作系統大家庭的基礎。現在我認為當時寫這本書的時候錯誤的認為開發出一個統治地位的操作系統是公司技術實力的體現，就像二十世紀初能夠建造一艘大型的巡洋艦，古代能夠建造出金字塔一樣。Windows NT系統的開發需要幾百名工程師，上千萬美元的研發開支以及耗資巨大的市場推廣。到了上個世紀九十年代末，微軟已經將重點放在了功能性而不是實用性上，傾向于復雜而不是簡潔。
微軟以及其創始人Bill Gates在這個過程中好像在履行著公司的歷史宿命。操作系統從OS／360時代開始就是一個技術實力的炫耀品，OS／360由IBM設計而因為人月神話（Frederick Brooks所著）而不朽。歷史學家Thomas Haigh解釋說”OS／360代表了人們對操作系統應有功能的所有野心“
IBM的360大型機是在商業領域廣泛被接納的第一臺計算機，而且這臺1965年開始銷售的計算機流行的原因主要是依靠上面運行的軟件。當IBM在1981年開始使用微軟的DOS作為其首個個人電腦的時候，這是IBM首次使用公司以外的核心代碼。使用DOS后沒有多久，包括IBM自己在內已經意識到讓微軟控制操作系統就意味著讓其控制個人電腦。IBM試圖用OS／2這個系統來從微軟手中強回操作系統的控制權但是以失敗告終。而相反微軟卻利用視窗系統在市場上取得節節勝利，在九十年代微軟成為地球上最賺錢的公司，Bill Gates成為世界上最富有的人。從這個過程中，人們已經將操作系統看作是高科技產品的代表，而且是用來控制未來軟件創新的火種，同時操作系統也足夠強健到可以支持過時的個人電腦和軟件。
操作系統時代即將過去。很顯然，主要原因是因特網的出現導致了控制操作系統并不能保證能控制當前最新的技術實力。比爾蓋茨在他所著的第一版的《未來之路》（出版于1995年）中很少提及因特網。不管是Window NT還是占有大量市場的Windows 95對連接網絡支持的都不好。直到網景瀏覽器的流行才使蓋茨開始意識到個人電腦以及操作系統必須和公共信息網絡進行結合。微軟通過在操作系統中免費綁定瀏覽器重新奪回了主要的市場份額并擊敗了其他的市場競爭者。而正當微軟迷戀于重新奪回了操作系統的控制權的時候，它卻突然間發現已經錯失了搜索引擎這顆冉冉升起的市場新星。Google牢牢把握著搜索引擎的市場，微軟已經無法采用和瀏覽器一樣的辦法對待搜索引擎了。
從某種意義上來說，微軟沒有很好的適應網絡世界其實是蓋茨把個人電腦作為個人權利的的反映。在上個世紀七十年代，當還在哈佛大學讀書的蓋茨看到新聞說世界上已經發明出第一個基于廉價微處理器的電腦的時候，他一下子就知道這個事件意味著什么。之前，計算機一直就被當做只有大型企業組織和官方機構才能使用的設備。個人電腦帶來了一個革命，個人從此可以有機會享用計算機所具有的強大功能。
技術發展的趨勢已經開始從單個的電腦轉向一群電腦，又稱作”云計算“。微軟軟件架構師Ray Ozzie，作為在微軟自比爾蓋茨退休之后影響力排名第一的工程師，RAY將前云計算的發展描述為人們使用計算機的感覺漸漸回到了他童年時代，上個世紀七十年代人們基本上都是在共享一臺計算機以及網絡。七月的時候Ray曾表示”云計算以前就有過，從本質上來看技術的發展就像是一個正在晃動的鐘擺“。施密特也曾作出相似的評論，他說在八十年代初的時候,SUN公司曾經開發出一款沒有固定存儲器的電腦。
重回網絡對操作系統市場來說意義重大。計算機網絡曾經是封閉的，網絡在六十年代和七十年代隨著IBM的大型機操作系統而不斷演化，接著網絡又和微軟視窗系統結合而進入桌面領域。今天的網絡更像是一個大眾的工具，類似于電力和電話系統。而操作系統則變得不那么重要了。為什么這個時侯Google反而要來開發操作系統呢？
設計出成功的操作系統能夠繼續帶來豐厚的回報，特別是當操作系統和硬件結合的非常完美的時候。apple成功的例子很好的說明了這一點。多年來，人們不斷的建議蘋果公司首席執行官Steve Jobs，讓其放棄綁定將apple的操作系統綁定在apple自己的硬件上。Jobs一直沒有接受這樣的建議。正相反，他卻朝著反方向前進。在apple推出的ipod和iphone中，他將蘋果的操作系統與蘋果的硬件結合的更加緊密，而這些產品卻獲得了超過蘋果電腦取得了更大的成功。Jean Louis Gassee這位曾經蘋果公司首席項目開發負責人表示”對蘋果來說，軟件意味著終結“。”蘋果開發出了一個優秀的操作系統，有了這個系統這樣他們就可以從蘋果公司漂亮的筆記本上獲得額外的毛利率“
開發出一個優秀的操作系統會面臨很多的挑戰。對Google來說最大的一個挑戰就是人們對這個新系統的期望大大高于其結果。Google計劃使用一些免費的代碼來構建新系統，其中包括著名的Linux內核，Linux內核提供了操作系統對硬件最基本的指令。當然這個新系統不可能像樂高拼裝玩具一樣把現有的代碼組合在一起就一切OK了。有些代碼功能部件現在根本不存在，而且有些現有的代碼效率很低。而且對Google來說這次很有可能由于這個新系統讓人失望而讓自己失去已經建立起來的技術聲譽。
另外一個風險就是云計算并不能像人們想象的那樣發布。人們擔心云計算會破壞隱私，這個擔心將破壞人們可以利用云計算來實現在任何地點任何時候方便而便宜的獲得個人數據的夢想。而且那些依靠高效性能的應用程序本身可能已經占用了大量的云計算資源，特別是如果當前寬帶的速度一直無法提高的話。所有這些不可預知性都會對云計算的普及帶來威脅。
神奇的融合
耶魯大學的計算機科學家David Gelernter曾將個人電腦操作系統的主要目標描述為提供一個"你一生的記錄文檔歷史"。他表示信息技術必須回答"我的文件在哪？”這個問題，我的文件不僅僅指文檔還包括照片，視頻以及音樂。
從技術上，社會功能上以及經濟性上來說，云計算或許永遠也無法像操作系統那樣提供足夠的空間和功能。你我總會希望在本地處理并存儲一些信息。因此，下一代操作系統應該是一個混合的系統，Adobe公司的首席技術官Kevin Lynch稱之為“魔術般的融合“。現在來預測Google和微軟到底如何實現這個融合為時過早。"施密特在給我的一封郵件中說道”我們希望我們所做的事情正在重新定義操作系統“不過有一點是肯定的：操作系統領域出現新的競爭對電腦用戶來說是只有好處沒有壞處的。微軟將會使視窗系統更加適應當前的網絡環境。壟斷將成為過去時，公司要么適應要么死亡。在此有必要回憶一下七十年代的AT＆T，作為當時在信息經濟領域最為強大的公司，是它當時作出的幾個決定導致了AT＆T最后步履蹣跚直到最后消失。微軟公司同樣對這種”創新帶來的破壞性”沒有免疫力。
而Google也是一樣。如果Google完全著迷于云計算的開發而忽視操作系統，這也許會導致很快的走向失敗。當然我們要在對Google希望試圖重新開發一個操作系統表示敬佩。對Google的兩位創始人來說，這個行為不僅在審美和道德上而且在工程上都算作是一個奇跡。【WatchStor獨家譯稿，未經許可禁止轉載。合作伙伴請注明原作者及出處為WatchStor.com】
【編輯推薦】
