微軟誕生50周年，比爾?蓋茨撰文憶往昔，并發布了Altair BASIC源代碼
1975 年 4 月 4 日，比爾?蓋茨和保羅?艾倫在美國新墨西哥州阿爾伯克基市創立了微軟公司。到今天，半個世紀過去了，微軟早已成長為一家超級科技巨頭。
近日，比爾?蓋茨親自撰文回憶了微軟的誕生和他們的第一筆業務，同時還通過一份 157 頁的 PDF 文件分享了他們為這項業務編寫的 Altair BASIC 源代碼。
順帶一提，比爾?蓋茨這篇博客的風格相當炫酷，值得訪問原文一觀。
- 博客地址：https://www.gatesnotes.com/meet-bill/source-code/reader/microsoft-original-source-code
- 源代碼：https://images.gatesnotes.com/12514eb8-7b51-008e-41a9-512542cf683b/34d561c8-cf5c-4e69-af47-3782ea11482e/Original-Microsoft-Source-Code.pdf
1975 年，保羅?艾倫（Paul Allen）和我創造了微軟，因為我們相信我們的愿景：每張辦公桌和每個家庭都應該有一臺計算機。
現在，已經過去了五十年，微軟仍在繼續創新，讓生活更輕松、工作更高效。微軟成立 50 周年是一個巨大的成就，而這一切都離不開史蒂夫?鮑爾默（Steve Ballmer）和薩蒂亞?納德拉（Satya Nadella）等杰出的領導者，以及多年來在微軟工作的許多人。雖然我很高興慶祝這個周年紀念日，但達到這個里程碑卻讓人感到苦樂參半。我總是喜歡回顧微軟的歷史，夢想它的未來。但也很難相信，我生命中如此重要的一部分已經存在了半個世紀！
我和保羅在哈佛的計算機室里面彎腰操作 PDP-10 的場景還恍如昨日，那時候我們編寫的代碼成為了我們新公司的首款產品。
保羅和我還是學生時就已經愛上了計算機
直到今天，那些代碼依然是我寫過的最酷的代碼。
微軟的故事始于一本雜志：《大眾電子（Popular Electronics）》1975 年 1 月刊。當時這本雜志的封面圖展示了 Altair 8800。
這個雜志封面改變了我的生活
Altair 8800 來自一家名為 MITS 的小型電子設備公司，是一款開創性的個人電腦套件，目標是為計算機愛好者帶來計算能力。當保羅和我看到那本雜志的封面時，我們明白了兩個關鍵：個人計算機（PC）革命即將來臨，我們要參與進去成為基礎。
Altair 8800
當時，PC 幾乎還不存在。保羅和我知道，如果創造可以讓人們編程 Altair 的軟件，就可以徹底改變人們與這些機器的交互方式。因此，我們聯系了 MITS 的創始人 Ed Roberts，并告訴他我們有編程語言 BASIC 的一個版本可用于 Altair 8800 運行的芯片。
但事實是：我們當時還沒有寫出那個軟件。是時候開始工作了。
BASIC 的基礎
BASIC 由達特茅斯學院的兩位教授于 1964 年發明，其目標是讓沒有計算機經驗的人也能輕松學習。只需很少的學習或技術能力，人們就可以用 BASIC 編寫自己的軟件 —— 從支票核對程序到井字游戲。BASIC 是我和保羅學習的第一門語言（至今仍在使用）。
我一直是個數學很好的學生；我發現數學所需的邏輯和解題能力能幫助我學習計算機編程。
像 BASIC 這樣的計算機語言與英語或任何其他語言具有相同的用途。就像你可以用英語在咖啡館點咖啡一樣，你可以用 BASIC 告訴計算機運行程序、解決數學問題或執行其他任務。
轉譯 BASIC
但有一個問題：計算機不會說 BASIC。而它們確實能用的語言又非常復雜且不直觀，因此用它編程非常困難。為了填補這一空白，保羅和我開始著手創建一個 BASIC 解釋器（interpreter），它可以在程序運行時逐行將代碼翻譯成計算機可以理解的指令。
我們考慮創建一個類似的工具，稱為編譯器（compiler），它可以先翻譯整個程序，然后一次性運行。但我們認為解釋器的逐行方法對新手程序員很有幫助，因為它會立即對代碼提供反饋，讓程序員能夠隨時修復任何錯誤。
當你發現你的方法有效時，那種感覺棒極了
保羅和我與 Ric Weiland 一起上學，他后來成為微軟的第二名員工。
開始
保羅和我決定分頭行動。
我們沒有 Intel 8080 芯片 —— 這正是 Altair 計算機運行的芯片，所以保羅開始編寫一個在哈佛的 PDP-10 主機上模擬 8080 的程序。這樣我們不需要真正的 Altair，也能測試我們的軟件。
與此同時，我則專注于編寫程序的主要代碼，而另一位朋友 Monte Davidoff 則負責編寫一個稱為數學包（math package）的部分。我們日夜不停地編程了兩個月，才創造出我們之前揚言已經寫好了的軟件。
哈佛的 PDP-10
克服困難
那時候，計算機內存很貴。給 Altair 加內存的話，很可能內存會比這臺計算機本身更貴，所以每個字節都很重要。我們認為，如果我們能將我們的 BASIC 代碼壓縮到僅 4 kB，那么使用 BASIC 的 Altair 用戶仍然會有足夠的內存來運行他們編寫的程序（而不必再花更多錢）。
為了滿足這一限制，我使用了多種技術來優化內存使用，比如緊湊的數據結構和高效的算法。這是一次有趣的挑戰，盡管保羅和我覺得將 Altair BASIC 盡快交付給 MITS 的壓力很大，但我也非常開心地想出了讓一切都順利進行的方法。
微軟的誕生
最終，許多個不眠之夜之后，我們準備好了，向 MITS 的總裁 Ed Roberts 展示了我們的 BASIC 解釋器。
我們的演示非常成功，MITS 同意購買該軟件的授權。這對保羅和我來說是一個關鍵時刻。Altair BASIC 成為我們新公司的第一個產品，而我們決定將公司命名為 Micro-Soft。（我們后來去掉了連字符。）
你可以在我的回憶錄《源代碼（Source Code）》中閱讀更多 Altair BASIC 的起源故事，包括保羅在飛往阿爾伯克基的航班上完成部分代碼的經歷。
一想到這些代碼正是微軟半個世紀創新的起點，就感覺振奮不已。這些源代碼誕生在 Office、Windows 95、Xbox 或 AI 出現之前，即使這么多年過去了，我仍然很高興看到它。
