開源開發者的真正價值幾何？經濟學家給出答案
一份新報告發現，開源技術具有尚未開發出來的巨大潛力。
對于大多數開源開發者來說，這項技術的價值已經得到長期實踐和證明。志趣相投的程序員在創建和共享全球免費代碼的時候同時培養了創造力和社區意識，這也極大地縮短了創新從想法變為現實所需的時間。而且，開源項目中的 “free” 并不單純是指免費。自由軟件的精神領袖級的人物 Richard Stallman 在演講中，曾特別強調 “Free is not free”，自由不是免費。同樣地，開源項目中的 “free" 不僅是免費，更意味著自由。自由，才是開源技術的真正力量。
但是對于許多不了解開源意義的人來說，該技術通常不是構建新產品或驅動業務模型的有效方法。根據非營利性智囊團 OpenForum Europe（OFE）進行的最新研究，這可能每年使歐盟損失數千億歐元。
由歐洲委員會委托進行的研究結果表明，人們普遍缺乏對歐洲開源生態系統能帶來的好處的了解。盡管歐洲企業家眼前擺放著許多開源軟件，但很少有人使用該技術來實現其業務目標。
開源帶來的絕大多數好處與成本無關。因此，它們很難量化。該技術背后的想法是，通過創建一個免費提供源代碼并共享和修改源代碼的生態系統，使開發人員可以在彼此的創新基礎上進行開發。
OFE 首席執行官 Sachiko Muto 對此表示：“開源項目的好處有些違反直覺。人們對于如何使用免費的東西來建立可行的商業模式并賺錢幾乎一無所知。”
為了使人們更加關注該技術的實際影響，OFE 的報告邀請了著名的經濟學家來嘗試用經濟統計數據來描述開源?？紤]到該技術的本質以及衡量該技術的難度，這是一個學術挑戰。
項目負責人是 Knut Blind ，被稱為創新經濟學專家。哈佛商學院的 Frank Nagle 等科學家也加入了該行列，他以前就開源軟件對企業生產力和國家競爭力的影響進行過類似的研究 。
一方面，研究人員查看了歐盟里個人貢獻者的數量以及他們的總貢獻。另一方面，該研究通過匯總反映技術進步的許多相關經濟因素來運行增長模型，這些因素包括 GDP 增長、新創業公司數量或從事 IT 相關工作的人員數量。
結論是：經濟從開源中受益匪淺。該研究估計，2018年，歐盟至少有 26 萬名貢獻者，占計算機編程領域人員的 8％。他們總共貢獻了 3000 萬代碼 ，相當于16000 個開發人員全職工作的代碼量。分析人士總結說，同年，開源軟件的經濟影響在 650 億歐元（778 億美元）至 950 億歐元（1137 億美元）之間。
這是一個好的開始。即使歐盟的開源活動只是略有增加，整個歐盟每年也可以增加數十億歐元的額外財富。OFE 表示，僅將開源貢獻者的數量增加10％，就有可能使歐盟的 GDP 每年增加近 1000 億歐元（1200 億美元），并且有可能在整個歐洲每年創建多達 1000 家新技術創業公司
此外，據 Muto 稱，盡管開源在歐盟已具有強大的基礎，但該技術在很大程度上仍難以實現其應有的價值。她說：“價值存在，但人們對其認識不足。在執行層面上，人們對如何使用這項技術作為可行的商業模式缺乏了解。我們看到在初創公司蓬勃發展的過程中，并沒有從這種價值中充分受益。這與企業家精神有關，這是我們認為需要進行文化變革的地方。”
在美國，財大氣粗的 Facebook、Google 或 Microsoft 之類的巨頭都積極參與開源領域，這反過來造就了強大的社區和網絡，這些社區和網絡圍繞著技術發展又豐富了技術。相比之下，OFE 的報告發現，歐盟的大部分代碼貢獻都是由小型企業及其員工提供的。
公共部門的強有力領導似乎將是一個可行的選擇。Nagle 先前的研究側重于法國技術采購政策的變化，發現當該國政府機構偏愛開源軟件時會導致與 IT 相關的初創企業數量增加 18％，而從事 IT 相關工作的人員數量增加了 14％。
就其本身而言，歐洲委員會已有多年的開源軟件戰略，該戰略的最新版本已于 2020 年發布，并承諾在內部更好地利用該技術，以改善針對歐洲公民公共服務的軟件的交付。然而，Muto 強調，與這項技術的巨大潛力相比，委員會的承諾范圍顯得 “很小”。
Muto說：“委員會正在積極地在開源中發揮作用，但是我們認為這需要擴大并進一步推廣。從開源對歐洲 GDP 的價值來看，我們認為它與制度利益是不相稱的。”
這不僅與經濟指標有關。實際上，OFE 的研究包括一項冗長的調查，試圖擴大開源軟件無形優勢的范圍。總體而言，降低成本被認為是該技術最不相關的優勢之一；在最受歡迎的答案中，企業寧愿認為是找到技術解決方案，尋求知識和創造，以及“發揚技術的最先進水平”。
在過去的幾個月中，COVID-19 的流行催生了許多項目，這些項目說明了開源技術在迅速解決問題方面的價值，特別是由于開放標準和互操作性。例如，隨著各國爭相開發本國聯系人跟蹤應用程序，委員會建立了互操作性網關服務 ，該服務允許參與的應用程序之間進行跨境數據交換，從而使公民在穿越非洲大陸時可以只使用一種工具。
但最能引起歐洲監管機構共鳴的可能是，開源可以避免供應商鎖定。
Muto 表示，出于同樣的原因，歐盟對開源的興趣重新出現。她說：“人們關于社會對軟件的依賴程度有了越來越多的了解。近年來，從地緣政治形勢來看，人們意識到貿易戰可能會關閉自己的基礎設施。另一方面，開源是有彈性的。從本質上講，它是全球性的，是開放的，它使用戶有可能不被某個特定的供應商鎖定。這與敏捷性有關，擁有一個開放且競爭激烈的 IT 市場，用戶可以在其中選擇。”
在過去的幾年中，面對來自整個大西洋的技術巨人，歐盟有效地加大了其恢復非洲大陸數字主權的力度。最值得注意的是，歐盟已經開始了一個名為 Gaia-X 的本土云計算平臺的工作，以創建一個完全遵守歐盟數據保護規則的云供應商市場。此舉很大程度上是為了減少歐洲對 AWS、Microsoft Azure、IBM Cloud 或Google Cloud 的依賴。
盡管 Gaia-X 仍未實現目標，但 Muto 強調，OFE 的最新研究結果足以證明擴大歐盟支持開源生態系統的政策干預的合理性 —— 既可以提高生產力，也可以擴大這項技術無法衡量的收益范圍。
該尚未發布的報告總共向歐盟委員會提出了 30 條建議，以促進整個歐盟對開源項目的采用。它們的范圍包括從通過稅收優惠政策促進開源文化到為利用該技術的項目和初創企業增加資金。重要的是，OFE 建議重新關注人力資本。這意味著不僅要提高編碼技能，而且還要幫助未來的企業家了解開源的潛力，例如通過改編 MBA 課程來實現這一點。
隨著越來越多的人開始關注開源的好處，OFE 希望更多的歐洲企業家能夠嘗試使用該技術。Muto 說：“我們希望現在能用一個數字來描述開源創造的價值，這樣我們就能用它來說應該利用該技術，用它來論證說有理由干預以刺激這一點。”
