機器人黃金時代即將到來？協作機器人漸成主流
據外媒報道，2018年假日購物季是電子商務史上***的購物季，在線銷售額接近1260億美元。但隨著電子商務的不斷擴大，對倉庫工人的需求正以高于勞動力供應的速度增長，并對自動化產生了更大的需求。
考慮到亞馬遜在電子商務中的主導地位和龐大的業務規模，該公司成為最早以機器人技術補充人力資源的公司之一，這一點兒也不足為奇。自2012年收購Kiva以來，日益增多的機器人開始在亞馬遜工廠執行越來越多的任務。然而，這些機器人依然不足以完全取代人類。
如今，由于成本較低，機器人技術對更多公司來說已經成為用得起的技術，而相關技術的進步也為協作機器人(Cobot)的興起鋪平了道路。
inVia Robotics公司的倉庫機器人
借助先進的傳感器技術、AI、激光雷達/雷達、GPS以及連接性，協作機器人變得更加精確和靈活。機器學習也使協作機器人變得更加多才多藝，這不僅僅表現在硬件上，在軟件上也正逐漸適應各種各樣的任務。而且，隨著安裝大量傳感器的機器人能夠正在適應各種新的挑戰，我們看到了更多用于現實世界的用例。
但不要期待現在就完全依賴于協作機器人，因為我們仍處于早期階段。2017年，由Kuka、ABB、FANUC和Yaskawa主導的全球工業機器人市場規模超過150億美元，其中協作機器人市場為2.87億美元。然而，倉庫的數字化改造為新公司創造價值提供了巨大的市場機會。
我們看到了從傳統軟件到SaaS的轉變，在這種轉變中，傳統的銷售和業務模式轉向了經常性的收入流和基于云計算的訂閱服務。通過將特定領域的市場進入與強大的軟件管理平臺相結合，下一代機器人公司有機會避免以集成商為主導的長期銷售周期。這種周期會隨著時間的推移變得非常棘手，就像早期的SaaS提供商一樣。
6 River Systems機器人引導工人們找到他們需要從倉庫貨架上拿到的物品
此外，協作機器人技術允許機器人增強人類能力，降低進入壁壘，同時仍然提供圍繞效率的明確回報。與轉向云計算軟件一樣，***的平臺現在可供大眾使用，讓他們無需對基礎設施進行大量的前期投資。
我們認為，協作機器人將打開傳統上機器人服務不足的垂直市場，如物流、食品和安全。為這些領域提供全面服務解決方案的公司，為創造巨額價值提供了***機會。例如，6 River Systems公司的協作機器人Chucks，可以使用云計算軟件來協調倉庫任務，并與人類員工并肩工作，它正在改變我們對人類與機器人動態關系的看法。
安全垂直領域的Cobalt Robotics公司，允許人類安全警衛遠程監控辦公室，為雇主節省成本，并提高警衛的效率。而其他公司，如RightHand Robotics、inVia Robotics以及Starship等公司，正準備在某些商業環境中利用機器人取代人類勞動力。
這一行業的快速創新有望在未來幾年為無數部門帶來更高效率和增長。麻省理工學院(MIT)、卡內基梅隆大學(Carnegie Mellon)以及佐治亞州理工大學(GeorgiaTech)等備受尊敬的大學，機器人項目正大量涌現全球***的企業家，他們不僅抓住了及時且有望盈利的機會，而且還大膽地推動了該行業的發展。
投資機構Menlo Ventures合伙人馬特·墨菲(Matt Murphy)曾說過：“我們正在進入機器人的黃金時代。在這個時代，機器人技術將成為主流，推動巨大的效率提升。在某些情況下，還會使不可能的事情成為可能。”
