虛擬網絡功能(VNF)是虛擬機中封裝的網絡功能設備的軟件實現，位于商用硬件NFV基礎設施之上。VNF是NFV的核心部分，眾所周知NFV的基礎是虛擬網絡功能和軟件，能夠降低成本并獲得對網絡運營的全面控制，同時具備靈活性和敏捷性優勢。NFV的大部分運營都集中在VNF如何在NFV基礎設施中服務，未來，NFV中的重大進展將僅與VNF有關。

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VNF和NFV之間的區別在于VNF由外部廠商或開源社區提供給正在將其基礎設施轉換為NFV的服務提供商，可能有多個VNF結合起來形成NFV的單一服務。這給NFV的整體敏捷性帶來了復雜性，其中來自不同廠商的VNF需要在具有不同運營模式的NFV基礎設施中部署。

由不同廠商開發的VNF在現有NFV環境中具有完全不同的部署方式，由于缺乏從可開發到部署和監控的完整標準流程，采用VNF仍然面臨著挑戰。

傳統的VNF具有以下限制：

• VNF消耗大量的硬件以獲得高可用性
• VNF經過開發、配置和測試，可運行于指定的NFV硬件基礎設施
• 需要在NFVi上手動安裝、配置和部署
• API未提供給給VNF以支持自動縮放、配置以應對突然激增的應用需求
• 不支持多租戶，VNF無法在基礎設施中輕松共享以供重復使用

構建云原生VNF是廠商的解決方案，這是軟件開發的一次革命，它具有VNF的所有云原生特性。云原生VNF具有容器化功能，基于微服務的動態管理和特別為編排而設計的特性。來自傳統VNF與云原生VNF的主要區別在于自我管理能力和可擴展性。

構建云原生VNF克服了傳統VNF的局限性，并具有以下優點。云原生VNF具有可實現以下功能的API：

• 自動安裝和配置
• 可根據網絡的動態需求自動縮放
• 自我修復和容錯
• 自動監控和分析VNF錯誤、容量管理和性能
• 自動升級和更新VNF以應用新版本和補丁
• 標準和簡化的管理可降低功耗，減少不必要的資源分配
• 可以實現VNF內部流程的可用性和共享，VNF可以在NFV環境中輕松共享

NFV是用于5G網絡開發的關鍵技術，但NFV正在經歷一個邁向成熟的階段，NFV解決方案提供商正在解決諸多挑戰，例如自動部署和VNF入門。開發VNF并部署到NFV基礎設施聽起來簡單，但在擴展、配置或更新VNF時會引發各種問題。任何與VNF相關的任務都需要手動干預，導致更多的時間消耗在啟動或更新服務提供商的新服務上。

為了在5G中實現NFV的敏捷性，NFV部署的每個級別都需要相應的自動化，構建云原生VNF似乎是解決辦法，但目前為止還處在非常早期的階段。