國內云計算的缺失環(huán)節(jié)：GPU并行計算
云計算特有的優(yōu)點和巨大的商業(yè)前景，讓其成為了近年來的IT界最熱門詞匯之一。當然，這也與中國移動互聯網的繁榮緊密相關，它們需要有相應的云計算服務作為支撐。但本文作者祁海江結合自身的經驗，對國內目前的云計算服務進行觀察后認為，國內云服務商多數采用過于簡單粗放的“遠程機房+移動大硬盤”模式，不能滿足并行圖形處理的計算需求，“應盡快認清技術潮流，整合前沿計算工具，以便推進云GPU并行計算服務。”那么云GPU并行計算服務有多重要？作者在文中作了深入淺出的解讀，字里行間也能一窺國內云服務的夸大與事實上的落后現狀。
很長時間以來，云計算成了一個熱鬧詞匯。那么到底什么是云計算呢？它本質上是一種社會智力資源的共享，通過云端的技術封包，降低了難度門檻，使得更多用戶可以采用的一種“很難很先進”的技術。
這種技術可以應用到什么地方呢？我們看到現在中國的移動互聯新經濟高度繁榮，這就需要有相應技術高度的云計算服務作為龍骨支撐。但現在中國的云服務商多數采用過于簡單粗放的“遠程機房+移動大硬盤”模式，不能滿足并行圖形處理的計算需求。按照當今計算技術的趨向看——“視頻音圖+3D+規(guī)模機器學習+大數據分析=》高強度計算任務=》云GPU并行運算”，運營商應盡快認清技術潮流，整合前沿計算工具，以便推進云GPU并行計算服務。這是因為：
1. 現行的圖形、圖像及3D計算在各種視頻游戲、電影產業(yè)、工業(yè)設計、醫(yī)療成像、空間探索、遠程通訊等方面有著廣泛的應用。
隨著計算機技術的發(fā)展，人們對圖形和圖像的處理要求也越來越高，尤其現在興起的3D技術，使圖形圖像處理和3D計算已經應用到了各種視頻游戲，電影產業(yè)，醫(yī)療成像，空間探索，遠程通信等各個方面。
現在風靡的大型3D游戲，諸如《使命召喚》《極品飛車》等，這些游戲畫面逼真，3D特效強烈，所以要求計算機對圖形圖像的處理能力要求也非常高。2010年放映的電影《阿凡達》開創(chuàng)了動畫形象代替了演員的3D電影的先河，它完美的運用了3D立體畫面的創(chuàng)造了逼真的效果使畫面美輪美奐。在工業(yè)設計上，有很多廣為人們熟知的3D處理軟件，例如AutoCAD，Maya，SolidWorks等知名軟件。在醫(yī)療成像方面，3D/4D立體成像技術，使醫(yī)護人員可以獲得從傳統(tǒng)平面顯示無法捕捉到的信息數據，能夠360度全方位立體讀取影像信息，為臨床診斷提供了更豐富、精準的影像資料，大幅度降低了對病灶的漏診，提高了診療質量，必將掀起醫(yī)療影像信息處理的一次技術革命。
伴隨著IT互聯網以及手持終端的發(fā)展和普及，要處理的數據量的爆發(fā)式增長，手機上也出現了3D游戲的發(fā)展趨勢，這些都對數據圖像和3D計算提出了更多的需求。
由此看來，目前對圖形圖像以及3D計算的巨大需求，已經要求計算機需要具備強大的3D建模能力，然而CPU的串行處理能力遠不能滿足高效的處理圖像以及3D計算的能力，因此并行計算技術的使用日益廣泛。
2. 以美國NVIDIA公司圖形顯示卡的CUDA運算包為代表的GPU并行運算技術，已成為工作站、服務器、個人電腦的標準組件。
GPU是電腦圖形顯示卡上負責圖像運算工作的微處理器。著名的顯示卡公司NVIDIA為其主流顯卡產品設計了專門的GPU并行計算工具包，稱之為CUDA（Compute Unified Device Architecture，統(tǒng)一計算架構）。
以GeForce 8800 GTX為例，其核心擁有128個內處理器。利用CUDA技術，就可以將那些內處理器串通起來，成為線程處理器去解決數據密集的計算。而各個內處理器能夠交換、同步和共享數據。利用NVIDIA的C-編譯器，通過驅動程序，就能利用這些功能。亦能成為流處理器，讓應用程序利用進行運算。GeForce 8800 GTX顯示卡的運算能力可達到520GFlops，如果建設SLI系統(tǒng)，就可以達到1TFlops.
有軟件廠商利用CUDA技術，研發(fā)了一個Adobe Premiere Pro的插件。通過插件，用戶就可以利用顯示核心去加速H.264/MPEG-4 AVC的編碼速度。速度是單純利用CPU作軟件加速的7倍左右。
NVIDIA從所有基于G80及之后架構的民用與專業(yè)顯卡或運算模塊皆支持CUDA技術。整體運算能力比單純利用CPU的速度提高7倍甚至更高。Tesla GPU是針對工作站和服務器的加速器，與消費級顯卡和專業(yè)圖形卡相比，具有完整的雙精度浮點運算性能，具備雙DMA引擎可滿足雙向PCIe通信，板載內存達到12G（Tesla K40 GPU），具有專門的 Linux 補丁、InfiniBand 驅動程序以及 CUDA 驅動程序，針對 Windows 操作系統(tǒng)的 CUDA 驅動程序可實現更高性能，TCC 驅動程序可減少 CUDA 內核的系統(tǒng)總開銷并支持遠程桌面 （Windows Remote Desktop） 以及 Windows 服務
3.以CUDA為代表的GPU并行計算技術，在多個領域已發(fā)揮重要作用
在科研界，CUDA應用廣泛。例如，CUDA現已能夠對AMBER進行加速。AMBER是一款分子動力學模擬程序，全世界在學術界與制藥企業(yè)中有超過60，000名研究人員使用該程序來加速新藥的探索工作。
在金融市場，Numerix以及CompatibL針對一款全新的對手風險應用程序發(fā)布了CUDA支持并取得了18倍速度提升。Numerix為近400家金融機構所廣泛使用。
在消費級市場上，幾乎每一款重要的消費級視頻應用程序都已經使用CUDA加速或很快將會利用CUDA來加速，其中不乏Elemental Technologies公司、MotionDSP公司以及LoiLo公司的產品。
4.NVIDIA公司非常重視GPU并行計算在云服務器上的嫁接，美國已有數家云服務商提供GPU并行的云計算服務。
2009年10月20日，NVIDIA與Mental images聯合推出一款基于云計算的高端服務器——RealityServer.
2012年5月17日，NVIDIA推出利用GPU加速云計算技術。
2012年10月17日，NVIDIA推出了首款云計算虛擬GPU加速平臺——VGX K2.
2013年GTC大會上，NVIDIA帶來了在云計算領域最新的產品服務器平臺——NVIDIA GRID.
隨后幾年時間里，美國多家服務器廠商推出了各自的基于GPU并行計算的云服務平臺。現在提供GPU云計算的服務提供商主要有Amazon，Nimbix，Peer 1 Hosting.
5.一個讓人十分費解的局面是，國內各大云服務提供商（諸如阿里云、盛大云、萬網云）似乎對GPU并行計算沒有任何動作。
自從云計算的概念提出，迅速在中國IT界形成了熱點，大大小小的云服務商如雨后春筍般出現。幾大云服務商以各種名目強調自身特色的云計算服務組合，如阿里云的“飛天”平臺；百度BAE云平臺；浪潮集團建立的HPC/IDC、媒體云、教育云；華為公司彈性云計算FusionCloud戰(zhàn)略；騰訊云生態(tài)系統(tǒng)；華云數據公司推出的運營型PaaS平臺。
然而在形形色色的各種名號之下，各家公司的服務內容非常同質化，基本都是網絡存儲+虛擬CPU計算時段租用的模式。對用戶真正的運算需求理解挖掘不夠，往往只是把一些淺層的PC功能簡單轉移到云端，對于復雜度高、維護難度大的運算功能未能提供虛擬層的解決方案。換句話說，凡是用戶在PC端已經能輕松愉快做的事（比如辦公軟件），云服務商不厭其煩的去勸說用戶將其轉移到云端，而中小企業(yè)用戶感到力不從心、真正需要幫助的具有技術難度的運算功能，云服務商就一問三不知了。
近期，筆者單位由于為客戶開發(fā)的應用涉及高強度的數據處理，需要并行運算。我們與多個云服務商接洽，均未見有提供GPU并行運算服務。這是一個讓人難以理解的局面，電話聯系云服務商相關工作人員，他們的典型反應如下：
（客服人員）“這個我們不是很清楚，幫你轉接技術人員”。
（技術支持）“沒怎么聽說過，這個國內好像還沒有吧？”
（技術經理）“我們的服務器能不能加載GPU并行運算不清楚，不太了解市場有沒有這樣的需求”。
高性能并行計算主要采用CPU+GPU的異構模式，這種構架已經成功的在云服務器端實現資源虛擬化。但令人迷惑的是，中國國內各大云服務商的官網連GPU并行運算的影子都看不到，甚至接觸過的各大公司技術服務及營銷人員似乎對GPU并行運算毫無概念。以下我們分別就幾個問題，探討這一尷尬局面的成因：
（1）難道GPU并行運算目前在國內沒有市場？
（2）虛擬化GPU并行運算在國內的實施遇見技術上的困難？
（3）各大云服務公司管理層，是否對計算需求缺乏了解、對高性能技術發(fā)展不敏感？
（4）亦或是商務決策層與先進技術圈形成脫節(jié)？
對上述的第（1）點市場因素：如前所述，隨著圖形圖像、動畫視頻、3D運算、及大數據分析的廣泛應用，對GPU并行運算的需求很高；而玩兒轉這種高大上的前沿計算，普通中小企業(yè)在系統(tǒng)搭建、程序開發(fā)及維護都缺乏足夠檔次的常備技術隊伍，因此非常需要云服務商的界入，降低此類技術的使用門檻，提供包括IaaS、PaaS、SaaS等整套共享租用服務。因此國內的市場需求是非常旺盛的。
關于上述的第（2）點技術實施因素：虛擬化GPU運用于云計算服務的技術也早已成熟。如前所述，NVIDIA公司CUDA體系與云服務器已經有了完美的對接，在此基礎上美國Amazon，Google，Joyent等公司均已提供相應的商業(yè)云計算租用服務。
2014年1月，曙光公司、NVIDIA公司、思杰公司合作推出“云圖”（W760-G10），具備GPU硬件虛擬化的能力；雖然尚未見有明確的云租用服務，但是可以看出，技術實現并非阻礙所在。
對上述的（3）管理層因素：近年成長起來的國內明星公司，如騰訊、阿里等，都經歷了一個極短時間內的快速膨脹，很多早期人員隨之自然升入高級管理層。然而，早期人員許多在自身的知識基礎、學習能力方面存著嚴重的不足。大專生去面試本科生、研究生的現象實屬常見。隨著公司業(yè)務的拓展，整體技術積淀不足的弱點顯露出來，管理層對技術的理解力與敏感度不夠。
對上述的第（4）點因素：中國IT及互聯網的發(fā)展，曾長期奉行技術“拷貝主義”，精力心思多用于摸索中國土壤上的營利模式。中國企業(yè)對于應用層面的市場敏感度是相當出色的。但是，對于深層的技術策源動向，一直是忽視的。商務決策層需倚靠技術管理層的建議，而技術管理層或者自身夠不著技術前沿、或者早已脫離技術前沿；中國高校科研機構以純文章數為導向的研究風氣，培養(yǎng)不出既尖端又實用的新鮮血液給企業(yè)，也鮮有學術專家真正花心思做好企業(yè)顧問。種種原因，商務決策層和先進技術圈是脫節(jié)的。
因此我們認為，對GPU并行云計算的市場需求和技術實現都不是問題所在。中國有志于做好云計算服務的各個公司，有必要進一步提升其技術管理層的技術素養(yǎng)、商務決策層的技術意識。
「IT時代周刊批注」雖然全球云計算市場保持著平穩(wěn)增長的態(tài)勢，但也應看到，各個國家間的云計算產業(yè)、市場和服務現況相距非常大。以中國為例，除了上述云服務企業(yè)存在的技術和服務因素外，傳統(tǒng)的網絡安全也不容忽視。有專家就指出，國內云服務商在網絡安全方面的防護措施仍比較薄弱。國內典型云服務企業(yè)發(fā)生的安全事件中有50%是傳統(tǒng)網絡攻擊造成的，占比達53%，隨著我國云服務用戶規(guī)模的不斷擴大，安全問題數量也將迅速增長。
6.云計算商應腳踏實地、聚焦本質價值：幫助眾多中小公司運用前沿計算工具，提升中國移動互聯新經濟的技術檔次。
中國過去三十多年的經濟奇跡，是從無到有、從低到高的迅速變換過程。在經濟層次迅速攀升的年代，昨日的成功者、今日的弄潮兒，難免不受以往經驗與習慣思維的影響。出于習慣，凡起商業(yè)項目，重視商業(yè)渠道的爭奪、善于造勢，對于產品內涵價值的挖掘卻很欠缺。此種做生意的方式，不可否認在以往也取得過巨大的成功，但是我們也看到，每當新流行概念出現，就呈現“眾口一詞、一擁而上、簡單復制、同質單一”的局面。善于熱炒，而不扎實做事，不深入挖掘概念的內涵價值，如納米、物聯、機器人、3D打印等等流行熱點比比皆是。概念固然很好，不做實做真，終究增加不了硬實力。
云計算服務，通過將繁瑣的技術維護的移至云端，把“很難很先進”的技術功能打包封裝，降低用戶使用的技術門檻，實現社會智力資源共享。而現今中國的大大小小云服務商，簡單講就是個“遠程機房+移動大硬盤”模式，意義著實有限。當今世界經濟幾乎唯中國一枝獨秀，中國名企牛氣沖天，何以搞個云計算卻停留在如此低的層次？歸根結底還在于商務觀念未脫落低水平市場中粗放競爭的歷史烙印，不習慣通過深挖技術內涵，發(fā)揮內在價值而建立商務優(yōu)勢的路線。
云計算作為一個“很實在很技術”東西，服務對象是商業(yè)應用型公司，具有理智化決策的行為特征。腦白金式的蒙蔽營銷手法登峰造極，放在這里卻未必有效。中國的移動互聯新經濟在應用層面，欣欣向榮，活力四射，全世界數一數二。相應的，云計算服務作為其龍骨支撐，不跟上是不行的。大量的視頻音圖+3D+規(guī)模機器學習+大數據分析 =》高強度計算任務 =》云GPU并行運算，這是一個非常簡單明了的推導鏈條。何必瞻前顧后，剪不斷理還亂？
本文作者祁海江，青島五脈泉信息有限公司技術主管，南京大學計算機碩士，賓夕法尼亞大學生物工程博士。
