最近一段時間以來，在企業IT領域叱咤風云，獨霸一方的傳統IT領袖級廠商IBM，在面對新興的IT趨勢時，所體現出來的應對能力，一直被人詬病。尤其是在代表新一代企業IT模式的公有云領域，IBM似乎已經沒有了招架之力，AWS以更高的報價，憑借著自動擴展的基礎設施云交付能力，從IBM手中拿走了美國中央情報局（CIA）的訂單，這讓人們對IBM能否還有能力適應未來IT環境遷移的競爭，產生了深深的質疑，而這在以往是不可想像的，因為IBM在企業級市場給人的印象就是無所不能，并且所向披靡。

 

而且，即使是2013年6月，IBM以20億美元重金，收購了美國前五大IaaS服務商之一的SoftLayer之后，也并沒有緩解外界對IBM云策略的擔心，因為在那之后，IBM并沒有給出一個清晰的云計算，或者說就是公有云的戰略。與此同時，AWS與微軟的Windows Azure以及Google的GCE則風生水起，讓IBM收購SoftLayer的新聞效應迅速在業界消失。

 

也許是被這種質疑刺激到了，也許是真的反思到了自己對云計算領域核心競爭力認知的后知后覺，近日IBM一怒之下終于“發飆”了……

 

2014年1月17日，IBM宣布計劃投入超過12億美元大規模拓展其全球云的部署。其目標是建立旨在為客戶帶來更大靈活性和透明度的數據中心網絡，并讓客戶更好地在云端管理自己的數據、運行他們的業務以及在云端部署IT運營。

 

這一全新規劃的云服務，計劃從遍布全球五大洲15個國家的40個數據中心提供云服務，包括北美洲、南美洲、歐洲、亞洲和澳州。這包括IBM將在世界范圍內新建的15個數據中心，已建成的12個數據中心以及SoftLayer的13個數據中心。新建的數據中心將分布在中國、華盛頓特區、香港、倫敦、日本、印度、加拿大、墨西哥和達拉斯。根據這項最新的發布，IBM公司計劃在所有主要地區和金融中心實現數據中心覆蓋，并計劃在2015年向中東和非洲擴張。

 

 

回想到2013年6月，IBM收購SoftLayer之后，外界對于IBM公有云戰略的猜測與疑惑，這次的投資計劃可以說讓IBM的公有云戰略不言自明了——它用最實際的行動來親自對外展示自的野心，讓IBM開始急速追趕那些公有云市場的領先者。

 

事實上，這一計劃的前身可以追溯到2013年11月，當時IBM宣布關閉自己的SCE（Smart Cloud Enterprise）公有云服務，而向SoftLayer集中整合。這一戰略就預示了今天所看到的統一投資計劃，它簡化了復雜度，并突出了重點，也讓我們看到了IBM對于SoftLayer的“器重”。

 

在和一些IBM的友人交流時，對方基本上認為是IBM幫了SoftLayer大忙，讓后者能立刻進入了他們夢寐以求的企業級市場，收納了大量的潛在客戶。但是在我看來，從IBM公有云的長遠發展以及更為重要的，以此（公有云基礎平臺）為基石的新IT時代的競爭角度上看，SoftLayer對于IBM顯然更為重要。它將能與AWS抗衡的公有云基因迅速融入了IBM，明顯起到了“如虎添翼”的作用，而且是一對“云之翼”。

 

我們都知道IBM之所以在公有云市場未能迅速響應，的確是與其在云技術堆棧方面（尤其是x86領域）的積累不夠有關。雖然近年推出了面向云平臺自動化管理的套件SCE（Smart Cloud Entry），但其更關注于私有云市場，其自動化擴展與管理能力與公有云互聯網級的需求相差甚遠。曾有一段時間，我和朋友聊天時都覺得IBM應該收購思杰（CITRIX），后者有完整的云堆棧CloudStack，而它也正是SoftLayer的技術框架的基礎，收購思杰可以讓IBM迅速補齊在x86云計算領域的短板。但最終IBM選擇了一個現成的云運營商出手，也說明IBM其實已經等不及了，它需要立刻具備公有云的競爭能力與未來發展的基礎。從這點來說，SoftLayer解了IBM的燃眉之急。

 

現在SoftLayer已經并入IBM，雖然品牌獨立，但我們也必須要從IBM整體的戰略中來看其未來的發展，而且它的發展肯定是與IBM公有云戰略息息相關的。我們有理由相信，新建的15個數據中心，其背后的身影有著濃重的SoftLayer輪廓。我相信，這些面向未來云服務的底層基礎架構也主要來自于SoftLayer，IBM現有的12個數據中心，也必然要進行相應的調整，以真正做到40個數據中心云服務交付的融會貫通。

 

 

從新建的15個數據中心的地理位置，我們可以看出IBM在公有云市場方面的發力點，主要就是發達與重要的發展中國家。由于中國的相關政策，我們不可能看到在中國本土有SoftLayer/IBM自有的數據中心，但布局香港的數據中心的用意就很明顯了，而且我們不要忘了2013年7月，IBM與北京首都在線的簽約，當時說是落地的是SCE，現在可以確定就是SoftLayer，首都在線可以算是SoftLayer在中國的第一個東家（筆者注：IBM方面的朋友強調是首都在線用IBM的技術做了一個自己的云，不過這個技術到底是什么不得而知，而從首都在線方面得到的消息則就是SoftLayer，在此僅做參考。但SoftLayer肯定會以合作伙伴的渠道進入中國）。而有了IBM的強力投資（如果仍然是當初的SoftLayer的，我相信沒這個實力），SoftLayer也將具備更強的實力，與AWS和Windows Azure展開競爭，包括中國市場。我認為，從長遠來看，其最主要的競爭對手可能不是AWS，而是Windows Azure。

 

亞馬遜AWS雖然是當前公有云市場的絕對領袖級服務商，但是它有一個嚴峻的門檻在于傳統的大中型企業對其的認知與信任。因為亞馬遜是以電商起家，在企業級IT市場可謂半路出家，對于很多企業來講，重新認知的難度要大很多。實際上，對AWS認知度最強的人群是技術人員，而非企業的決策者，再加上其一開始就打出的低價格，就意味著它對于中小企業（SMB）有著很強的吸引力。

 

可是，對于企業級IT能力需求較高，其IT對業務有著直接而關鍵影響的大中型企業，AWS開拓市場的難度將迅速增大。因為這些企業長期受到傳統級IT廠商的影響，有著很好的合作關系，而且這些IT廠商的影響面，已經超出IT范疇，很多是從業務變革的角度入手，從理念、愿景、戰略層面就開始的深入的溝通與合作，再配合后期的IT采購、IT實施、服務等一整套流程來包圍客戶的需求，在這其中IT只是其中的一環并非全部，而全程的服務能力則正是IBM的強項。在IT一環上的輸贏，并不代表整體客戶服務模式與競爭力的全面潰敗。

 

我認為，當以往的這些企業已經習慣了這種與IT廠商的溝通與商業模式之后，公有云的到來更多的并非模式上的變革，而是一種方案的選擇。CIA是一個典型的例子，它有相關的需求，傳統的IT解決不了，就請來了IBM與AWS來PK。有IBM的參與就證明了IBM此前的影響力仍然存在（否則不會找它來），而最后失去這一單，則主要在于方案上的優劣。這就像IBM在某一大單中輸給HP一樣（這種事情并不罕見），本質上并沒有什么區別，只是PK的舞臺是公有云。我們不能因為IBM輸給了HP一單就認為IBM不如HP了，同理，IBM輸給AWS，只說明了IBM在公有云方面技不如人，但并不能說IBM就此全面衰敗，這是典型的以點概面的分析邏輯。

 

如今，IBM收了SoftLayer，在公有云的能力方面，已經與AWS沒有什么太大的差別，也就是說在相關的技能上補齊了短板，但是在其他領域IBM的影響力仍然強過AWS。這就意味著，當傳統企業級客戶（中大型）按照原有的模式與IBM溝通時，或IBM以原有的全方位流程與客戶接觸時，即使客戶有公有云需求，也更容易的被IBM領向SoftLayer平臺，而非其他的公有云平臺。而在這些非IT流程方面取得成功并獲得客戶的信任與認可，對于AWS來講也并非一朝一夕的事情，我甚至認為AWS有必要收購一些業務咨詢服務提供商，來擴大對企業級客戶的影響力。

 

所以，在我看來擁有SoftLayer的IBM，如果能迅速做好資源整合（將自身的產品組合與SoftLayer云平臺相集成，加強后者的PaaS與SaaS交付能力），至少已經可以穩住其在大中型企業級市場的陣腳，對于SMB則另說，因為這本就是AWS的領地，沒有公有云的時候，IBM也沒有在SMB市場出過什么風頭。但看好大中型企業的后院絕對于IBM來說則是必須的，這將進一步鞏固IBM的競爭壁壘。而半路出家的AWS，在占領SMB市場后，也將面臨嚴峻的大中企業市場的開拓問題，可這并非僅靠技術就能解決的問題。

 

如果競爭開始向大中型企業蔓延，微軟的Windows Azure就將是IBM的真正對手，無論從技術還是對企業級市場的影響力，微軟都有足夠的實力與IBM抗衡，所以SoftLayer的加盟，雖然加強了IBM在公有云垂直領域的基礎架構能力，但優勢并不明顯。不過，我們之前強調過IBM要加速進行資源的整合，來不斷完善基于SoftLayer框架的綜合云交付能力，這將逐步體現出IBM公有云的差異性與獨特性，并將為IBM公有云的競爭提供重要的優勢。

 

2013年12月18日，與AWS落地中國的同一天，IBM將自己的高端云服務品牌SCE+（Smart Cloud Enterprise plus）通過世紀互聯帶進了中國。有關SCE+，已經有很多文章介紹過了，我在此不再多說。提到它的用意在于，IBM除了SoftLayer之外，還有另一種層次的公有云服務，與SoftLayer形成了差異化互補，也讓IBM整體的公有云服務體現出了差異性。

 

 

IBM SCE+的配置說明，注意，這是IBM英國給出的配置表，并不代表其在中國落地的規格，但可以肯定，支持PowerSystems負載是SCE+的最大特點與明顯差異

 

說白了，首都在線負責IBM SoftLayer公有云業務，主要與AWS和Windows Azure競爭，而世紀互聯負責的SCE+業務，主要專門為“高富帥”級別的用戶，提供定制化的高端云服務解決方案，要知道這其中很起始客戶是從IBM IT外包客戶群中轉過來的，需求與待遇肯定不同。這很好理解，主要就是因為PowerSystems，它是IBM獨有的產品，與通用化的x86有明顯的差異性，并且有著深厚的市場根基，這對于IBM是不可忽視的寶貴資產（從業務角度，這些PowerSystems的客戶不可能立即拋棄現有的平臺，這并非技術上是否可行的問題），它必須要做的事情，就是把POWER帶入云的世界，尋找新的立足點與新的商機——這對IBM有著重要意義。

 

這個思路的最新體現，就在IBM投資12多美元新聞稿的最后，IBM提到了將把其在“人工智能”方面重要的成果——基于PowerSystems平臺的Waston（沃森）引入SoftLayer平臺，這意味著擁有強大智能分析，有著出眾的“上下文”理解能力的Watson將會以云服務的模式交付給用戶，這相對于單獨購買Watson有著明顯的成本吸引力，也因為云服務的即買即用的能力，會讓更多的人有機會、有能力來嘗試并領略Watson的本領。

 

這在越來越多客戶關注如何通過數據分析來推進商業智能的今天，有著重要意義，對于Waston后續的發展也有著深遠影響。由此也就不難理解IBM為什么會單獨成立Watson事業部的原因。因為它借助云，建立了新的并完全可行的業務模式，同時也為IBM的公有云服務提供了重量級差異化競爭的砝碼。而且，我們有理由相信類似Watson這樣的IBM優質資源在SoftLayer上的整合會越來越多。

 

而由于Watson是基于PowerSystems的，但SoftLayer原本是基于CloudStack架構的，可CloudStack并不支持PowerSystems，因此我們可以判斷IBM肯定要對SoftLayer的技術架構進行變革——從CloudStack遷移至OpenStack，這也解答了IBM在成為OpenStack基礎會頂級白金會員之后收購SoftLayer，IBM是改還是不改其基礎架構的種種疑問（IBM曾有人對外宣布保持SoftLayer的既有投資），再聯想到IBM在最近舉行的OpenStack香港峰會上的介紹，也就能想像一下IBM公有云的發展愿景。

 

OpenStack將成為一個重要的IBM基礎設施的邏輯整合平臺，包括了PowerSystems服務器、x86服務器與zEnterprise大型主機，今年上半年我們就有可能看到基于官方Icehouse版本的IBM商業發行版的OpenStack，實現對PowerSystems的支持

 

當SoftLayer改造為OpenStack平臺之后，IBM就可以更為統一的開展后續的云發展戰略，通過IBM自有的OpenStack發行版，它可以做到IBM硬件平臺在云基礎設施層面的融合，從而讓自己獨家的硬件資產成為云服務競爭中的一大差異化的特性，并有機會將其轉換成獨一無二的競爭優勢。畢竟，POWER處理器平臺，在性能與虛擬化損耗方面，仍然保持著對x86的領先地位。

 

今年上半年，POWER 8處理器發布之后，相應的PowerSystems服務器也必將迎來質變，配合IBM在Linux上的投資（想想PowerLinux）它們能對云服務產業帶來怎樣的影響，值得我們想像，因為這方面有一個OpenPOWER聯盟在幫助業界進行POWER 8架構的定制化。很難想像，IBM自家的云服務基礎設施不會用到其研發的成果。而且公有云服務的特點決定了用戶并不關心其基礎設施的類型，更看重服務的質量，這時處于后臺的PowerSystems+Linux的組合，如果能有更好的計算、成本與能耗的表現，肯定也將幫助IBM公有云獲得更好的投資回報。

 

屆時，我相信SCE+也將沒有存在的必要，IBM的公有云服務也將統一在單一的SoftLayer基礎框架之下，簡化管理，進一步提高規模與協同效益。

 

因此，當我們延著收購SoftLayer——統一融合——持續投資——有序改造（技術架構遷移）——借助OpenStack鏈接PowerSystems與zEnterprise的核心資產（包括Watson）——通過OpenPOWER開拓解決方案與Linux的投資來穩固獨有平臺市場——進一步整合發揮協同效益——最終實現IT服務模式的轉型，將其在傳統企業級市場的客戶平滑轉移至新的IBM服務體系之下—— 這一邏輯來分析，就可以看出IBM的確是真的“發飆”了，并且有著很大的野心。

 

新投資的15個數據中心，連同原來的25個數據中心是在打基礎，它們將是未來IBM全面展開云服務轉型的陣地，而在這個陣地上也將通過種種目的明確的手段（OpenStack、OpenPOWER、Linux）來吸納其傳統的獨特性，從而也將把其在傳統IT市場的差異化平滑引入到未來的云平臺上，同時盡可能轉化為強有力的競爭優勢。但是，愿意美好，路程顯然并不會很短。

 

所以，最終的關鍵就在于其他的競爭對手能否會給IBM這么多的時間來實現這一愿景，不管是AWS還是Windows Azure，現在給市場的印象的確更為強大，不過我相信如果真讓IBM達成上述的目標，那么其他對手的日子肯定也將不好過了！