一個(gè)10億美元大單的丟失，大大刺激了錢伯斯，也因此使思科改變了對(duì)SDN的態(tài)度，并直接促使了思科內(nèi)部創(chuàng)業(yè)公司Insieme Networks的產(chǎn)生。

Dell’Oro最新發(fā)布的報(bào)告說，SDN市場(chǎng)在未來(lái)5年內(nèi)增長(zhǎng)將超過6倍，其中增長(zhǎng)的大部分來(lái)自以太網(wǎng)交換機(jī)和網(wǎng)絡(luò)安全設(shè)備，而數(shù)據(jù)中心的市場(chǎng)份額對(duì)于網(wǎng)絡(luò)供應(yīng)商“非常重要”。Dell’Oro預(yù)測(cè)2013年整個(gè)數(shù)據(jù)中心設(shè)備市場(chǎng)將超過1000億美元。

在這份報(bào)告中，Dell’Oro專門提到了思科內(nèi)部創(chuàng)業(yè)公司Insieme11月6日的發(fā)布，認(rèn)為將會(huì)給整個(gè)SDN市場(chǎng)帶來(lái)極大影響。

而成立一年多的Insieme的發(fā)展史，就是思科對(duì)于SDN從強(qiáng)烈排斥到被迫布局的態(tài)度轉(zhuǎn)變史。錢伯斯在10月初的紐約Interop展上就宣布，Insieme將在11月6日發(fā)布一款號(hào)稱“足以改變業(yè)內(nèi)游戲規(guī)則”的重量級(jí)產(chǎn)品，“它是思科的未來(lái)!”然而，令業(yè)界琢磨不定的卻是Insieme到底走SDN路線還是超越SDN的HDN路線?所謂HDN，是業(yè)界根據(jù)Insieme在紐約Interop展演示的Application Centric Infrastructure(ACI)架構(gòu)得到的結(jié)論。根據(jù)演示，將在11月6日發(fā)布的ACI主要關(guān)注基于物理基礎(chǔ)設(shè)施的服務(wù)及基于hypervisor的虛擬環(huán)境可編程性，與目前流行的SDN思路不同，更多是基于硬件的功能定義，因此被稱為“硬件定義網(wǎng)絡(luò)”HDN。

思科到底什么思路? 其實(shí)，對(duì)于SDN思科從一開始就保持了高度關(guān)注。這個(gè)被認(rèn)為會(huì)革掉傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)權(quán)勢(shì)者命的新技術(shù)，一直讓思科非常糾結(jié)。

據(jù)說，錢伯斯曾經(jīng)在一次高層會(huì)議上向公司其他高管發(fā)問：“如果思科進(jìn)軍SDN市場(chǎng)會(huì)怎么樣?”最終討論的結(jié)果是，思科自己進(jìn)軍SDN市場(chǎng)會(huì)使現(xiàn)有硬件業(yè)務(wù)規(guī)模從430億美元下降至220億美元。

那無(wú)疑是個(gè)糟糕的選擇，意味著思科在斬?cái)嘧约旱挠麆?dòng)脈。

可是，如果不選擇SDN，思科又會(huì)怎樣?首當(dāng)其沖的威脅，就是來(lái)自華爾街的批評(píng)。做還是不做，這是個(gè)問題。當(dāng)錢伯斯以及一眾思科高管們還在郁悶中糾結(jié)的時(shí)候，一項(xiàng)過程復(fù)雜結(jié)果令人大跌眼鏡的交易無(wú)情地出現(xiàn)，像一記悶棍敲在錢伯斯的胸口。交易的對(duì)象，是云計(jì)算時(shí)代的驕子Amazon。

故事的開始很美好。Amazon生意爆好，升級(jí)網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)勢(shì)在必行，看上去思科是最好的選擇。這是個(gè)巨大的工程，僅僅從思科采購(gòu)網(wǎng)絡(luò)相關(guān)設(shè)備的金額可能就高達(dá)10億美元。雙方談得很融洽，互聯(lián)網(wǎng)土豪不差錢，Amazon幾乎就要決定與思科簽訂這份10億美元的采購(gòu)“豪單”了。然后，插曲出現(xiàn)，越來(lái)越成熟的SDN技術(shù)在一個(gè)偶然的下午讓Amazon的網(wǎng)絡(luò)主管停下了腳步，他注意到一則報(bào)道，Google首席工程師Amin Vahdat表示，從2010年1月Google就開始采用SDN和OpenFlow來(lái)改造數(shù)據(jù)中心廣域網(wǎng)的架構(gòu)，到2012年初Google的全部數(shù)據(jù)中心骨干連接已經(jīng)都采用這種架構(gòu)。Vahdat感慨“網(wǎng)絡(luò)利用率提升到95%，這一數(shù)字讓人難以置信”，而且他對(duì)SDN技術(shù)給予了高度評(píng)價(jià)，說SDN和OpenFlow提升了網(wǎng)絡(luò)的可管理、可編程、網(wǎng)絡(luò)利用率以及成本效益。

面對(duì)Google首席工程師的這番描述，Amazon怦然心動(dòng)。于是，思科的10億美元美夢(mèng)就這樣被簡(jiǎn)單地終止了，Amazon重新論證和評(píng)估了網(wǎng)絡(luò)技術(shù)架構(gòu)，并最終決定使用更廉價(jià)的硬件配合SDN技術(shù)來(lái)滿足自己的業(yè)務(wù)需求，從思科的采購(gòu)金額也驟降到了1100萬(wàn)美元。

那時(shí)候，外界尤其是華爾街開始批評(píng)思科對(duì)SDN無(wú)動(dòng)于衷，且坊間熱議SDN將使思科最終失去在網(wǎng)絡(luò)設(shè)備市場(chǎng)的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)地位。錢伯斯以及高管層正在糾結(jié)，到底如何對(duì)待SDN。歷史往往是偶然創(chuàng)造的。正是這次丟單，大大刺激了錢伯斯，也因此使思科改變了對(duì)SDN的態(tài)度，并直接促使了思科內(nèi)部創(chuàng)業(yè)公司Insieme Networks的產(chǎn)生。Insieme的創(chuàng)始成員包括Mario Mazzola、Prem Jain和Luca Cafiero等思科的明星級(jí)工程師大腕，成立之初的使命被認(rèn)為是Cisco為競(jìng)備SDN領(lǐng)域布局的棋子，業(yè)界因此頗多好奇。然而，從目前的信息看，對(duì)盛世的留戀依然使思科的糾結(jié)沒有完全打消?；蛘哒f，思科并不想束手就擒放棄龐大的傳統(tǒng)路由器、交換機(jī)市場(chǎng)70%的份額， 它希望有更佳的轉(zhuǎn)型方案。

謎底很快揭曉。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間11月6日，Cisco在舊金山宣布以8.63億美元收購(gòu)Insieme，神秘SDN產(chǎn)品終于亮相——以應(yīng)用為中心的基礎(chǔ)設(shè)施Application Centric Infrastructure，包括：1. 核心交換機(jī)Nexus 9508;2. Application PolicyInfrastructure Controller(APIC)，號(hào)稱通過軟件來(lái)控制一切，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手是VMware Nicira;3. 新操作系統(tǒng)NX-OS。

ACI與Vmware、openFlow的做法有何不同?Vmware NSX是基于軟件的網(wǎng)絡(luò)虛擬化覆蓋，這與思科的做法完全相反。Cisco/Insieme的Nexus 9000也將支持OpenFlow和OpenDaylight開源控制器，但只在基于商用芯片的“獨(dú)立”模式。全功能的ACI模式只能使用Nexus9000中的定制ASIC來(lái)實(shí)現(xiàn)。

實(shí)際上，這也是Cisco小心翼翼對(duì)待SDN的一個(gè)例證。Nexus 9000交換機(jī)可選Cisco定制芯片或標(biāo)準(zhǔn)商用芯片，被認(rèn)為是“偽SDN”產(chǎn)品，因?yàn)樯逃眯酒姹咎峁╅_源，可以支持OpenFlow、OpenDaylight控制器、思科的onePK可編程性等SDN功能;而采用定制Insieme芯片的Nexus 9000硬件則可以獲得反SDN功能：ACI和APIC控制器、具有硬件加速功能、對(duì)應(yīng)用程序交互和行為的深入可視性以及細(xì)粒度服務(wù)水平指標(biāo)。

雖然輿論指責(zé)這是Cisco在騎墻，打SDN擦邊球，敷衍市場(chǎng)對(duì)其抵制SDN的指責(zé)，但從技術(shù)實(shí)現(xiàn)上，包括競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手在內(nèi)不得不承認(rèn)Cisco做得非常漂亮，ACI和APIC完全超越了市場(chǎng)的慣常思路，實(shí)現(xiàn)了錢伯斯所言“接受SDN理念，但探討超越目前市場(chǎng)水平的實(shí)現(xiàn)方式”。

同時(shí)，思科發(fā)布了新版NX-OS操作系統(tǒng)，獲得了一大串合作伙伴的支持，包括BMC、CA、Citrix、EMC、Emulex、 F5、IBM、微軟、NetApp、RedHat、SAP、賽門鐵克以及競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Vmware，表明其備受市場(chǎng)詬病的封閉思路也在逐漸打開，但Cisco同時(shí)又沒有失去把握開放程度的主動(dòng)權(quán)。

“ACI是目前實(shí)現(xiàn)SND的最佳實(shí)踐方案”，Cisco CEO錢伯斯說。坦白講，錢伯斯這樣說，不算吹牛，以軟硬結(jié)合的方式去實(shí)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)的靈活性，同時(shí)保持對(duì)現(xiàn)有市場(chǎng)的維護(hù)，Cisco真的做到了一石二鳥。