思科前不久發布了應用中心基礎設施(ACI)，這是它的孵化企業Insieme開發的，此舉在網絡業引發了軒然大波。尤其值得一提的是思科副總裁Ish Limkakeng斷言，SDN存在重大缺陷。

對思科的愿景來說，至關重要的是應用，這才是數據中心最關鍵的組件，并推動著基礎設施的發展。同樣地，對于思科的戰略來說，至關重要的是……思科的硬件，也就是新的ACI優化的Nexus 9000交換機家族。

可以預料，并非網絡業的所有廠商都會支持ACI。正如很多業內人士所指出的，軟件定義網絡(SDN)代表著對思科業務的一種威脅，因為SDN承諾可以在成本更低廉的硬件上通過軟件來管理網絡，因此其競爭對手很快就把ACI描繪成了思科試圖拉攏其客戶繼續購買思科昂貴硬件的一種手段。

Juniper和PLUMgrid質疑思科ACI戰略

Juniper平臺系統部門戰略及營銷高級副總裁Mike Marcellin對ACI持強烈的批評態度。按照Marcellin的說法，思科的ACI戰略是想把用戶鎖定在思科專利的SDN堆棧中。事實上，思科正在開發一個應用策略基礎架構控制器(APIC)，計劃與Nexus 9000 ACI交換機相配套。

Marcellin公開聲稱，思科需要保護自己的傳統業務，對抗Juniper的MetaFabric架構和戰略，因為后者“強調了Juniper對于簡化和開放的承諾。”

Marcellin說，“思科對于客戶要求更多軟件靈活性的回答就是在盒子里放進更多數量的芯片。就像多力多滋(Doritos)玉米片在推銷其聚會包裝時做的那樣，但是在網絡上可不能這么干。”

開發疊加SDN產品的創業企業PLUMgrid的CTO Pere Monclus對思科的這一戰略也提出了質疑：“思科在發布其硬件為中心的SDN堆棧時，強調的可擴展性和安全性，認為這些特性是SDN解決不了而硬件方法可以解決的，但它卻回避了網絡業更為需要的開放性、延展性和功能敏捷性的您個需求。沒有ASIC和硬件基礎設施，軟件疊加便可提供這些特性。”MOnclus補充道，“總之，Insieme/ACI的發布是對SDN社區的組網模型，以及像PLUMgrid等在過去12個月內已經開始為客戶部署SDN的廠商來說，是一次很好的證明，同時它也顯示出，在思科的解決方案中仍然存在著企業文化上的不匹配。”

不過Monclus也表達了些許的樂觀：“我們期待著在Insieme的硬件架構之上部署我們先進的VNI解決方案的機會，這樣或許能夠彌補硬件方式實現應用感知基礎設施的局限性和不足。”

Plexxi：正面肯定ACI

當然，也并非所有廠商都在打壓思科。例如在Plexxi，反響就是正面的。Plexxi的營銷副總裁Michael Bushong就對“思科突出應用的中心論題”表示贊同。他補充道，“網絡行業需要以應用為起點和終點。這也是我們Plexxi創立的原則之一，我們樂于看到業界的對話在向我們的發展方向轉移。”

Bushong說，網絡世界需要認識到，硬件仍然很重要。“如今，有如此眾多的網絡熱點都聚焦在了軟件、SDN、網絡虛擬化、NFV和DevOps上，但是交付應用負載的物理方面也不能因此而被忽視。”

Bushong認為，思科此舉做的對的地方就是“提供了應用負載的編排”。“確定什么東西對應用來說是重要的，并將其轉換成底層設備的行為，通過物理基礎設施交付之，這種能力才是真正強大的。思科將這種能力打包成了一個緊密集成的解決方案。這里的權衡要素就是靈活性，客戶最終需要決定他們自由選擇權的程度。但只要結果是一個動態的、應用驅動的環境，客戶還是會歡迎的。”

Bushong告誡說，要提防廠商們動輒詆毀競爭對手產品的做法，認為廠商之間自身利益的糾結就是“網絡與數據中心其他部分相比，之所以還處在黑暗時代的部分原因。”他認為，要想讓網絡行業向前發展，就需要更大范圍和程度上的合作，不只是在新技術的開發方面，而且也在用戶群體的教育方面展開合作。