當收入進入瓶頸的時候，降低成本就會成為企業提高利潤的唯一出路。面對對勢不可擋的移動互聯網和OTT，運營商不斷嘗試著開發新業務來應對OTT的挑戰，卻屢試屢敗，又屢敗屢試。這時候，也許運營商應該走向另外一條路：降低網絡成本。而被稱為顛覆現有網絡架構的SDN正好滿足了這一需求。韋樂平認為SDN將會成為運營商去電信化的重要突破口。

SDN成運營商去電信化利器

從語音時代向流量和數據時代的轉移給運營商網絡帶來的不僅僅是機遇，更多的是挑戰。據GSMA對移動網絡趨勢的預測，未來五年內，網絡流量增長將一直處于爆炸期。然而，令運營商感到無奈的是，相應的ARPU并未得到正比例增長。“大帶寬并沒有帶來高價值，如何創造價值是我們需要思考的問題。”中國移動研究院網絡所所長段曉東表示。

在業務收入快速增長無望的情況下，降低網絡成本成為唯一出路。然而電信運營商傳統網絡過度復雜和封閉，網絡成本一直居高不下。“除了光器件和軟件不遵守摩爾定律外，電信網開發和沉淀了大量不必要的功能和性能，絕大多數功能是從來沒有用過的，而絕大多數高性能都是毫無根據，又沒必要的。”中國電信集團科技委主任韋樂平直言，“運營商運營的成本和收入剪刀差在持續擴大。”

這時候，SDN作為救星出現了。SDN為網絡帶來了本質的變化，將數據面與控制面板分離，實現集中控制，開放了接口，實現網絡虛擬化。“SDN實現了網絡虛擬化、IT化和軟件化。底層只負責數據轉發，這樣可以由廉價的通用商用IT設備構成。上層負責集中的控制功能，由獨立的軟件構成，網絡設備種類與功能由上層軟件決定，通過遠程自動配置部署運行網絡。這樣就可以符合IT低成本、多樣化的趨勢。”

韋樂平認為，SDN開啟了網絡IT化的進程，是去電信化的重要突破口，也是IT和軟件突破電信業壁壘重要機遇，預示了產業結構的大調整。因此，運營商均開啟了對SDN的實驗測試。

據中國電信云計算研究中心主任趙慧玲介紹，中國電信在現有網絡(NGN)中開始引入SDN的需求和架構研究，已經在2013年2月成功立項S-NICE標準，開展了SDN場景和需求的研究。

中國聯通則提出了基于SDN的泛在寬帶彈性網絡架構——CUBE-Net。“這是中國聯通面向云服務的新型寬帶網絡設計思想。”中國聯通研究院副總工程師唐雄燕表示，“CUBE-Net圍繞一項原則、二個中心、三維解耦、四類集約、五大技術進行。”所謂一則原則就是以多資源協同下的總體建設與運營成本最低位原則;以用戶為中心和以數據為中心;另外，實現服務功能解耦，邏輯功能解耦，部署功能解耦;四類集約是指實現控制平面、用戶管理、數據中心和網絡節點的集約;而五大技術就是實現寬帶化、虛擬化、智能化、自動化、協同化。

“中國聯通SDN實驗目標主要是驗證SDN技術的成熟度和為運營商業務帶來哪些價值。”唐雄燕提到。

和中國電信、中國聯通不同的是，中國移動已經明確了SDN試點的部署進度。中國移動研究院網絡所所長段曉東透露，中國移動軟網絡實驗室從四大領域、八大場景實現了端到端的SDN環境。這四大領域涵蓋了從接入網到EPC、數據中心再到IMS核心網領域。“在SDN試點規劃方面，我希望能夠做一個真正的現網有用戶的測試。預計在今年下半年或明年可以在某省份實現骨干網上的試點。”

談規模應用為時尚早

在對SDN應用場景分析上，運營商的意見出奇一致：比較適合網絡智能邊緣接入方面。韋樂平認為SDN開始階段最適合規模不大，單一運營主體的場合，例如企業網、校園網和數據中心等。

三大運營商均表示，SDN還是在測試實驗階段，談規模應用為時尚早。“SDN的概念甚至都還未達到共識。大量的技術和應用仍處于實驗室狀態，即使是發展最早、影響最廣的Openflow協議目前也不夠完善成熟。還處于幼年期。”工信部電信研究院副院長劉多表示。

另外，SDN單個控制器所能控制的轉發節點數量有限，還不能滿足大型數據中心內部網絡的需求，SDN還須解決多級分布式控制的問題。SDN集中控制在快速隔離和準確調整方面有著先天的優勢，但圍繞控制器本身的安全風險大大提高，需要建立一整套隔離、防護和備份機制來確保其安全穩定運行，而目前相應的工作也還處于起步階段。

“谷歌等互聯網企業的SDN部分商用只能證明SDN的可行性，但是是否可以大規模部署還是個未知數。而且SDN標準技術仍不完善，產業仍未完全成熟。”中國電信北京研究院工程師王茜表示。

因此，SDN在公網上的應用還面臨著眾多挑戰。更重要的是，SDN帶來的網絡變革最大受益者就是互聯網公司。通過SDN實現業務和網絡的配合調度，互聯網公司對網絡的控制力加強，支撐業務的創新和部署。對電信運營商來說，高門檻兒的網絡建設優勢也不再存在，運營商的優勢會在哪呢?