有些讀者擔心WAN優化市場會逐漸消失。事實上，這是絕對不可能的。雖然根據Infonetics的數據顯示，WAN優化設備的收益在上季度急降20%，但是更廣闊的云WAN優化市場增長可能足以彌補這部分差值。

虛擬化和云WAN優化控制器

任何接觸過WAN優化技術的人都知道，WAN優化控制器(WOC)和應用交付控制器(AD)已經逐漸虛擬化——這意味著供應商可以提供替代傳統硬件設備的軟件產品。這項技術的虛擬實例可以運行在虛擬機(VM)上；有一些供應商甚至推出了WAN優化云服務。雖然不同的WAN優化供應商采用不同的解決方案，但是幾乎每一個WOC/ADC供應商現在都推出了某種面向企業的虛擬化或云WAN優化技術。

這些虛擬化和云WAN優化解決方案在去年取得了長足的進步。在2012年，這部分市場的數據記錄還非常少。根據Infonetics 數據中心和云分析師Sam Barnett介紹，Infonetics的報告并未加入WAN優化即服務部分。雖然這份報告將虛擬化WOC和ADC算入市場總量，但是并非所有供應商都銷售這些產品，所以很難確定哪些解決方案更為流行。

然而，Barnett相信：“軟件及其他解決方案都會繼續推動未來市場的發展。”

為什么企業會關注于虛擬化WOC和云WAN優化

企業喜歡這種這些虛擬化與云加速解決方案的快速部署時間和靈活性。Ashton, Metzler & Associates集團的Jim Metzler博士說：“虛擬化的東西非常容易移動。您不需要在不同地區搬運物理設備。所以，它能夠降低成本，加快和簡化部署。”

另外，對于中小型公司,他們希望提升運行實時應用程序（如音頻和視頻）的網絡流量傳輸速度，因此它的價格也相對更合理。但是不同供應商的價格有所不同：Aryaka的云WAN優化服務價格為1 Mbps優化鏈路每月500美元起，而基于硬件的WOC的價格范圍是2,500~10,000美元（除了Ipanema的nano|engine line），并且還需要購買一個傳輸鏈路，如MPLS鏈路。

關于硬件與軟件WAN優化控制器的對比，Arkyaka銷售副總裁Sonal Puri解釋說：“這里不僅僅涉及您所需要的設備。通常您需要購買兩臺設備，而且您的分支網絡越多，總部所需要的設備就更大。這些費用都會計算到總擁有成本中。”

Aryaka等供應商的WAN優化即服務業務得到了顯著增長。在成立第一年里，這家創業云WAN優化公司就贏得了60家全球客戶，其中包括Aruba、Calypso和Radware。Aryaka的Jay Mejia在郵件中指出：“我們認為WAN優化市場并不小。我們相信它仍然處于轉變過程中：即從硬件為主的設備轉向云服務。”

Silver Peak也指出，WAN優化正在轉變，而不是在消失。通過提高IP網絡層傳輸速度，Silver Peak的虛擬解決方案可以優化任意鏈路的任意應用程序。對于有意使用這項技術的客戶而言，它甚至還提供了免費的輕量虛擬化WAN優化方案。

什么情況下WAN不再是WAN？

2011年是虛擬化和云WAN優化贏得關注的一年，而2012年則是供應商真正應用下一代WAN優化技術（如移動和Web加速）的一年。許多傳統WAN優化供應商正在產品中增加Web優化功能，以滿足那些希望優化由互聯網連接分支網絡的企業。這些分支網絡選擇使用互聯網，目的是連接云服務和節省開支。

這個演變反映了企業WAN設計的變化。傳統WAN一般使用私有電信線路將不同地區的局域網（LAN）連接在一起。現在，寬帶網絡正改變企業所使用的傳輸方式，企業使用它直接連接云服務。企業所使用的應用程序數量不斷增加，辦公行為改變，如遠程辦公和旅行辦公用戶增多，他們都會爭奪數據中心的連接資源。

因此，廣域網的定義也在發生變化。現在，兩個遠程位置可以通過任意連接方式實現互連。Akamai甚至已經將它改名為新型互聯網WAN。這些變化也使優化供應商（如Riverbed）放棄使用術語WAN，因為它們的優化技術已經超越了傳統意義上的WAN鏈路。

行業關于WAN定義和WAN優化構成的困惑很可能使人們很難跟蹤行業發展方向。這個市場不會消失，這項技術的地位也不會下降。相反，WAN優化普遍存在于企業網絡設計的各個階段——有一些企業只是將工作轉交給服務提供商完成。

總之，有一位負責管理250個位置的高級網絡經理（他不愿意透露姓名）指出：“WAN對于業務應用程序的成功至關重要。為了交付VoIP、視頻和ERP等應用程序功能，必須使用WAN優化技術。”