【51CTO.com快譯】Java有一個口號：編寫一次，到處運行（ Write once, run anywhere. ）；這是指它的跨平臺能力。現(xiàn)在再提這句話已經(jīng)沒太大意思了——因為幾乎任何語言都可以做到這點。但是，當(dāng)Sun在上世紀(jì)九十年代初提出這句話的時候，我們知道這曾帶來了多大的震撼！

讓我們回到那個時代。那時，編寫便攜代碼（portable code）的工作是讓人極其頭疼的，它們需要能夠足夠干凈的移植到十幾種不同架構(gòu)的處理器上。當(dāng)時的處理器有Alpha、MIPS、PA—RISC、PowerPC和Sparc……可以想見，通過所有這些的編譯器可不容易。有人使用小端字節(jié)序（little-endian byte ordering），另一些人使用大端字節(jié)序（big-endian byte ordering）。有人喜歡CISC（復(fù)雜指令集），有人喜歡RISC（精簡指令集）。在那樣的混亂中，Java的出現(xiàn)的確是個天大的好消息。

但看看今天的情況。當(dāng)2006年蘋果最終放棄PowerPC后，x86成為桌面處理器領(lǐng)域的獨舞者。即使在服務(wù)器方面，現(xiàn)在所有的主要硬件廠商都在提供x86架構(gòu)的服務(wù)器產(chǎn)品，無論他們曾經(jīng)站在怎樣的立場。

事態(tài)的發(fā)展并不止于此。今天，即使非x86的平臺也想做得像x86一樣。比如上周一家名為Mantissa的公司發(fā)布了新的軟件包，能夠讓IBM大型機運行虛擬化的x86操作系統(tǒng)。也許終極的答案會是JPC虛擬機，用Java編寫的完整的x86模擬層——它是如此完整，我們將可以在一個瀏覽器窗口里啟動Linux。

隨著時間推移，我們似乎看到一個新的“編寫一次，到處運行”正在出現(xiàn)，而這次的主角不是Java字節(jié)碼，而是處理器的語言，它的名字叫做x86。

x86的成功源于對商業(yè)市場的妥協(xié)

如果我們把x86的歷史挖出來，你肯定會覺得有點意思。因為我相信你一定認(rèn)為是8086將x86帶入市場主流的，如果你真這樣想，那說明你搞錯了，x86真正意義上的繁榮應(yīng)該歸功于8088。【51CTO.com編者注，8086和8088均是上世紀(jì)70年代Intel公司的CPU型號。8086誕生于1976年，是一款開創(chuàng)了后來處理器世界的傳奇產(chǎn)品，其芯片架構(gòu)直至今日還被作為業(yè)界標(biāo)準(zhǔn)。8086是16位微處理器，芯片上有2.9萬個晶體管，采用 HMOS工藝制造，用單一的+5V電源，時鐘頻率為5MHz~10MHz；8088于1977年誕生，既能處理16位數(shù)據(jù)，也能處理8位數(shù)據(jù)，有16根數(shù)據(jù)線和20根地址線，可尋址的內(nèi)存空間為1MB。 】

我們回到1980年，IBM正在為他們的第一臺個人計算機——當(dāng)時它的絕密代號是5150，后來人們習(xí)慣于稱之為IBM PC——尋找一個CPU。它有足夠的選項可以選擇，可以選擇Intel當(dāng)時的旗艦8086，也可以選擇自己設(shè)計的芯片，但它卻選擇了8086的小兄弟，8088。為什么？

8088的兩個優(yōu)勢促成了這個選擇。首先，與IBM自有的處理器不同，8088容易制造并且現(xiàn)貨充足。其次更重要的是，雖然與8086有著相同的架構(gòu)，8088使用了類似于上一代CPU的8位數(shù)據(jù)總線。這意味著它可以與當(dāng)時市場上的大量芯片和組件完好的集成在一起。換言之，8088不僅是一個便宜的芯片，它還可以讓你組建便宜的計算機。

這一簡單的區(qū)別導(dǎo)致了后來所有的差異。8088受到了命運的青睞，成為PC革命中的CPU核心，而8086——雖然x86因它而得名——最終只取得有限的成功。IBM選擇Intel的x86架構(gòu)并不是因為它是的技術(shù)最好，而只是因為8088價格便宜，功能合適。

低期望值的全面勝利

顯然，x86既便宜又簡單，這成為它所向披靡的重要原因。當(dāng)Linux最終在x86平臺上開發(fā)出類Unix操作系統(tǒng)之后，那些昂貴專有的RISC芯片的市場開始消亡了。蘋果沒有對x86妥協(xié)，因為它鐘情于PowerPC的優(yōu)越架構(gòu)；但是在性能的數(shù)字競賽中，PowerPC還是無法避免的落后了。蘋果又何必逆流而動呢？

當(dāng)然，Intel在其中發(fā)揮了很大作用。基于x86的IBM PC及其伙伴們的巨大成功也帶給Intel無與倫比的市場占有率。但I(xiàn)ntel沒有意識到的是，它創(chuàng)造了一個怪物，最終卻無法控制：市場拒絕了安騰，而Intel被迫跟在AMD身后繼續(xù)研發(fā)他們的x86-64。

今天，我們看到同樣的事情重復(fù)了一遍又一遍——x86出現(xiàn)了一個又一個的新版。沒有人仔細(xì)想過在大型機上運行Windows，不過只有這樣，才能一邊充分利用大型機的硬件可靠性和擴展性，一邊又可以運行Windows的應(yīng)用程序。JPC虛擬機的出現(xiàn)使x86代碼可以在新的和以前從沒想到過的環(huán)境中運行，比如手機，這應(yīng)該給我們以啟示。

但我有點懷疑：這真的就是我們能做到的最好情況嗎？我舉一個反例，70年代前蘇聯(lián)曾經(jīng)建造出可用的三進(jìn)制計算機，有點諷刺的是，為了模擬x86芯片，他們放棄了那項研究，從此三進(jìn)制計算機再沒有出現(xiàn)過。

Yahoo的Douglas Crawford曾經(jīng)說過他對網(wǎng)絡(luò)的擔(dān)心，“我們惟一害怕的是不成熟的標(biāo)準(zhǔn)。”而我擔(dān)心這已經(jīng)發(fā)生在CPU市場，x86將是我們在今后很長一段時間內(nèi)的惟一選擇。

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原文：We have seen the future, and it is x86  作者：Neil McAllister