思科服務器是杰作還是無奈之舉？
思科開辟了新天地：它將推出服務器產品線，把矛頭直指亦敵亦友的惠普、IBM和戴爾。雖然這次產品擴展有望為思科及合作伙伴帶來新的機遇，但一些人表示這個網絡業巨頭做出這次舉動是迫于客戶對自己越來越冷淡的現實。
近日思科公司宣布推出服務器的消息一經傳出，解決方案提供商們反響不一，它們在觀望這個網絡業巨頭的舉動對整個數據中心市場有何影響。
多年來，思科主導著數據網絡市場，每年賺到的收入高達近400億美元，大部分來自路由器和交換機業務。然而最近，虛擬化技術攪活了原本一汪死水的市場，并且為思科和虛擬化技術先驅VMware等公司打開了新的渠道，為眾多公司的數據中心勾勒了一幅全新的遠景。
聽到思科擴展其數據中心產品系列的計劃，思科金牌合作伙伴Dimension Data公司的性能優化和數據中心網絡部門主管Gary Middleton很激動。他說，思科已經擁有很有吸引力的數據中心產品線，增添服務器硬件將大大增強其解決方案對其客戶的吸引力。
Middleton說：“思科旨在從這個領域奪取盡可能大的地盤，對此我不覺得吃驚。”
思科公司運營主管Denny Trevett最近在接受媒體采訪時表示，展望未來，虛擬化是思科戰略的關鍵；這個網絡業巨頭制訂了“積極大膽的計劃”，以便客戶加大在數據中心技術方面的投入，包括廣域網、無線網絡和安全。
他說：“虛擬化讓許多公司可以從已有的基礎架構和投資中獲得極高的投資回報率，”還可以成為連接數據中心、廣域網、無線技術和安全的技術紐帶。
解決方案提供商Torrey Point公司既與思科合作，又與Juniper Networks合作。這家公司的首席財務官Steve Fazio表示，思科正在抓住虛擬化市場迅猛發展的大好形勢，希望在數據中心領域取得更大的進展。在這個領域，眾多客戶期望把數據中心作為統一實體來管理。在數據中心里，虛擬化是解決方案提供商們為自己的客戶提高效率、削減硬件和人員成本的一個主要工具。
但是思科的服務器會不會為這家廠商贏得更龐大的客戶群和更龐大的市場份額，這還是個未知數。Fazio表示，甚至在思科宣布之前，客戶們已經在要求獲得其他廠商提供的解決方案，逐漸遠離思科。
Fazio說：“來自《財富》100強公司這一塊的需求急劇增長，之前Juniper從未見到過這一幕。”他表示，雖然成本是最終用戶考慮使用其他解決方案的原因之一，但更重要的還是越來越多的用戶向開放標準的網絡和數據中心技術遷移，因為這些技術讓諸多廠商的產品能夠無縫協同運行。
Fazio說：“眼下經濟形勢糟透了，市場已經變得極其大眾化，價格壓力開始起作用。思科認識到，眼下自己必須對網絡設備進行升級，那樣才能讓客戶棄用原來的基礎架構、繼續前行。”
對最終用戶而言，要求使用一家廠商的專有系統這種壓力沒有起到太大作用。Fazio表示，許多客戶希望通過改用與廠商中立的協議，能夠兼容來自任何網絡廠商（包括北電網絡、阿爾卡特、Juniper和思科）的解決方案，從而節省費用、增強功能。
Fazio說：“思科沒有向開放標準遷移，而是遠離開放標準、試圖把競爭廠商的產品拒之門外。”他認為，雖然這樣一來，思科有效地保護了自己的品牌以及作為網絡市場領頭羊的地位，但是可能會在眾多公司的上層管理人員當中引起問題。
Fazio說：“對首席財務官而言，他們并不覺得‘統一采用思科產品’能夠提供任何價格保護；對首席技術官和首席信息官而言，他們覺得這種專有機制無異于思科在告訴自己該如何運行業務、如何開發基礎架構。”雖然在某些情況下這可以簡化采購、運營和管理，但Fazio表示，Torrey Point公司的許多客戶在向其他廠商的解決方案轉移。
他說：“我們看到像Juniper這些支持開放標準的廠商備受廣大用戶的歡迎，他們并沒有在告訴客戶該如何設計網絡架構。”
思科進入服務器領域是不是表明這家廠商試圖扭轉在其主導的路由器和交換機市場發展速度減慢的不利局面？Fazio表示，他認為這可能是其中一個原因。他認為，思科必須擴大到自身傳統強項以外的領域，那樣才能保持領先競爭對手的優勢。
Fazio說：“思科在收購多家公司，添加只與網絡有關的產品和服務。思科知道，自己是路由器和交換機市場的老大，所以現在它一定要向食物鏈的上端前進。”
去年12月，思科公司數據中心解決方案營銷主管Doug Gourlay告訴媒體，這個網絡業巨頭致力于實現長期的“統一交換架構”（unified fabric）理念，旨在把客戶們現有的基礎架構、網絡和數據中心技術融合起來。Gourlay表示，目的在于仿效思科旨在整合不同網絡的“網絡即平臺”戰略。
Gourlay說：“我們已經把存儲網絡和服務器網絡匯集成統一交換結構。然后，我們讓網絡能夠識別虛擬機。所以眼下，我們一定要把所有這些部分組合成統一計算平臺。”
思科的首席技術官Padma Warrior在1月19日有關服務器產品宣布的博客中寫道，思科“正在圍繞我們所稱的‘統一計算’（Unified Computing）架構方案來進行創新……在這種方案中，計算及存儲平臺在架構上與網絡及虛擬化平臺是‘統一的’。”
Warrior繼續表示，有了這種統一，就不需要人工集成這些系統；這種集成架構可以消除計算、虛擬化和連接之間的眾多孤島。
顯然，這則消息對戴爾、惠普和IBM等各大廠商有著重大的競爭影響。過去，這些廠商是思科的合作伙伴，提供與其路由器和交換機相互共存的服務器、存儲設備及其他硬件。包括惠普、IBM和戴爾在內的其他各大硬件廠商在過去并不被認為是思科的競爭對手，思科的網絡設備對這些廠商的個人計算機、服務器、存儲解決方案和軟件而言常常互為補充。
而現在，思科似乎在闖入這些合作伙伴的地盤，不過它們會有何反應還不清楚。
Warrior在博客中表示：“思科的成功一直得益于在其他公司可能視而不見的時期，投資于市場鄰近部分。”她對思科與其他各大服務器廠商可能存在的沖突作了輕描淡寫的處理。
她說：“沒錯，思科在有些市場會與我們現有的幾個合作伙伴形成競爭關系。在技術行業，競爭對手進行合作不是什么新鮮事。作為技術行業的領頭羊，我們的職責就是不斷想出創新方法，以便滿足客戶對IT越來越高的要求。這種新環境將需要行業各大廠商之間有更進一步的合作。我們的客戶希望這樣，我們致力于滿足客戶的要求。”
Dimension Data公司的Middleton表示，雖然他確信思科的舉動會導致沖突，但并不確信這對整個市場會有何影響。
他說：“這會帶來一定的沖突，但我不知道這種沖突具體會是怎樣——即對惠普、戴爾和IBM等競爭對手具體會有怎樣的影響。我認為，眼下市場上的每家廠商都還在試圖弄清楚這則消息意味著什么。”
Fazio說：“惠普和IBM如今把思科看成是競爭對手，之前他們還把它看成是戰略性合作伙伴。我們清楚地看到了這一點，這對我們的業務有幫助，因為我們的客戶也看到了這一點。”
據熟悉思科產品計劃的消息人士聲稱，這家公司可能最早會在3月交付第一批新型服務器系統，不過沒有人提到具體的產品規格。從思科的博客來看，新服務器似乎只面向虛擬化應用程序，會采用VMware公司的高端軟件。據行業分析師聲稱，思科在VMware公司持有2%的股份。
至于思科服務器及該公司產品擴展戰略的長遠前景，那也是個未知數。
Fazio說：“這個舉動也許會奏效，但也會疏遠一些客戶和技術合作伙伴。”
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