在科技創業的世界里，融資和增長似乎已經成為了成功的代名詞。但Gil Hildebrand的故事卻告訴我們另一個可能：從一個燒錢的融資創業公司到年收入百萬美元的自舉企業，他只用了18個月。

Gil Hildebrand是Subscribr的創始人，這是一款專門幫助YouTube創作者規劃視頻內容、優化包裝策略并生成腳本的AI工具。經歷過加密貨幣行業融資創業的起伏后，他決定走一條完全不同的路——不再追逐融資，而是專注于盈利能力。

公開發布后僅100天，Subscribr就達到了每月1萬美元的經常性收入。一年半后，擁有約4000名客戶，今年已創造超過50萬美元收入，而忙季還未到來。

從程序員到連續創業者的25年歷程

Gil的編程生涯始于15歲，在一家網絡開發公司打工。25年的職業生涯中，他經歷了戲劇性的起伏：18歲時做獨立顧問每小時收費50美元，卻在卡特里娜颶風中失去一切。但災難并沒有擊垮他，幾個月后，他被Seth Godin招募為新創企業Squidoo的首席技術官。

在Squidoo的9年時間里，Gil將業務發展到年收入1000萬美元的規模。最高峰時，僅僅三人的工程團隊就服務著每天超過百萬的用戶。這段經歷讓他深刻理解了保持精益和盈利的重要性，而不是盲目融資擴張。

融資創業的"倉鼠輪"困境

在啟動Subscribr之前，Gil在加密貨幣行業運營過一家融資創業公司。公司完成了天使輪和種子輪融資，追求大規模增長，一度擁有20多名員工，年經常性收入超過100萬美元——但沒有盈利。

"這真的是一個倉鼠輪。一旦你拿了錢，就必須不斷地繼續融資，而且必須保持增長。"Gil回憶道。更令人沮喪的是市場因素：作為服務加密貨幣行業企業的SaaS，市場規模小且對波動極其敏感。當市場崩盤時，再好的策略也無法規避風險。

一個年收入100萬美元的獨立開發者實際上比一個年收入5000萬美元的風投支持CEO更富有。CEO的薪水可能只有25萬美元，股權因投資和員工期權稀釋到30%。而獨立開發者可能每年凈賺50萬美元，不用向任何董事會或投資者匯報。

尋找"金發女孩"市場的策略思考

在加密貨幣創業公司遇到困難時，Gil讀到了Marc Andreessen的文章《唯一重要的事》，核心觀點是：你的成敗完全取決于所服務市場的強度。這讓他意識到必須選擇一個健康的市場。

但作為準備轉向獨立開發的創業者，Gil需要一個"金發女孩市場"——既足夠大到能輕松建立百萬美元業務，又不能太大（比如千億市場）以至于所有競爭對手都有充足資金。

YouTube成為了理想選擇。通過深入研究，Gil發現YouTube合作伙伴計劃中有超過300萬個頻道，但專門的軟件競爭對手卻很少。作為觀看大量YouTube視頻的用戶，Gil親自體驗了腳本創作的困難，也發現了現有解決方案的不足。

從零開始進入全新行業

對YouTube行業完全陌生的Gil采取了系統性的學習方法：購買所有能找到的關于YouTube內容創作的書籍、電子書和課程，在X（原Twitter）上關注所有行業影響者，快速建立知識基礎。

利用數據分析技能，Gil創建了一些行業報告，開發了幫助YouTube創作者的小工具，并在X上分享這些內容來建立受眾。他建立了郵件列表，收集了1000個郵箱地址，與潛在客戶深入交流需求，并開始分享產品原型的概念圖。

大膽的預售驗證策略

真正的驗證來自于一個大膽的決定：Gil計劃在產品還未開發時就銷售50個終身訂閱！這是真正意義上的風險承擔——如果這些預售客戶大量使用產品，長期來看可能是虧損的。

更大的風險是時間承諾。Gil在預售頁面上明確承諾需要2個月時間完成產品開發，如果錯過截止日期或客戶不滿意，可以申請退款。沒有其他選擇——他必須交付出色的產品。

令人難以置信的是，僅僅1000人的郵件列表在幾天內就售出了全部50個終身訂閱。Gil在還沒有產品時就擁有了超過2萬美元的銀行存款，在產品開發之前就實現了盈利。

Gil按時按預算交付了實際產品。在開發階段，他每周與客戶溝通進展并獲取反饋。只有少數退款請求，且都來自個人情況變化的用戶，沒有人在試用產品后要求退款。

技術選擇：簡單而強大的Laravel方案

在技術棧選擇上，Gil采用了Laravel——一個優雅而簡潔的PHP框架。相比當前流行的JavaScript和TypeScript應用，Gil發現PHP在構建速度和包兼容性方面更加可靠，減少了因包兼容性問題導致的開發中斷。

Laravel的Livewire功能能夠創建類似單頁應用的實時體驗，而其強大的任務隊列系統Horizon則完美適配Subscribr中常見的長時間運行的AI任務。整個產品部署在單個DigitalOcean服務器上，保持了簡單性和低維護成本。

Gil坦承，AI技術的快速發展帶來了挑戰。如果今天重新開始設計Subscribr，他不會采用當前的工作流程，因為人們與AI應用的交互方式在18個月內發生了巨大變化。目前，他正在開發Subscribr v3，將采用完全代理化的聊天機器人界面——這正是現代AI用戶所期望的體驗。

從活躍營銷到被動渠道的轉變

早期階段，Gil在X上非常活躍，每周舉辦贈品活動獲得大量關注。但作為獨立開發者，一旦有了客戶，服務客戶就成為主要焦點，很難像以前一樣全力投入營銷。

意識到這個問題后，Gil早期就開始探索被動營銷渠道——那些需要前期大量投入，但即使在睡覺或度假時也能持續貢獻的渠道。

? SEO優化 - 在盈利之前就大量投資SEO內容，現在從Google獲得穩定的自然流量，從ChatGPT獲得快速增長的流量

? 聯盟營銷計劃 - 建立活躍的聯盟營銷體系，表現良好

? 付費廣告 - Google和Meta廣告幫助提升品牌知名度，雖然不是主要盈利來源，但足以維持程序運行

訂閱模式與終身優惠的平衡

Subscribr采用訂閱制商業模式，計劃從每月49美元起。這在AI應用中算是高端定價，但Gil有意將Subscribr定位為高端產品。他以能夠提供創始人一對一支持為傲，寧愿擁有較少但付費更多的客戶，也不愿意擁有大量無法承擔支持成本的低端客戶。

今年成功的一個重要因素是AppSumo活動。最初Gil對此非常猶豫——對于使用成本高昂的AI業務來說，終身訂閱很可怕，而且AppSumo拿走大部分收入，作為創始人很難接受。但Gil以熱情和謙遜的態度對待這次活動，為每個客戶努力工作，最終獲得了豐厚回報，特別是建立了新的連接并收到了滿意客戶的評價。

創業智慧：驗證、降險與市場選擇

選擇正確的市場

深入思考你要進入的市場。這真的是一個健康的市場，還是只是看起來令人興奮？你的客戶有錢花嗎？你解決的問題是維生素還是止痛藥？記住，你的創業公司的成敗完全取決于市場的強度和你日復一日找到付費客戶的能力。

真正的驗證

人們總是說你應該驗證你的創業想法，可以通過解決自己的問題或詢問人們如果解決方案存在他們愿意支付多少來實現。但這些都不是很好的驗證。

真正的驗證是付費客戶和銀行里的錢。所以，你在開始時的唯一焦點應該是："我能做的最少的事情是什么來讓人們付錢給我？"然后就去做。這是一個如此簡單的概念，但在實踐中卻很難做到。

降低風險

創業公司以風險大而聞名，但與其擁抱風險，不如尋找降低風險的方法。不要為了創業而辭職，先兼職做。在沒有證明客戶獲取策略之前不要融資。不要僅僅因為想要更快進展就雇傭員工或承包商。花時間，在有更多確定性時再做事情。

意外轉折：引入聯合創始人

在啟動Subscribr 18個月后，Gil做出了一個意外決定：引入聯合創始人。這不是一個輕率的決定，但他找到了行業內的完美合作伙伴。兩人認識超過一年，合作的各個方面都在完美契合。

作為技術創始人，Gil避免了常見的陷阱——不是盲目相信一個承諾帶來新業務很容易的營銷合作伙伴。他的新合作伙伴已經實際證明了驅動銷售的能力，更重要的是，他解決了Subscribr最大的挑戰之一：客戶教育。

這位合作伙伴經營著一個擁有超過1.5萬訂閱者的YouTube頻道，專注于YouTube內容創作教育。他已經是教育目標受眾的權威人士。合作的第一個月，收入就增長了50%。

未來展望：沖擊百萬美元目標

兩人正在合作開發全新版本的軟件，這將為客戶帶來巨大升級。他們即將在YouTube頻道上發布大量新的教育內容，這只是一個開始。

Subscribr能否在第二年達到100萬美元的總銷售額？Gil表示他將全力以赴。

Gil Hildebrand的故事提醒我們，在這個融資和快速擴張被過度宣傳的時代，還有另一條路可以走：專注于真正的客戶需求，保持精益運營，追求可持續的盈利增長。有時候，慢就是快，小就是美。