數(shù)字技術(shù)的快速發(fā)展導(dǎo)致了電子設(shè)備和系統(tǒng)的激增，同時也導(dǎo)致電子垃圾（e-waste）的驚人增加。特別是近兩年來爆火的生成式人工智能（GenAI），需要大量的計算資源進(jìn)行模型訓(xùn)練和推理，但人們對其可能產(chǎn)生的電子垃圾影響還沒有完全了解。

美國訓(xùn)練研究所（UNITAR）最新的《全球電子廢物監(jiān)測》顯示，世界電子垃圾的產(chǎn)生速度是記錄在案的電子垃圾回收速度的五倍。

2022年，全球產(chǎn)生了6200萬噸電子垃圾，比2010年的水平增長了82%。如果這一趨勢持續(xù)下去，預(yù)計全球電子垃圾產(chǎn)生量將再增加32%，到2030年可能達(dá)到8200萬噸。

為什么這很重要？電子垃圾，如廢棄的電子設(shè)備和產(chǎn)品，是對公眾健康和安全的主要威脅。一些電子廢物，如電池，含有有毒添加劑和有害物質(zhì)，會對人類健康造成嚴(yán)重危害。

當(dāng)消費者不正確地處理他們的電子產(chǎn)品或未能回收時，對鈷等新材料的需求周期會繼續(xù)增長。

鈷是許多電子設(shè)備（包括電池）中使用的關(guān)鍵組件。世界上最大的鈷儲量位于剛果民主共和國（DRC），那里有超過25.5萬名公民，包括4萬名兒童，在危險條件下開采鈷。這種對更多鈷的無情需求使這些工人面臨危險的工作條件、有毒暴露和長期健康風(fēng)險。

雖然電子垃圾的威脅并不新鮮，但GenAI正在使其變得更糟。GenAI產(chǎn)生的電子垃圾的主要來源是數(shù)據(jù)中心和服務(wù)器場中使用的高性能計算設(shè)備，如服務(wù)器、GPU、CPU、內(nèi)存單元和存儲驅(qū)動器。

一些電子垃圾含有金、銀、銅和稀土元素等貴重金屬。然而，它也含有鉻、鉛和汞等有害物質(zhì)。

根據(jù)《紐約時報》發(fā)表的一篇文章，泰國、印度和印度尼西亞的“后院回收商”使用硝酸和鹽酸清洗廢棄的電路板以回收黃金。他們實際上是在烹飪電子垃圾，以將隱藏在塑料、電路和電線中有價值的金屬提煉出來。

人工智能公司產(chǎn)生大量電子垃圾的一個關(guān)鍵因素是硬件技術(shù)的快速發(fā)展。高性能計算設(shè)備的典型壽命只有兩到五年，之后就會被更先進(jìn)的型號所取代。

雖然一些國家頒布了電子垃圾立法，但方法差異很大，導(dǎo)致解決方案不一致和分散。目前，美國沒有支持電子回收的聯(lián)邦法律。回收基礎(chǔ)設(shè)施不足，制造商缺乏改善產(chǎn)品設(shè)計以實現(xiàn)可回收性的激勵措施，這進(jìn)一步加劇了這一問題。

在《自然》雜志發(fā)表的“GenAI的電子垃圾挑戰(zhàn)”一文中，作者分享說，延長技術(shù)壽命是減少電子垃圾的最重要方法之一。

如今，只有約22%的電子垃圾被回收利用。研究人員建議重復(fù)使用或翻新組件以減少電子廢物。它還將有助于以更容易回收和升級的方式設(shè)計硬件。該研究預(yù)測，在最佳情況下，這些策略可以減少高達(dá)86%的電子垃圾。

隨著電子垃圾問題受到越來越多的關(guān)注，科技公司面臨著越來越大的壓力，被要求生產(chǎn)消費者更容易回收和維修電子設(shè)備。然而，延長硬件的使用壽命可能不符合這些公司的最佳利益。因此，責(zé)任可能會轉(zhuǎn)移到最終用戶身上，由他們決定是否要優(yōu)先考慮可持續(xù)性。