Melby曾是Ingersoll-Rand的網絡安全負責人，十多年前就開始開發神經網絡和機器學習模型。2016年，他加入Dairyland并被任命為該合作社的首位首席信息官，負責監管威斯康星州、艾奧瓦州、伊利諾伊州和明尼蘇達州的24個電網。 

Melby在Dairyland非常早期就將機器學習模型投入生產，改善了合作社的天氣預測能力，并創建了負荷管理應用程序，這些應用程序在高峰日“改變了曲線”，以最佳方式管理公司的電力負荷，首席信息官說。 

現在，得益于合作社與微軟系統集成商Stoneridge Software的緊密合作，以及Melby廣泛的技術經驗，Dairyland —— 這個成立于20世紀30年代新政時期的公司 —— 已能夠嘗試并投產一些最早基于Microsoft Azure的LLMs，Melby表示。 

“我們定位得很準確。我們快速起步，不斷解決問題，”首席信息官表示，他的團隊在Azure LLMs上市前就開始進行實驗。“我們試圖利用這項技術并做出正確的決策。我們沒有意識到自己已經走在了前列。” 

打下基礎 

這家位于威斯康星州拉克羅斯的電力公司由24個成員系統所有，為中西部偏遠地區的70萬人提供服務。當Melby擔任首席信息官時，他看到的是一家迫切需要數字化轉型的組織。 

Dairyland早期實施AI是其參與微軟FastTrack計劃的副產品，該計劃使Dairyland轉向Dynamics 365 ERP和Azure云。Melby認為，他在企業中深厚的網絡安全背景和對AI數據隱私的重視使他贏得了微軟的信任，并能在內部圈子和前沿領域工作。 

Melby表示：“我們在知道可以做的第一天的第一小時就提出了請求，這有點瘋狂，因為我們和其他擁有大量資源的大公司一樣迅速行動。”他與Stoneridge Software緊密合作開發了其數字平臺。 

自2021年起，這家位于明尼阿波利斯的微軟合作伙伴幫助Dairyland從幾個定制的遺留應用遷移到Dynamics 365的商業實施和Azure數據湖，為電力公司早期進入AI領域奠定了基礎，據系統集成商稱。 

Stoneridge Software的合作伙伴Dave Ruelle說：“Dairyland已經開始了這段旅程，并完成了對整個Azure Microsoft平臺的數字化轉型，為他們將來進行AI工作提升了水平。”Stoneridge Software正在與各種客戶合作實施Microsoft Copilot。然而，Melby為Dairyland進行的AI開發完全是內部完成的，Ruelle指出。“我認為他們處于這一領域的前沿。” 

Melby迅速采用AI，因為這家合作社面臨著以盡可能低的價格為成員提供安全可靠電力的壓力。憑借自己的經驗、深入的技術洞察力和信息系統博士學位，Melby立即就如何應用機器學習模型和GenAI來完成這一使命并產生其他業務效率提出了幾個實際想法。 

“從它（LLMs）變得可用的那一刻起，我們就采用并大力推廣了它，”首席信息官表示。“我實際上只是在等待LLMs的商業可用性，但像Azure機器學習這樣的服務使得你可以輕松地將其應用于你的數據。它是基于云的，是你可以商業許可的東西。” 

快速啟動創新 

起初，Dairyland在GPT-3和GPT-4.5 LLMs的使用上采取了更通用的方法。團隊開發了一個具有分析功能的基于AI的寫作助手，最初用于通信和營銷，以開發新聞稿和社交媒體帖子，Melby說。 

在嘗試了其他Azure LLMs之后，Melby團隊中的軟件開發人員發現某些工作流程的開發時間從兩周縮短到15分鐘。例如，一位SCADA工程師開始使用生成式AI“創建合成數據以測試我們的SCADA系統”，Melby表示。

 “作為一個團隊，我們知道我們開始乘坐這股AI海嘯的好方法之一就是使用一個通用助手，當我們在內部提供它時，引起了巨大的興趣和使用，”Melby表示，他指出，隨著他的大約70名IT專業人員團隊開始嘗試公共API，“使用案例開始涌現。” 

Dairyland的業務應用主管Vladimir Tsoy表示，Melby的戰略和“對技術的進步態度”已成為這家電力公司的“游戲規則改變者”。 

Tsoy表示：“能源公用事業部門并不以快速采納新興技術而聞名，但Nate的領導讓我們走在了創新的前沿。”他補充說，Melby的領導對于啟動其AI項目至關重要。“他了解我一直在做的一些項目，有了他的支持，我們設法很快將其中一些[A I應用]推向了生產。” 

Melby表示，Dairyland非常依賴微軟，但也在私有云和數據中心上維護一些應用程序，以確保作為關鍵基礎設施的可靠性。 

根據她在創新中所創造的領導力、有效管理和業務價值，WisconsinCIO咨詢委員會提名Melby為年度CIO的最終候選人，ChicagoCIO和WisconsinCIO的執行董事Christa Ogilvy說。他是“在2月份與30多位CIO進行AI戰略討論的智囊團的一部分”，也是威斯康星州與同行合作解決問題的40位CIO之一。 

展望未來，Melby認為AI將對行業最大的未解決問題產生重大影響。 

Melby表示：“在電力公用事業中，它提高了我們發電資產的可靠性，增加了我們輸電系統的效率，并且通過管理更多可再生能源并入電網的能源轉型，幫助我們更加可持續。”他補充說，“為我們尋找安全改進的方法也將是一個巨大的好處。” 

迄今為止，Dairyland正在制定策略，利用檢索增強生成（RAG）、向量數據庫和多模式來創造效率。 

例如，我們能否通過使用AI分析我們自己團隊在現場觀察到的危險和行動來了解我們的工作環境，并利用這些信息幫助我們專注于正確的事情來提高我們的安全表現？”Melby推測。“這些都是我們正在研究的事物，一切都從確定我們想要解決的問題開始。”