機(jī)器嗅覺初創(chuàng)公司Osmo于2023年1月成立，獲得由Lux Capital和Google Ventures領(lǐng)投的 6000萬美元A輪資金。Osmo將機(jī)器學(xué)習(xí)、數(shù)據(jù)科學(xué)、心理物理學(xué)、嗅覺神經(jīng)科學(xué)、電氣工程和化學(xué)融合在一種多學(xué)科的氣味數(shù)字化方法中。

Osmo的工作基于該團(tuán)隊(duì)在谷歌研究所驗(yàn)證的機(jī)器嗅覺研究，包括2019年一項(xiàng)研究使用圖形神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)從分子結(jié)構(gòu)預(yù)測分子的氣味。該公司已開始在香料市場初試身手，以創(chuàng)造新一代更好、更安全、環(huán)保的香料分子。隨著時(shí)間的推移，Osmo希望在公共衛(wèi)生和農(nóng)業(yè)等領(lǐng)域大展拳腳。

近期Osmo宣布收到比爾和梅琳達(dá)·蓋茨基金會(huì)350萬美元的撥款，用于推進(jìn)該公司的人工智能氣味平臺(tái)，用于發(fā)現(xiàn)和生產(chǎn)能夠擊退、吸引或摧毀攜帶疾病的昆蟲的化合物，以改善動(dòng)物和人類健康。這筆資金是該基金會(huì)在2023年1月公司成立時(shí)對Osmo進(jìn)行的500萬美元股權(quán)投資的補(bǔ)充。

世界衛(wèi)生組織（WHO）估計(jì)，蚊子等攜帶疾病的昆蟲每年在全球造成數(shù)百萬人死亡。由于昆蟲在很大程度上依賴嗅覺來導(dǎo)航和定位潛在目標(biāo)，氣味是引導(dǎo)攜帶疾病的昆蟲遠(yuǎn)離人類的最直接方法。開發(fā)具有特定氣味的化合物來擊退或阻止昆蟲，可以有效地破壞人類宿主對它們的吸引力，最大限度地減少疾病傳播，并提供一種有針對性的、有效的昆蟲控制方法。

Osmo首席執(zhí)行官Alex Wiltschko說：“新的氣味分子可以更有效地引導(dǎo)攜帶疾病的昆蟲遠(yuǎn)離人類接觸，有可能挽救數(shù)百萬人的生命。”“在數(shù)十億個(gè)潛在分子的廣闊空間中，只有幾千個(gè)被篩選出具有這種能力。在蓋茨基金會(huì)的慷慨支持下，我們正在使用我們的人工智能氣味平臺(tái)來分析這一廣闊的化學(xué)空間，并發(fā)現(xiàn)能夠改變昆蟲行為以預(yù)防疾病的新型制劑，這些制劑對人類和動(dòng)物的健康都是有效、安全和負(fù)擔(dān)得起的。“

這筆撥款是在該基金會(huì)之前資助的一項(xiàng)概念驗(yàn)證試點(diǎn)之后獲得的，并于2022年底作為研究論文發(fā)表。在試點(diǎn)中，研究團(tuán)隊(duì)在歷史上迄今為止最大的驅(qū)蚊數(shù)據(jù)集上訓(xùn)練了一個(gè)最先進(jìn)的計(jì)算模型。該團(tuán)隊(duì)在約400種不同化學(xué)性質(zhì)的排斥分子上對該模型進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)評估，確定了八種比廣泛使用的避蚊胺（DEET）和派卡瑞丁（Picaridin）更具排斥性的分子。

在當(dāng)前項(xiàng)目中，Osmo將以概念驗(yàn)證試點(diǎn)為基礎(chǔ)，主要目標(biāo)是：

通過納入更多的數(shù)據(jù)和對更多化合物的更多測試，將之前的研究擴(kuò)大至少十倍。

通過機(jī)器學(xué)習(xí)發(fā)現(xiàn)新穎、廉價(jià)、多樣的有前景的化學(xué)候選分子。

開發(fā)預(yù)測模型，以納入與候選分子相關(guān)的現(xiàn)實(shí)世界約束條件，包括成本、空間范圍、生物降解性、毒性和人類氣味感知。

合成、測試和優(yōu)化新型候選驅(qū)避劑，用于人體試驗(yàn)和生態(tài)影響評估。

利用這個(gè)驅(qū)蚊劑模型來證明機(jī)器學(xué)習(xí)驅(qū)動(dòng)發(fā)現(xiàn)的新型蚊子引誘劑有效性，這種引誘劑將優(yōu)于現(xiàn)有的引誘劑。

Osmo的昆蟲控制平臺(tái)設(shè)計(jì)在很大程度上依賴于機(jī)器學(xué)習(xí)和生成式人工智能的最新進(jìn)展，這使得能夠在幾秒鐘內(nèi)評估數(shù)十億分子的潛在有效性和安全性。

波士頓大學(xué)生物系助理教授Meg Younger說：“新的機(jī)器學(xué)習(xí)方法在加快發(fā)現(xiàn)和設(shè)計(jì)改進(jìn)的驅(qū)蚊劑和引誘劑方面具有重大潛力。”“Osmo的模型顯示出了巨大的前景，我期待著在未來幾年團(tuán)隊(duì)的進(jìn)展。”

Osmo的昆蟲控制工作是該公司使命的一部分，即讓計(jì)算機(jī)擁有嗅覺，以改善人類生活的健康和福祉。這項(xiàng)任務(wù)的核心是Osmo團(tuán)隊(duì)構(gòu)建的“氣味圖譜”，用于預(yù)測分子的結(jié)構(gòu)氣味。

Wiltschko說：“Osmo揭示了昆蟲和人類嗅覺之間令人驚訝的聯(lián)系，我們的氣味圖譜預(yù)測了分子對人類和昆蟲的嗅覺影響。”“我們的嗅覺數(shù)字化使命將有許多潛在的途徑來讓世界變得更健康、更快樂。相信所有人都對使用我們的圖譜設(shè)計(jì)全新的分子來阻止蟲媒疾病的傳播感到特別興奮。”