成功回收！

在又一次執行國際空間站“送人”任務中，SpaceX的獵鷹9號再次將4名宇航員送上天。

這次，馬斯克沒讓大伙兒失望，獵鷹9號一級助推器在發射后穩穩落地，洗刷了上一次星艦發射失敗的經歷，評論區都是網友的歡呼：

要知道在這之前，雖然獵鷹9號已經成功在載人航天任務中完成助推器回收，然而都是降落在海上的回收船上：

像這樣成功回收降落在陸地上，還是第一次：

所以，這次執行的究竟是什么任務？

簡單來說，是NASA商業空間站一系列任務中的第二次載人航天發射任務。

SpaceX負責將四名私人航天員送進空間站，從而讓他們完成一系列太空研究任務，包括物理、生物、STEM等領域的醫療、材料等具體20多項實驗。

這次除了美國宇航員，還搭上了來自沙特阿拉伯的兩名宇航員。

NASA要打造怎樣的商業空間站？

這次完成的任務名叫Ax-2，全稱Axiom Mission 2，是Axiom Space負責的第二個前往國際空間站 (ISS) 的全私人宇航員任務。

目前飛船已經成功上天，但宇航員們“飛”到國際空間站一共需要15個小時左右，預計在美國東部時間5月22日上午9點16分與國際空間站自動對接。

SpaceX官網顯示會提前兩個小時左右開直播，想看對接的小伙伴們可以今晚去蹲一下：

從2021年開始，NASA就計劃用商業空間站代替國際空間站。

組織了這次國際空間站商業之旅的Axiom Space，便是商業合作伙伴之一。2016年，Michael T. Suffredini和Kam Ghaffarian成立Axiom Space，業務范圍包括商業的載人航天旅行、太空探索研究等。

Axiom Space中有許多員工都曾在NASA工作過。Axiom和NASA的關系也一直比較密切。

2020年，NASA與Axiom Space簽署了一份1.4億美元的合同，允許它在國際空間站上增建商業艙段。

關于第一個增建的居住艙（AxH1），現在已經在施工中，預計在2024年發射升空，最終將在2028年整體建成。

去年的第一次全私人載人航天飛行任務，便是Axiom邁出建設商業空間站的實質性一步。

那么，這次四名宇航員上天是要做什么呢？

在太空中培育首批干細胞

這次“上天”的4人中，分別有兩位美國宇航員和兩位沙特阿拉伯宇航員。

其中的總指揮官名叫Peggy Whitson，是NASA宇航員之一。

在這次Ax-2空間站任務之前，她已經執行過三次太空任務，累計在太空中待的時長超過665天，其中大部分都是在國際空間站中執行任務。

除了宇航員之外，她的另一重身份是生物化學家，此前于愛荷華衛斯理大學獲得了生物學和化學學位，并于萊斯大學取得了生物化學博士學位。

另一位美國人John Shoffner，則是首次登上太空，這次的“票”是他買來的。

他自17歲開始成為一名飛行員，累計飛行時間超過8500小時，從事航空表演超過25年。

此前，他成立過一家名叫Dura-Line的光纖電纜材料公司，1997年離職，目前以一名投資人和STEM教育推廣者的身份工作，興趣在科技和太空領域上。

Ali Alqarni是沙特航天局（Saudi Space Commission）的一名宇航員。

他同時也是一名戰斗機飛行員，這次任務成功后，將成為歷史上首批訪問國際空間站的沙特宇航員之一。

在此之前，雖然沙特阿拉伯曾經有一名宇航員（是一位沙特王子，名叫蘇爾坦·本·薩勒曼·本·阿卜杜勒-阿齊茲·阿勒沙特）上過太空，但并未進入過國際空間站。

Rayyanah Barnawi是一名腫瘤干細胞專家，有著近十年的研究經驗。

她也是首位進入太空的沙特阿拉伯女宇航員，在這次任務期間，她將進行干細胞和乳腺癌等方面的重點生物研究。

從這些宇航員的身份中，大致能看出這次的20項實驗中都有哪些類型——

例如，其中就包括Rayyanah Barnawi擅長的生命科學相關的干細胞研究。

宇航員們需要在太空中培育干細胞，測試微重力如何影響心臟細胞以及腦細胞的發育，這也是世界首次將干細胞送往太空中培育。

具體來說，這種干細胞是誘導性多能干細胞(iPSC)，可以發育成構成人體的三種主要細胞群。

培育并讓它們在太空中分化，科學家們就能確定在這些干細胞發育成大腦和心臟細胞等其他類型的細胞過程中，微重力起到了什么樣的作用。

One More Thing

雖說這次發射任務成功了，不過前段時間SpaceX的星艦試飛爆炸，似乎也讓NASA有點懷疑項目能否按期推進。

就在前幾天，NASA宣布“登月計劃”有一位幸運玩家加入，而這家公司正是貝佐斯旗下的藍色起源（Blue Origin）。

要知道，在2021年美國阿爾忒彌斯“登月計劃”競標的時候，NASA曾經將月球著陸器的合同授予了SpaceX，然而藍色起源并未獲得合同。

如今種種原因之下，NASA選擇讓藍色起源加入，后者也將為登月計劃出一份力。

看來，貝佐斯和馬斯克又有機會同臺競技了。

參考鏈接：
[1]https://www.spacex.com/launches/mission/?missinotallow=ax-2
[2]https://twitter.com/SpaceX/status/1660401510969212929
[3]https://www.nasa.gov/press-release/nasa-selects-blue-origin-as-second-artemis-lunar-lander-provider
[4]https://www.space.com/spacex-axiom-space-ax-2-astronaut-mission-stem-cells