3月8日消息，在過去的大約25年里，英偉達(dá)?始終引領(lǐng)著計算機(jī)圖形領(lǐng)域的革命，在圖形處理器(graphics processing unit，GPU)市場占據(jù)著主導(dǎo)地位，并成為深受游戲玩家喜愛的品牌。盡管最近游戲業(yè)務(wù)出現(xiàn)下滑，但去年仍為英偉達(dá)帶來了超過90億美元的收入。

英偉達(dá)最新財報顯示，圖形處理器業(yè)務(wù)出現(xiàn)了新的增長跡象，因?yàn)檫@項(xiàng)技術(shù)如今已經(jīng)成為AI熱潮的核心。上個月，英偉達(dá)首席執(zhí)行官黃仁勛表示：“我們十分明智地改變了公司戰(zhàn)略。大約十年前，我們就看到，這種做軟件的方式可能會改變一切。我們改變了公司，從底層一路提升到頂層，再橫向發(fā)展。我們制造的每一塊芯片都專注于AI。”

作為最近爆火的聊天機(jī)器人ChatGPT等大型語言模型(large language model，LLM)背后的引擎，英偉達(dá)終于從其對AI的早期投資獲得了回報，這有助于緩沖半導(dǎo)體行業(yè)困境對英偉達(dá)造成的影響。黃仁勛說：“我們重新設(shè)計了所有產(chǎn)品，使其符合法規(guī)，同時仍然能夠服務(wù)于我們的商業(yè)客戶。我們能夠?yàn)榭蛻籼峁┦鼙O(jiān)管的零部件，并樂于為他們提供支持。”

英偉達(dá)計劃于3月20日至23日舉行該公司年度GTC開發(fā)者大會，預(yù)計AI將成為這次活動的焦點(diǎn)。在此之前，黃仁勛談及了該公司在生成式人工智能（AI-generated content，AIGC）崛起過程中充當(dāng)?shù)暮诵慕巧．?dāng)被問及英偉達(dá)獲得豐厚回報是運(yùn)氣還是先見之明時，黃仁勛說：“我們只是堅(jiān)信，總有一天會有新的事情發(fā)生，剩下的就是需要一些偶然的發(fā)現(xiàn)。”

圖形處理器是英偉達(dá)的主要業(yè)務(wù)，占該公司營收的80%以上。它們通常被作為顯卡的大腦出售，也能為AMD、英特爾等公司制造的中央處理器(central processing unit，CPU)增加計算能力。現(xiàn)在，與ChatGPT競爭的科技公司都在公開鼓吹自己擁有多少英偉達(dá)A100，這種芯片價值約1萬美元，它已成為AI行業(yè)最關(guān)鍵的工具之一。微軟表示，為OpenAI開發(fā)的超級計算機(jī)使用了1萬個英偉達(dá)A100。

美銀證券半導(dǎo)體分析師維韋克·阿里亞(Vivek Arya)表示：“使用英偉達(dá)的產(chǎn)品并增加計算能力非常容易。目前，計算能力基本上就等同于硅谷的硬通貨。”

黃仁勛展示了英偉達(dá)的下一代系統(tǒng)H100，該系統(tǒng)已經(jīng)開始發(fā)貨。H代表Hopper（跳躍者）。他說：“Hopper真正令人驚嘆的是這種被稱為Transformer Engine的新型處理技術(shù)。Transformer Engine代表著GPT（全稱Generative Pre-trained Transformer，即生成式預(yù)訓(xùn)練轉(zhuǎn)換器）中的T。這是世界上第一臺為處理大規(guī)模轉(zhuǎn)換器而設(shè)計的計算機(jī)。因此，大型語言模型將會更快、更具成本效益。”

黃仁勛表示，他親手向ChatGPT開發(fā)商OpenAI交付了世界上首臺AI超級計算機(jī)。

不怕把一切都押上

如今，英偉達(dá)是全球市值最高的十大科技公司之一，市值接近6000億美元。該公司擁有2.6萬名員工，并新建了一個以多邊形為主題的總部。英偉達(dá)也是少數(shù)仍由創(chuàng)始人掌舵30年的硅谷巨頭之一。

現(xiàn)年60歲的黃仁勛小時候移民到美國，在俄勒岡州立大學(xué)和斯坦福大學(xué)學(xué)習(xí)工程學(xué)。在20世紀(jì)90年代初，黃仁勛與工程師克里斯·馬拉考斯基（Chris Malachowsky）和柯蒂斯·普里姆（Curtis Priem）曾在丹尼的一家餐廳見面，探討讓個人電腦具備3D圖形的夢想。

1993年，這三人在加州弗里蒙特的一套公寓里創(chuàng)辦了英偉達(dá)。這個名字的靈感來自于NV（next version，下一個版本）和Invidia，Invidia在拉丁語中表示羨慕、嫉妒。他們希望提高計算速度，讓每個人都感到羨慕，所以他們選擇了代表羨慕的綠色眼睛作為公司的標(biāo)志。

美銀證券半導(dǎo)體分析師阿里亞稱：“英偉達(dá)是當(dāng)時數(shù)十家GPU制造商中的一家，他們是唯一真正幸存下來的公司，因?yàn)橛ミ_(dá)與軟件社區(qū)和開發(fā)者合作得很好。”

黃仁勛的雄心壯志和對看似不可能成功的冒險偏好，曾幾次將英偉達(dá)推到破產(chǎn)的邊緣。他承認(rèn)：“每家公司都會犯錯，我也犯了很多錯誤。有些錯誤甚至將公司置于危險之中，特別是在一開始，因?yàn)槲覀円?guī)模很小，而需要面對的卻都是龐然大物，我們只能努力開發(fā)全新的技術(shù)。”

舉例來說，在2010年左右，英偉達(dá)曾憑借其Tegra系列處理器進(jìn)軍智能手機(jī)領(lǐng)域，但未獲成功。然后，該公司徹底退出了這個市場。此外在1999年，在解雇了大部分員工后，英偉達(dá)發(fā)布了據(jù)稱世界首款官方圖形處理器GeForce 256。它是第一個允許定制陰影和照明效果的可編程圖形卡。到2000年，英偉達(dá)已成為微軟首款Xbox的獨(dú)家圖形芯片供應(yīng)商。2006年，該公司押下了另一個大賭注，發(fā)布了一款名為CUDA的軟件工具包。

英偉達(dá)應(yīng)用深度學(xué)習(xí)研究副總裁布萊恩·卡坦扎羅（Bryan Catanzaro）表示：“10年來，華爾街始終在問英偉達(dá)：‘你們?yōu)槭裁匆M(jìn)行這項(xiàng)投資？沒有人在使用它。’在我們的市值中，它的估值為零。”當(dāng)卡坦扎羅在2008年加入英偉達(dá)時，他是為數(shù)不多從事AI研究工作的員工之一。現(xiàn)在，該公司有數(shù)千名員工在這個領(lǐng)域工作。

卡坦扎羅說：“直到2016年左右，也就是CUDA問世10年后，人們才突然意識到這是一種截然不同的計算機(jī)程序編寫方式。它具有變革性的加速功能，然后在AI領(lǐng)域取得突破性成果。”

盡管AI業(yè)務(wù)發(fā)展迅速，但游戲仍是英偉達(dá)的主要業(yè)務(wù)。2018年，該公司利用其AI專業(yè)知識在圖形領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)了下一次重大飛躍。基于在AI領(lǐng)域?qū)W到的經(jīng)驗(yàn)，英偉達(dá)推出了GeForce RTX。

黃仁勛說：“為了讓電腦圖形和視頻游戲更上一層樓，我們必須重新改造技術(shù)和顛覆自己，徹底改變我們發(fā)明的東西。我們發(fā)明了這種做計算機(jī)圖形的新方法，光線追蹤，基本上模擬了光的路徑，并用生成性AI模擬一切。所以我們計算一個像素，然后用AI想象其他七個像素。”

“繁榮-蕭條大循環(huán)”

從一開始，黃仁勛就致力于將英偉達(dá)打造成一家無廠房的芯片公司，即主攻產(chǎn)品設(shè)計，并將生產(chǎn)外包給其他擁有芯片加工廠的公司。通過將制造芯片業(yè)務(wù)外包給??臺積電??，英偉達(dá)降低了資本支出。臺積電表示，將斥資400億美元在亞利桑那州新建兩家芯片制造廠。黃仁勛承諾，英偉達(dá)將使用臺積電的亞利桑那州工廠來制造芯片。

然后是關(guān)于需求的問題，以及有多少新的GPU用例將繼續(xù)推動增長。當(dāng)加密貨幣挖礦興起時，英偉達(dá)的需求激增，因?yàn)镚PU成為了該市場有效競爭的核心。英偉達(dá)甚至創(chuàng)建了一款僅用于加密貨幣挖掘的簡化版圖形處理器。但隨著加密貨幣市場崩潰，英偉達(dá)經(jīng)歷了供需失衡。

美銀證券半導(dǎo)體分析師阿里亞說：“這給英偉達(dá)帶來了很大問題，因?yàn)榧用茇泿磐诰蛞恢碧幱诜睒s-蕭條的循環(huán)中。游戲顯卡缺貨，價格被抬高，然后當(dāng)加密貨幣挖掘熱潮崩潰時，游戲顯卡也會大幅崩盤。”

去年，英偉達(dá)新款40系列GPU的定價遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于上一代產(chǎn)品，遭到部分游戲玩家炮轟。現(xiàn)在由于供過于求，最近一個季度，英偉達(dá)游戲業(yè)務(wù)收入比去年同期下降了46%。

隨著特斯拉、蘋果、谷歌以及亞馬遜等科技巨頭越來越多設(shè)計自己的定制芯片，競爭也在加劇。 阿里亞表示：“對英偉達(dá)來說，最大的問題是如何保持領(lǐng)先地位？他們的客戶也可能成為他們的競爭對手。微軟可以嘗試在內(nèi)部設(shè)計這些東西，而亞馬遜和谷歌已經(jīng)在內(nèi)部設(shè)計芯片了。”

但對于黃仁勛來說，這樣的競爭利大于弊。他表示：“全球數(shù)據(jù)中心的電力需求將會增長，這對全世界來說都是個大問題。我們應(yīng)該做的第一件事是：世界上的每個數(shù)據(jù)中心，無論你決定怎么做，為了維持可持續(xù)計算的好處，盡你所能地加速。”

在汽車市場，英偉達(dá)正在為梅賽德斯-奔馳和其他公司開發(fā)自動駕駛技術(shù)。它的系統(tǒng)還被用來為亞馬遜倉庫中的機(jī)器人提供動力，并通過Omniverse平臺運(yùn)行模擬來優(yōu)化每天數(shù)百萬個包裹的交付情況。

黃仁勛稱：“我們現(xiàn)在有700多個客戶在嘗試Omniverse，從汽車行業(yè)到物流倉庫，再到風(fēng)力渦輪機(jī)廠。它可能代表了英偉達(dá)所有技術(shù)的最大容器：計算機(jī)圖形學(xué)、AI、機(jī)器人和物理模擬，所有這些都集于一身。我對其寄予厚望。”（小小）