以蘋果、微軟為首的多家科技巨頭，都認定了未來的世界將全面、至少部分融入元宇宙環(huán)境。為此，微軟更是豪擲687億美元，一舉收購電子游戲巨頭動視暴雪。

隨著人類的日常生活越來越多地“發(fā)生”在網(wǎng)上，也許是時候認真考慮這一切將引領(lǐng)人類走向怎樣的未來命運。如果未來的城市居民更喜歡虛擬世界，而逐漸放棄實體店鋪及其他市政設(shè)施，城市的發(fā)展格局會受到怎樣的影響、最終又該服務(wù)于什么樣的需求?

作為城市環(huán)境和數(shù)字文化領(lǐng)域的研究者，我們深入思考了這個問題，希望探索元宇宙如何深刻改變居民與城市空間的關(guān)系。這種對于未來的愿景看似反“烏托邦”，但也開啟了暢想未來城市面貌的絕佳機會窗口。

1.從科幻走進現(xiàn)實

元宇宙一詞并非來自科技領(lǐng)域，而是最早見于科幻小說。Neal Stephenson于1992年出版的小說《雪崩》中率先提出這一概念，用于指代反烏托邦式的虛擬城市環(huán)境。

小說中的虛擬城市是一條由超級計算機生成的長長林蔭大道。這里由全球多媒體協(xié)議集團控制，具體管理建筑許可、規(guī)范分區(qū)，同時劃定企業(yè)、公園和廣告空間的邊界。這些由大企業(yè)租用或購買的空間，使得虛擬世界完全成為由私人利益控制的數(shù)字場景。而這里的私人利益，也就是數(shù)字技術(shù)巨頭們的利益。

2.虛幻與現(xiàn)實的沖突

在《雪崩》小說出版的30年后，科幻小說中的元素已經(jīng)讓我們預(yù)見到即將來臨的新現(xiàn)實與城市規(guī)劃挑戰(zhàn)。目前，我們?nèi)栽谕度氪罅抠Y金讓所在的城市更宜居、更公平、更可持續(xù)，但如果未來的公民只能在虛擬環(huán)境中體驗這一切，那現(xiàn)在的投資還有什么意義?

讓我們先從社交活動說起。電影院、餐廳、博物館和歷史古跡等傳統(tǒng)景點的吸引力將快速下降，畢竟線上參觀、網(wǎng)絡(luò)點單已經(jīng)成為可能，未來肯定還會在體驗上更進一步。

虛擬現(xiàn)實版本的《永恒的巴黎圣母院》已經(jīng)在2021年1月上線，允許游客們身在家中游覽這座著名的大教堂。

隨著元宇宙的發(fā)展，承載這些數(shù)據(jù)的計算服務(wù)器也必然要求更多資金、土地和基礎(chǔ)設(shè)施。盡管體驗是虛擬的，但支撐體驗的成本卻實實在在——包括錢、能源和環(huán)境，而且這份成本也在快速攀升。

那么，這筆資金可不可能，就是之前分配給城市空間和基礎(chǔ)設(shè)施的預(yù)算?我們的政府會效法沙特阿拉伯或者韓國的作法，將一部分公共預(yù)算投入到新興虛擬城市的基建和土地上嗎?

未來幾年，跟朋友一起喝咖啡或喝啤酒之類的社交活動，沒準也會“搬到”網(wǎng)上。這些虛擬會面不僅能夠消除距離的限制、減少對城市交通資源的占用，同時也能讓我們在“世界”上的任意位置碰面，盡享美好風光。

例如，我們可以早上約同事在埃菲爾鐵塔下的公園里喝咖啡，晚上可以在超級碗比賽現(xiàn)場觀戰(zhàn)。連座位都是靈活可變的，一揮手就能切換觀看視角。

為了提供這種面向未來的體育參與體驗，微軟推出了HoloLens增強現(xiàn)實頭盔。這款頭盔不僅給了觀眾一種置身于比賽現(xiàn)場的印象，還支持通過手勢與屏幕內(nèi)容交互。

3.游覽活動全面轉(zhuǎn)至線上 

現(xiàn)在的購物社交，已經(jīng)在很大程度上電子商務(wù)被取代，未來會不會在元宇宙中重新煥發(fā)生機?不少企業(yè)覺得這事靠譜，其中就包括三星和耐克，他們已經(jīng)在虛擬世界中推出了零售空間。去年12月，Ralph Lauren服裝公司也在Roblox沉浸世界中推出了自己的數(shù)字系列產(chǎn)品。

現(xiàn)在的我們，還很難想象如何在元宇宙中開展自己所熟悉的各種社交活動。但這種轉(zhuǎn)變確實已經(jīng)到來：包括圣丹斯電影節(jié)在內(nèi)的多項重大活動已經(jīng)確定轉(zhuǎn)向虛擬場地，Ariana Grande、J. Balvin和Travis Scott等藝術(shù)家開始舉辦虛擬音樂會。Scott的2020年音樂會甚至選擇了電子游戲平臺《堡壘之夜》，共吸引到1230多萬游客。

未來，體育賽事也將越來越轉(zhuǎn)為線上舉辦。Peloton等公司已經(jīng)開始提供環(huán)法自行車賽和Giro級自行車賽的虛擬服務(wù)，粉絲無需前往歐洲也能感受現(xiàn)場的激烈比拼。這份業(yè)務(wù)也得到市場的熱烈響應(yīng)，用戶數(shù)量已經(jīng)由2019年的190萬飆升至2021年的590萬。

另一個案例則是Tempo公司，他們利用AI通過虛擬私人教練為用戶提供居家鍛煉指導(dǎo)。

4.新的城市“外流”

雖然好處不少，但這種向元宇宙的過渡也改變了我們與城市環(huán)境的交互方式，顛覆著我們對于市政規(guī)劃的優(yōu)先級考量。

即使是在今天，仍有不少城市在大力鋪設(shè)公園和綠地，希望改善居民的生活體驗。但如果未來的城市居民主要在網(wǎng)上開展日常活動，包括聚會、社交和鍛煉，那這些公園和綠地還有什么用處?

如果不再需要城市空間和周邊工作崗位，住在城市的好處可能會相應(yīng)減少。不少加拿大家庭在新冠疫情期間已經(jīng)習(xí)慣了遠程辦公，因此選擇搬出城市來節(jié)約住宅租金。那如果除了工作之外，連社交和體育活動都開始轉(zhuǎn)為線上，那么新一波城市人口外流恐怕將只是時間問題。

5.重塑城市規(guī)劃

蘋果、Meta和微軟只是全力押注虛擬世界的少數(shù)代表，城市規(guī)劃者也應(yīng)該提前考慮上述問題。在這波技術(shù)潮流的推動下，不少城市空間、基礎(chǔ)設(shè)施和規(guī)劃發(fā)展層面的問題需要接受重新審視甚至是推倒重來。

例如，在將虛擬體驗納入居民日常生活之后，城市項目規(guī)劃可能會有所收縮、更多集中在住宅區(qū)周邊。例如建設(shè)更多社區(qū)花園，并將沿海地區(qū)開發(fā)出更多住宅型海灘。這類舉措再加上經(jīng)濟適用房的充足供應(yīng)，也許能在一定程度上留住那些想要“跑路”的常住人口。

無論選擇哪種解決方案，目標的達成都離不開公共與私營部門間的團結(jié)和協(xié)作。這項工作也需要城市居民的實際參與，共同探索元宇宙技術(shù)將在未來的城市中扮演怎樣的角色。

如果我們不盡快思考這些問題，那些來自硅谷及世界其他地方的科技巨頭可就要“公布答案”了。畢竟Stephenson在小說中提出的反烏托邦設(shè)想其實相當具有現(xiàn)實意義，一不小心就會成為未來的真實生活。

無論如何，私營企業(yè)對虛擬城市環(huán)境的投資越多，我們普通民眾對于城市空間的發(fā)言權(quán)就越小。想要什么，應(yīng)該由我們自己說了算!