2 月 20 日，谷歌 Ethical AI（AI 倫理）團隊的創(chuàng)始人 Mitchell 在推特上發(fā)了一條簡短的聲明：“I am fired”，這與去年另一位女性研究員 Timnit Gebru 的遭遇如出一轍，而這兩位女性正是谷歌 Ethical AI 部門曾經(jīng)的兩位聯(lián)合負(fù)責(zé)人。
去年年底，Gebru 發(fā)推表示自己被公司開除，她因一篇論文的發(fā)表與公司上層產(chǎn)生矛盾，被要求撤稿后，她在一篇內(nèi)部郵件中表示了自己對公司種族偏見問題的不滿，隨后被解雇。
在從外界角度來看，似乎很難不將 Mitchell 的解雇和 Gebru 事件聯(lián)系起來。
推特上的唇槍舌戰(zhàn)
這位 Gebru 是谷歌 AI 倫理部門的聯(lián)合負(fù)責(zé)人，也是谷歌內(nèi)部極少數(shù)的黑人女研究員（根據(jù)該公司 2020 年年度多樣性報告，谷歌員工中有 3.7%是黑人），同時她也是 Black In AI 的聯(lián)合創(chuàng)始人，致力于黑人在算法領(lǐng)域的平權(quán)。
而谷歌方，Gebru 的上司 Jeff Dean 站出來表示“論文未達(dá)到發(fā)表標(biāo)準(zhǔn)，是女方主動拿辭職要挾”。雙方各有說法，在推特上來來回回唇槍舌戰(zhàn)。
事件發(fā)生后，AI 界大多都站在了 Gebru 這一邊。據(jù) BBC 報道，超過 4500 名來自微軟、谷歌等大公司的科研人員在支持 Gebru 的公開信上簽了名，要求谷歌方進一步解釋開除 Gebru 的原因。
公司 CEO Pichai 率先出來滅火，承諾將會進行進一步調(diào)查，以期能為這場轟轟烈烈的鬧劇劃上一個句號。今年 2 月，Dean 也向解雇 Gebru 和對其他女性員工造成的傷害致歉，谷歌還宣布了新的多元化政策，包括將 DEI（多元、公正、包容）目標(biāo)與副總裁以上級別員工的績效評估掛鉤。這似乎是進一步的滅火行為，但隨后 Mitchell 就被解雇。
如今被開除的 Mitchell 也是一位 AI 道德專家，曾從事機器偏見，種族和性別多樣性以及用于圖像捕獲的語言模型方面的工作，她與 Gebru 共同領(lǐng)導(dǎo)該公司的道德 AI 團隊。同時值得注意的是，她也是那篇導(dǎo)火線論文的共同創(chuàng)作者。
Gebru 被炒魷魚后，Mitchell 多次在公共平臺表示對谷歌的不滿。今年 1 月份，她被限制了公司內(nèi)部電子郵件訪問權(quán)限，就在被開除的幾小時前，Mitchell 還在推特上抨擊谷歌“一向疏遠(yuǎn)黑人女性”。
谷歌方對于開除 Mitchell 給出的回應(yīng)是“在對這位經(jīng)理的行為進行審查之后，我們確認(rèn)存在多次違反我們的行為守則和安全政策的行為，其中包括泄露機密的業(yè)務(wù)敏感文件和其他員工的私人數(shù)據(jù)。”
算法偏見
回到導(dǎo)致 Gebru 和 Mitchell 均被解雇的最初，引起爭議的論文《隨機鸚鵡之險：語言模型會太大嗎？（On the Dangers of Stochastic Parrots: Can Language Models Be Too Big?）》，它從環(huán)保和成本角度、種族和性別方面探討了大型語言模型（如 BERT）帶來的高耗電等風(fēng)險。同時 Gebru 指出如果不加區(qū)分地使用現(xiàn)有數(shù)據(jù)訓(xùn)練人工智能，會進一步加深 AI 語言模型中對少數(shù)邊緣群體的偏見。
該論文的引言中寫道：「我們問是否已對與開發(fā)這些風(fēng)險相關(guān)的潛在風(fēng)險以及減輕這些風(fēng)險的策略進行了足夠的思考。」
谷歌 AI 在 2017 年首先發(fā)明了 Transformer 語言模型，2018 年，在此基礎(chǔ)上推出的 BERT 語言模型在人工智能領(lǐng)域引起轟動，同時也廣泛運用到谷歌搜索引擎的訓(xùn)練上，已經(jīng)成為谷歌經(jīng)濟收入的重要來源。
這篇論文是對谷歌目前最有利可圖的 AI 研究提出的擔(dān)憂，而這種擔(dān)憂并不是空穴來風(fēng)，AI 中涉及的倫理偏見已經(jīng)不是第一次出現(xiàn)。
2015 年，谷歌相冊將兩個深膚色的人標(biāo)記為「大猩猩」，谷歌公司當(dāng)時保證「立即采取措施」，以防止再犯重復(fù)錯誤。不過隨后為了解決這一問題，谷歌直接從搜索結(jié)果中刪除了這一詞條的標(biāo)簽。《連線》雜志在谷歌相冊上測試了 4 萬多張動物圖片，最終得出了這樣一個結(jié)論：谷歌不再將任何圖片標(biāo)記為大猩猩、黑猩猩、猴子，即使就是這種動物的圖片也是如此。
在今年的疫情期間，谷歌 AI 也出現(xiàn)了類似情況。
經(jīng)非盈利研究和倡導(dǎo)組織 AIgorithmWatch 證實，谷歌旗下計算機服務(wù) Google Vision Cloud 會將手持測溫計的深膚色人員圖像標(biāo)記為“槍”，而相同條件下，淺膚色人員圖像則被標(biāo)記為“電子設(shè)備”。究其原因，這與深膚色的人員圖像在數(shù)據(jù)訓(xùn)練時在暴力場景出現(xiàn)的高頻率有關(guān)，隨后谷歌致歉并更新了算法，測溫計圖像中不再出現(xiàn)“槍支”標(biāo)記。這種對于有色人種在數(shù)據(jù)訓(xùn)練中的忽視，已經(jīng)成為 AI 偏見常出現(xiàn)的情況。
沖突中心的谷歌
AI 倫理問題產(chǎn)生的根源，是人類社會中存在著相同的偏見。
一直以來，硅谷科技公司向外界展示著它開放、平等的文化。早在 2014 年，硅谷的 33 家科技公司就共同簽訂了多元化承諾。然而除算法偏見，近幾年，微軟、亞馬遜、Uber 等公司卻頻頻爆出關(guān)于性別歧視、膚色偏見的道德丑聞，曾經(jīng)的全球最佳雇主谷歌也難逃其中。
2018 年，據(jù)《紐約時報》報道，谷歌向因性騷擾傳聞離職的“安卓之父”Andy Rubin 支付了約 9000 萬美元，并在過去 10 年中保護了包括魯賓在內(nèi)的三位被指控性行為不端的男性高管。
這引發(fā)了谷歌員工的強烈抗議，全球 20 多個辦事處的 20000 多名員工進行了歷史性的集體大罷工，走上街頭喊出“我們要透明度、追責(zé)和架構(gòu)調(diào)整”的口號。隨后谷歌致歉，并承諾將會撤銷針對性不端行為的強制仲裁。
雖然近年來谷歌內(nèi)部不斷出現(xiàn)各種 AI 相關(guān)的倫理討論事件，外界持續(xù)不斷地批評谷歌在這些方面做得不夠好。但從另一個角度看，在 AI 行業(yè)在全球快速發(fā)展的當(dāng)下，也只有谷歌內(nèi)部爆出了如此大范圍的嚴(yán)肅討論，這恰恰是從谷歌一直以來自由管理、直言不諱的文化中誕生的。
在 Gebru 離職風(fēng)波后，不只是 Ethical AI 團隊，整個谷歌公司的氛圍都持續(xù)緊張。
在今年，經(jīng)過多撥討伐的 Dean 向 Gebru 事件致歉，并且任命了另一位黑人女性 Mariian Croak 為 Ethical AI 的主管，繼續(xù)向他匯報工作。Ethical AI 成立的初衷就是為了監(jiān)控谷歌 AI 的道德走向，為此，這個部門也是公司中多元化程度最高的一個部門，將那些在算法中那些最有可能受到偏見傷害的弱勢群體聚集到一起。
