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谷歌開發的安卓是全世界最大的智能手機操作系統，和微軟公司過去的 Windows 一樣，谷歌因為在安卓系統中捆綁自家的軟件和服務遭到了歐盟委員會的天價罰款。然而據外媒最新消息，谷歌還利用自己控制安卓系統代碼的優勢，進行了其他的不公平競爭，其中包括此采集非谷歌 APP 的數據，用來開發和改進自家的競爭產品。

　　據國外媒體報道，本月早些時候，當 YouTube 計劃在印度推出短視頻“當紅炸子雞”TikTok 的競品時，員工們轉向了一個有價值的市場調查來源:該國的人們是如何在安卓系統上使用 TikTok 及其競爭對手 APP 的。安卓系統是由 YouTube 母公司谷歌控制的移動操作系統。

　　據知情人士獲得的內部文件顯示，這項研究是媒體從未報道過的谷歌神秘項目，谷歌內部稱之為安卓密碼箱(Android Lockbox)。多年來谷歌利用這一工具采集競爭對手軟件的敏感數據，有選擇地監控用戶與非谷歌應用的互動情況。

　　知情人士稱，在某些情況下，這些采集的競品數據有助于谷歌推進自己的競爭應用軟件（比如在印度發行的 YouTube 客戶端），這些知情人士都要求匿名。

　　谷歌員工可以訪問競爭對手應用軟件的各種信息，比如被打開的頻率和打開時間等細節，盡管在某些情況下他們需要獲得許可。他們還可以獲得競品應用的位置數據，以綜合考察安卓應用在某些國家的使用情況。這是第三方市場研究人員千方百計獲取的信息類型，但通常很難精確獲得。

　　據悉，谷歌采集的數據是匿名的，不包括任何姓名或其他個人身份信息。

　　據兩名直接了解谷歌應用軟件的人士透露，一個名為“魔眼”(Magic Eye)的谷歌團隊(其主要目的是跟蹤谷歌自己的應用軟件在全球的使用情況)也使用了第三方應用軟件的安卓密碼箱數據，向高管們展示了谷歌服務相對于競爭對手的表現差異。

　　據文件顯示，密碼箱項目至少可以追溯到 2013 年，其功能得益于谷歌移動服務，這是一個由谷歌所有的流行應用和軟件組成的捆綁包，預裝在大多數安卓智能手機上。這些文檔將安卓密碼箱描述為“收集敏感安卓用戶數據的服務”，谷歌內部的所有團隊都可以使用。

　　谷歌承認，它可以通過安卓系統訪問其他第三方開發者軟件的使用數據，但表示它已經向外部開發者提供了類似的功能。谷歌在一份聲明中表示，它在外部應用軟件上收集的數據“完全是由一個安卓公共軟件服務獲得的”，這一服務于 2014 年首次推出。

　　通過這種所謂的應用編程接口，開發人員可以訪問與谷歌相同類型的數據，但數量較少，因為他們只能在安裝了自家應用軟件的設備上看到這些數據（或是獲得了訪問權限）。相比之下，谷歌可以在任何預裝谷歌應用的安卓手機上訪問信息。安卓手機制造商也可以允許其他開發者訪問預裝的應用軟件，直到用戶選擇不共享為止。

　　谷歌表示，它利用第三方應用軟件的數據來“分析和改進服務”，包括安卓系統的一項內置功能——將電池電量重定向到人們更頻繁使用的應用軟件。

　　谷歌的一位發言人表示:“該應用編程接口不獲取任何關于應用內活動的信息，我們收集的這些數據是向用戶公開的，用戶可以控制。”

　　這位發言人不愿就谷歌如何利用這些數據來與其他應用競爭發表評論。

　　反壟斷挑戰迫近

　　盡管谷歌強調，如果其他應用軟件愿意，它們可以看到相同類型的數據，但從安卓(安卓是全球 70% 以上手機的移動操作系統)那里收集信息，為整個公司的產品決策提供信息，可能會給監管機構帶來行的反壟斷問題。過去，谷歌已經因濫用在網頁搜索和網絡廣告領域的市場主導地位而面臨審查，或是遭到了罰款。

　　下周一，谷歌首席執行官桑德爾·皮查伊將與 Facebook、蘋果和亞馬遜的領導人一起在美國國會眾議院司法反壟斷委員會作證。反壟斷專家預計，美國監管機構今年將因反競爭行為起訴谷歌。

　　奧巴馬政府時期的司法部反壟斷司前首席法律顧問金梅爾曼(Gene Kimmelman)表示，一家公司利用平臺上競爭對手的數據與他們競爭，這是一種阻礙市場競爭的威脅，應該受到全面的反壟斷調查，“這是在利用你的優勢。”

　　這種做法也可能對歐盟監管機構產生影響，他們正在調查亞馬遜是否利用第三方賣家的數據推出競爭產品。2018 年，歐盟對谷歌罰款 50 億美元，部分原因是谷歌將其搜索和瀏覽器應用軟件與安卓捆綁在一起，該公司已對這一處罰提起上訴。

　　Facebook 案例

　　利用各種技術收集競爭對手的信息可以讓某些公司和他們的合作伙伴陷入困境。

　　2018 年，谷歌的競爭對手 Facebook 被告知其官方軟件“Onavo Protect”應用違反了蘋果的應用商店政策，因為蘋果發現所謂的一個虛擬專用網應用實際上偷偷收集了關于 Facebook 競爭對手的數據。Facebook 后來關閉了軟件。

　　谷歌的軟件采取了不同的方法。當人們在安卓設備上安裝谷歌移動服務時，他們可以選擇對谷歌分享他們的第三方 APP 使用活動。谷歌告訴用戶，選擇加入將會給他們帶來更個性化的體驗，包括更快的搜索速度。但根據上述內部文件，這些數據也為用于競爭研究的安卓密碼箱項目提供了信息。

　　這些文件稱，如果安卓用戶不選擇與谷歌分享他們的其他 APP 使用數據，谷歌的訪問權限將更加嚴格，用戶數據只能用于“改進安卓平臺。”此外，文件稱，這項工作收集了所有第三方安卓應用的數據，而不需要開發者選擇加入計劃或向他們的應用添加特殊的跟蹤代碼。

　　一些谷歌前員工表示，谷歌員工在公司內部可以獲得高級別的安卓使用統計數據，比如不同國家的安卓版本分布。但至少有一位前員工表示，他們獲取其他競爭對手應用軟件的請求曾經被拒絕。一些谷歌員工轉而使用第三方應用分析工具，如 App Annie，因為它們還整合了蘋果設備上應用的用戶數據。

　　知情人士稱，谷歌員工利用內部獲取的 APP 數據，監控谷歌 Gmail 的競爭產品在安卓設備上的使用情況，并調查安卓用戶在 Facebook 和 Instagram 上花費的時間。

　　與第三方軟件開發商密切合作的數字隱私公司 Disconnect 的首席技術官帕特里克·杰克遜(Patrick Jackson)表示，他不知道谷歌利用從安卓系統收集的信息來開發自己的產品，這種做法可能會讓開發者對在安卓系統上開發更加謹慎。他說:“這是第三方開發商并不真正了解的事情。”

　　谷歌能夠全面了解安卓應用競爭對手的表現，這可能會給谷歌帶來優勢，尤其是在其移動操作系統占據主導地位的新興市場，比如印度。

　　上個月，印度禁止了 TikTok 等一些應用軟件，包括 Facebook 在內的競爭對手產品競相填補空白。據一位知情人士透露，禁令實施后，Facebook 的應用在印度的使用率增加了約 15%，Facebook 很快在 Instagram 中部署了一個名為“卷軸”的短視頻功能。

　　與此同時，YouTube 正計劃推出自己的 TikTok 短視頻競爭產品——名為“Shorts”。一位知情人士表示，安卓密碼箱捕捉到了印度安卓用戶在 TikTok 及其競爭對手上的行為，這有助于 YouTube 加快新軟件開發速度。