從智能家用電器到聯網汽車，消費者越來越多地體驗到物聯網的好處。盡管消費者和企業物聯網應用受到了極大關注，但許多人仍然不知道物聯網如何帶來積極的經濟和社會影響，從而使我們的社會、環境和食品供應鏈變得更好。以下是幾個例子：

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1. 監測和減少空氣污染

盡管城市僅占全球陸地面積的2%，但其有害溫室氣體排放量卻占到全球的70%，每年超過300萬人死于空氣污染。為了改變這種狀況，世界各地的城市都在其基礎設施中集成了物聯網傳感器和設備，以監控空氣質量，并利用這些數據實施新的城市服務，從而減少交通擁堵和相關污染。

例如，奧地利林茨市將其所有輕軌電車和公共汽車連接到物聯網。從每輛電車或公共汽車上收集了500多個不同的數據集，包括能源使用、加速、剎車和零部件的健康信息，并將這些數據集傳送到城市的交通管理中心。交通管理官員利用這些數據來培訓車隊運營商提高駕駛效率。結果，該市公共交通系統的能耗降低了10 %，二氧化碳排放量減少了490噸。

在加州奧克蘭，科技初創公司Aclima幫助谷歌街景汽車配備了特殊的物聯網傳感器，可以逐塊測量空氣污染水平。當車輛繪制城市地圖時，它們還幫助科學家識別污染程度高于預期的區域，例如空氣污染比周圍街區高5到8倍的某個十字路口。他們希望監管機構、城市規劃者和醫療保健提供者可以利用這些數據做出改變，從而幫助應對氣候變化和改善公民健康。

2. 改善水資源保護

城市也在使用物聯網技術來節約用水。巴塞羅那實施了一個物聯網智能灌溉系統，該系統使用安裝在城市各處公園的地下探測器來監測土壤濕度。遠程監控設備將數據上傳到云中，并且可以自動打開電子閥門，僅在需要時和天氣條件合適時為景觀澆水。因此，市政水費減少了25 %，更重要的是，用水量也減少了。

我最喜歡的例子之一來自牛津大學的肯尼亞農村智能水泵試點項目。在非洲農村，許多人使用手動泵從井里取水，因此確保這些泵可靠工作至關重要。牛津大學團隊在這些泵的手柄上安裝了運動傳感器，并將它們連接到移動網絡。當水泵停止運轉時，被激勵及時進行維修的維修團隊會自動收到警報。結果是水泵和水井的正常運行時間大幅增加。該系統還收集用水量數據，用于更好地確定供水系統的優先順序和計劃。

3. 養活饑餓的世界

隨著世界人口的增長，地球上的可耕地數量減少了33%。干旱越來越普遍，而且農業勞動力人口也在不斷減少。為了應對這些挑戰，農民們轉向物聯網解決方案。通過在空氣和土壤中安裝傳感器，種植者可以跟蹤農田的小氣候，實時密切監控溫度、濕度和其他條件。在加利福尼亞州最近的干旱期間，實施這類解決方案的農民在不降低產量的情況下將用水量減少了40%。

其他公司正在使用無人機、機器人、云計算、機器學習和其他與物聯網相關的技術來改善種植、生產和交付流程。例如，就在硅谷以南的萵苣谷，Driscoll漿果農場和Taylor農場都在探索利用自動化和機器人采摘和包裝漿果，以解決該行業日益嚴重的勞動力短缺問題，并更有效地養活日益饑餓的世界。

4. 拯救關鍵物種

物聯網不僅僅是將設備、傳感器和機器相互連接起來，甚至人和其他生物也可以連接在一起。舉個例子：蜜蜂，蜜蜂是世界上主要糧食作物的授粉者，然而，全球蜜蜂數量正在迅速下降。為了幫助扭轉這一趨勢，一個由研究人員和科學家組成的國際聯盟正在利用微傳感技術收集蜜蜂的數據。

通過給蜜蜂配備使用射頻識別技術的微型背包，研究人員使用電子閱讀器記錄單個蜜蜂的行為。這項技術不僅揭示了蜜蜂活動的細節，還揭示了影響蜜蜂授粉能力的因素，如疾病、殺蟲劑、空氣污染、水污染、飲食和極端天氣。思科與研究人員合作，使用物聯網技術從蜂箱中收集數據，并將其用于各種應用和科學分析。希望我們能夠做出必要的改變，以拯救我們最寶貴的授粉者。

物聯網技術甚至幫助南非打擊偷獵犀牛的違法行為。某公園使用高度安全的智能網絡、無線熱點、閉路監控、紅外攝像頭、熱成像、車輛跟蹤傳感器和地震傳感器等技術，可以在人們進出保護區時對其進行監控和跟蹤，即使他們是在偷偷摸摸地這樣做。這種方法比在犀牛身上安裝侵入性傳感器好很多。

這些只是物聯網可以讓我們的世界變得更加美好的幾個例子。隨著連網設備和傳感器變得越來越小、越來越便宜、越來越多產，以及霧計算、機器學習和高級數據分析等技術越來越廣泛，我們將能夠以更多新的創新方式利用物聯網改善生活、維持資源和幫助我們的地球。