毫無(wú)疑問(wèn)，2018年是RISC-V真正開(kāi)始在開(kāi)源指令集的芯片架構(gòu)師中建立勢(shì)頭的一年。

到2019年，RISC-V將不在是唯一的關(guān)注點(diǎn)。

昨天，Wave Computing 宣布將MIPS置于開(kāi)源，其MIPS指令集架構(gòu)(ISA)和MIPS最新核心R6將于2019年第一季度上市。

在本月被Wave聘用為MIPS授權(quán)業(yè)務(wù)總裁的阿特•斯威夫特(Art Swift)表示，此舉對(duì)于加快MIPS在生態(tài)系統(tǒng)中的應(yīng)用至關(guān)重要。

Swift解釋說(shuō)，開(kāi)源是Wave首席執(zhí)行官Derek Meyer的“一個(gè)大計(jì)劃”，他是MIPS的資深人士，自從Wave在6月收購(gòu)MIPS技術(shù)以來(lái)，一直在悄悄地推動(dòng)開(kāi)源。斯威夫特本人是MIPS的校友，曾在該公司擔(dān)任營(yíng)銷(xiāo)和業(yè)務(wù)開(kāi)發(fā)副總裁四年。

Wave自稱(chēng)是一家科技初創(chuàng)公司，準(zhǔn)備將“人工智能和數(shù)據(jù)中心的深度學(xué)習(xí)推向前沿”，它認(rèn)為MIPS是將Wave的人工智能推廣到許多用途和應(yīng)用的關(guān)鍵。

MIPS指令集包括SIMD(單指令、多數(shù)據(jù))和DSP等擴(kuò)展。Swift承諾MIPS將為開(kāi)源社區(qū)帶來(lái)具有“工業(yè)強(qiáng)度架構(gòu)的“商業(yè)就緒”指令集。

Swift表示，芯片設(shè)計(jì)者將有機(jī)會(huì)基于任何目的通過(guò)驗(yàn)證和良好測(cè)試的指令集設(shè)計(jì)自己的核心。

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據(jù)Swift稱(chēng)，自2000年以來(lái)，基于MIPS內(nèi)核的芯片已經(jīng)出貨了85億個(gè)。許多客戶(hù)都在堅(jiān)持使用MIPS，包括Microchip，Mobileye(現(xiàn)在是英特爾公司)，MediaTek和日本領(lǐng)先的一級(jí)供應(yīng)商Denso。

雖然MIPS在工程師中贏得了一致的尊重，但它的所有權(quán)一直不穩(wěn)定，它一直在努力構(gòu)建自己的生態(tài)系統(tǒng)，并產(chǎn)生動(dòng)力。今天MIPS遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于Arm，Wave的目標(biāo)是扭轉(zhuǎn)長(zhǎng)期以來(lái)的下行趨勢(shì)。

一、精明的舉動(dòng)

當(dāng)被問(wèn)及當(dāng)前的MIPS合作伙伴對(duì)Wave的開(kāi)源MIPS計(jì)劃如何反應(yīng)時(shí)，Swift說(shuō)，“目瞪口呆”。評(píng)論中寫(xiě)道：“如果這發(fā)生在兩三年前，那么RISC-V永遠(yuǎn)不會(huì)誕生。”

當(dāng)被問(wèn)及MIPS來(lái)到開(kāi)源社區(qū)是否過(guò)晚時(shí)，行業(yè)意見(jiàn)似乎出現(xiàn)分歧。

Linley Group的首席分析師Linley Gwennap告訴EE Times，“MIPS在開(kāi)源社區(qū)的思想上肯定落后于RISC-V，MIPS由于各種所有權(quán)轉(zhuǎn)移，無(wú)法更快采取這一行動(dòng)。”

盡管如此，Gwennap補(bǔ)充道，“鑒于MIPS提供的優(yōu)勢(shì)，我認(rèn)為它還有時(shí)間贏得設(shè)計(jì)勝利。”

UltraSoC首席執(zhí)行官Rupert Baines說(shuō)，“考慮到RISC-V的勢(shì)頭，MIPS開(kāi)源是一個(gè)有趣而又精明的舉動(dòng)。MIPS已經(jīng)擁有大量?jī)?yōu)質(zhì)工具和軟件環(huán)境。這是一種放大MIPS自身優(yōu)勢(shì)的方式，而且不會(huì)損失太多。”

他認(rèn)為，對(duì)于一些SoC設(shè)計(jì)師來(lái)說(shuō)，MIPS可以替代采用RISC-V。

UltraSoC是一家總部位于劍橋的英國(guó)公司，為嵌入式系統(tǒng)提供先進(jìn)的調(diào)試和分析技術(shù)，是RISC-V的積極支持者。

然而，Baines一直認(rèn)為選擇處理器核心“不應(yīng)該是宗教戰(zhàn)爭(zhēng)。”

他認(rèn)為，對(duì)于芯片架構(gòu)師和設(shè)計(jì)人員來(lái)說(shuō)，ISA只是一個(gè)小問(wèn)題，他們的任務(wù)是交付包含不同處理器的異構(gòu)系統(tǒng)。更大的問(wèn)題是如何處理“整個(gè)系統(tǒng)”中的復(fù)雜性問(wèn)題。

行業(yè)觀察家對(duì)MIPS的成熟度有一致意見(jiàn)。

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Gwennap說(shuō)：“MIPS ISA比RISC-V更完整。例如，它包括DSP和SIMD擴(kuò)展。”

此外，MIPS是經(jīng)過(guò)商業(yè)驗(yàn)證的ISA，在二十多年的時(shí)間里已經(jīng)出貨數(shù)十億美元，Gwennap說(shuō)，“MIPS軟件開(kāi)發(fā)工具更加成熟。”

此外，他還指出，“MIPS還提供專(zhuān)利保護(hù)和避免ISA碎片化的中央授權(quán)，這兩者都是RISC-V所缺乏的。這些因素使MIPS在商業(yè)實(shí)施具有優(yōu)勢(shì)優(yōu)勢(shì)，特別是在于面向客戶(hù)的核心。

二、MIPS的挑戰(zhàn)

MIPS開(kāi)放計(jì)劃的參與者將可以免費(fèi)訪(fǎng)問(wèn)最新版本的32位和64位MIPS ISA，無(wú)需授權(quán)或使用費(fèi)。

MIPS未來(lái)的成功在很大程度上取決于社區(qū)的努力。Swift承認(rèn)：“我們能夠建立一個(gè)多么有活力、多么繁榮的社區(qū)，這是關(guān)鍵。 走“開(kāi)源”不僅僅是一句空話(huà)。”，“必須全力支持和妥善管理所有開(kāi)源工作。社區(qū)必須能夠支持自己的發(fā)展。”Swift補(bǔ)充道。

那么，誰(shuí)將管理MIPS 開(kāi)放程序呢?

Swift說(shuō)：“指導(dǎo)委員會(huì)內(nèi)部仍在討論。適當(dāng)?shù)墓芾韺?duì)于確保MIPS客戶(hù)開(kāi)發(fā)工具、應(yīng)用程序和MIPS開(kāi)放生態(tài)系統(tǒng)提供的其他增值特性和服務(wù)確實(shí)至關(guān)重要。”

正如UltraSoC首席執(zhí)行官Baines所指出的那樣，“就像RISC-V基金會(huì)必須保持其指令的標(biāo)準(zhǔn)以避免碎片化一樣，MIPS也必須具備足夠的安全性。”

Swift本人敏銳地意識(shí)到構(gòu)建開(kāi)源社區(qū)所面臨的挑戰(zhàn)。Swift曾擔(dān)任RISC-V基金會(huì)營(yíng)銷(xiāo)委員會(huì)副主席，他目前仍然是prpl基金會(huì)的主席。

當(dāng)被問(wèn)及誰(shuí)將運(yùn)行MIPS開(kāi)放程序時(shí)，Swift建議建立一個(gè)新的基金會(huì)，或者把它轉(zhuǎn)移到一個(gè)已經(jīng)存在的開(kāi)源組織，比如prpl基金會(huì)。

prpl 基金會(huì)成立于2015年，是一個(gè)開(kāi)源的、社區(qū)驅(qū)動(dòng)的聯(lián)盟。據(jù)Swift介紹，它專(zhuān)注于實(shí)現(xiàn)嵌入式設(shè)備的安全性和互操作性，例如客戶(hù)端設(shè)備，物聯(lián)網(wǎng)和家庭網(wǎng)關(guān)系統(tǒng)。其成員包括Arris Technology，英特爾，沃達(dá)豐，高通，Broadcom等。

Baines對(duì)此表示贊同，并指出“prpl基金會(huì)可能不是一個(gè)糟糕的地方。”但斯威夫特明確表示尚未決定。

根據(jù)Wave的新聞稿，目前，MIPS開(kāi)源計(jì)劃將由Wave Computing和一個(gè)咨詢(xún)委員會(huì)主持，該委員會(huì)將包括行業(yè)領(lǐng)先的OEM，合作伙伴，大學(xué)和技術(shù)精英，他們將幫助指導(dǎo)社區(qū)驅(qū)動(dòng)的MIPS創(chuàng)新。

此外，Wave指出，“MIPS開(kāi)源計(jì)劃還將包括經(jīng)過(guò)認(rèn)證的驗(yàn)證合作伙伴，他們將協(xié)助確保實(shí)施的兼容性和防止架構(gòu)碎片化。”

三、許可收入怎么樣?

通過(guò)開(kāi)源，Wave可能能夠在RISC-V發(fā)展的時(shí)代拯救MIPS。然而，正如Gwennap所說(shuō)，“這種方法使得MIPS更難獲得許可收入。”他說(shuō)，“挑戰(zhàn)在于找到一種能夠平衡開(kāi)放可用性和創(chuàng)收的商業(yè)模式。”

對(duì)于Wave，通過(guò)計(jì)劃在AI上授權(quán)Wave的IP來(lái)推廣“面向所有人的AI”，MIPS被認(rèn)為是加速其AI進(jìn)入市場(chǎng)的關(guān)鍵。Wave的高級(jí)副總裁兼首席商務(wù)官Lee Flanagin在一份聲明中說(shuō)：

在MIPS Open下開(kāi)發(fā)的基于MIPS的解決方案將補(bǔ)充我們現(xiàn)有和未來(lái)的MIPS IP核，Wave將繼續(xù)在全球范圍內(nèi)創(chuàng)建和授權(quán)MIPS IP核，作為我們整個(gè)系統(tǒng)、解決方案和IP組合的一部分。

這將確保當(dāng)前和新的MIPS客戶(hù)擁有廣泛的解決方案，可以從中選擇他們的SoC設(shè)計(jì)，并且還可以訪(fǎng)問(wèn)充滿(mǎn)活力的一個(gè)MIPS開(kāi)發(fā)社區(qū)和生態(tài)系統(tǒng)。

在之前的采訪(fǎng)中，Swift表示MIPS的策略將利用其“多線(xiàn)程架構(gòu)、緩存一致性和異構(gòu)集群來(lái)發(fā)揮其AI優(yōu)勢(shì)。”

四、MIPS專(zhuān)利在哪里?

很長(zhǎng)一段時(shí)間，MIPS一直受到行業(yè)分析師對(duì)架構(gòu)的認(rèn)知影響。除了一些可能已經(jīng)過(guò)期的MIPS專(zhuān)利之外，MIPS的聲譽(yù)在過(guò)去十年中隨著MIPS科技在2012年賣(mài)給了Imagination Technologies后進(jìn)一步受到侵蝕。

在向Imagination出售的同時(shí)，MIPS還簽訂了一項(xiàng)向Bridge Crossing出售專(zhuān)利的單獨(dú)協(xié)議。Bridge Crossing獲得了580項(xiàng)專(zhuān)利資產(chǎn)中的498項(xiàng)，總收益為3.5億美元。

與此同時(shí)，MIPS保留了與MIPS架構(gòu)直接相關(guān)的其余82項(xiàng)專(zhuān)利屬性，并對(duì)出售給Bridge Crossing的所有專(zhuān)利授予免版稅的永久許可。

然而，Wave向《EE Times》解釋說(shuō)，在Imagination所有權(quán)期間，許多MIPS專(zhuān)利都是從Bridge Crossing獲得許可。

盡管所有這些都是MIPS專(zhuān)利所有權(quán)的曲折，但Wave宣布“MIPS開(kāi)源計(jì)劃的參與者將獲得MIPS授權(quán)的數(shù)百項(xiàng)現(xiàn)有全球?qū)＠?rdquo;

五、中國(guó)因素

任何對(duì)MIPS未來(lái)的預(yù)測(cè)都必須考慮中國(guó)因素，中國(guó)一直很重視MIPS。總部位于北京的計(jì)算技術(shù)研究所(ICT)領(lǐng)導(dǎo)了幾代基于MIPS的龍芯芯片。中國(guó)政府通過(guò)其基于龍芯的超級(jí)計(jì)算項(xiàng)目，對(duì)MIPS保持了穩(wěn)定的興趣。

雖然目前中國(guó)大多數(shù)無(wú)晶圓廠(chǎng)芯片公司專(zhuān)注于屬于Arm陣營(yíng)的智能手機(jī)，但BLX IC Design Corp.(龍芯)、Action和Ingenic仍在使用MIPS。Swift對(duì)中國(guó)的大多數(shù)MIPS玩家非常熟悉，“因?yàn)槲遗c他們合作過(guò)”Swift說(shuō)。

考慮到中國(guó)對(duì)RISC-V的興趣，Swift表示MIPS開(kāi)源的前景“非常適合中國(guó)”。

隨著MIPS的開(kāi)源，更大的問(wèn)題是Arm的下一步行動(dòng)。

然而，甚至很難理解Arm如何效仿。Baines表示，與MIPS相比，Arm開(kāi)源將是一個(gè)巨大的新聞，但是，Arm將失去更多。

原文鏈接：

https://www.eetimes.com/document.asp?from=timeline&isappinstalled=0&doc_id=1334087&page_number=3