以太網的未來如今似乎不再只是網絡速率的單純提升了，工程師們為這個無處不在的網絡協議所描畫的發展路徑是：尋找多種新的以太網版本，以服務于各類不同的應用。

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為了滿足云數據中心日漸增加的需求，25Gbps以太網標準已進入規劃階段。而對未來幾年將會在云中出現的一些流量類型，專家們已經開始在討論50Gbps規范。至于一些新的需求，如高速Wi-Fi接入點，可能也會很快制定2.5Gbps以太網標準。后者除了可用于運營商的骨干網之外，還可適用于車載應用技術。

這些努力說明，對以太網越來越多的需求已經超出了傳統的企業局域網領域。意味著以太網將要解決更多的業務問題，而不再只是在一根光纖或銅纜上跑更多比特的問題。

“我聽到最多的話題就是多樣化。需求的多樣化，未來的多樣化，等等，”以太網聯盟主席John D’Ambrosia在為期一天的聯盟會議上說。“我們正在遠離口味單一的‘以太網無處不在’的口號。”

以太網聯盟的年度技術探索論壇將會討論各種技術細節，多數與會者都會在負責制定以太網官方標準的IEEE 802.3工作組的各個工作小組內就各種技術進行討論。所討論的話題涉及光與電信號、光纖集束與銅纜、處理能力、能耗、散熱、成本，以及其他問題等。

我們這里不想更多地深入這些技術細節，只介紹幾種正在醞釀中的新的以太網技術。

25G以太網

25Gbps標準看上去像是一種倒退，因為40G和100G以太網早已存在。然而事實上，該規范所關心的是需求而非速度，特別針對的是云數據中心內的服務器。據Dell’Oro集團分析師Alan Weckel說，谷歌和微軟是目前以太網的***買主，主要是因為它們的云數據中心運營需要在服務器之間進行大量的數據交換。

對25G以太網來說，關鍵是很多組件早已研制完成：因為100G以太網標準就是用4個25Gbps匯聚而成的。所以兩種技術所用的組件可大量生產，從而推動價格的下降。

利用25Gbps進行匯聚，為網絡架構師構建數據中心提供了一種邏輯方法，那就是把服務器連接到25Gbps交換機上，然后交換機將這些連接匯聚成100G上行鏈路。

Weckel認為，25G的構建模塊在云數據中心時代將會變得更為重要。它能讓網絡工程師們隨著需求和速度的增加而復用該技術。

“到目前為止，所有的云項目都還是待開發地帶，但是隨著云的成熟，真正的商業模式就會出現，到時候你就必須向華爾街解釋為什么要在每個數據中心上花費數百萬美元了，到了那個時候，復用就會變得非常重要了，”Weckel說。

與之相比，40G以太網由4個10G以太網匯聚而成，D’Ambrosia說，這種技術在云巨頭中正在普及。它們要求每臺服務器的連接速率超過10G，就連一些企業也開始以這個速率連接更多的服務器了。

谷歌、微軟和幾大主要的網絡廠商在今年7月初成立了一個組織，旨在推動25Gbps和50Gbps以太網標準，他們說不能只坐等IEEE去完成這樣的標準了。為此，7月末IEEE也啟動了自己的25Gbps工作組，并聲稱至少在18個月內完成該標準。上周四，D’Ambrosia表示并不認同這樣的時間表，但也表示了樂觀。“行業共識正在快速形成(+本站微信networkworldweixin)，”他說。

50G以太網

有關50Gbps標準的工作也在啟動中，將成為連接數據中心服務器的下一個速度。Dell’Oro的Weckel認為，未來幾年內，在***規模的數據中心內，服務器和高性能閃存系統都將推動對于超出25Gbps速率的需求。

在上周四的會議上，與會者們在探討究竟應該制定一個50Gbps的標準，還是直接制定單一通道的100Gbps系統。Finisar的接收器工程設計經理Chris Cole認為，50Gbps規范更容易實現。他預計在2016年能看到50Gbps標準的產品上市。

2.5G以太網

這個速率雖然聽上去并不快，但是2.5G以太網足夠企業在其樓宇內使用非常快的Wi-Fi了。它是作為一種特殊的工具而提出的，旨在幫助企業的有線基礎設施能夠跟上越來越多的無線接入點所形成的邊緣網的需求。

Aquantia的營銷副總裁Kamal Dalmia說，***的Wi-Fi技術，即IEEE 802.11ac，其速率可達1Gbps以上。但是由于這么大的流量在空氣中走，企業用來將接入點接入其有線網絡的前兆以太網就可能成為瓶頸。

Damia和其他一些參會者說，升級到10G以太網雖然能提供充足的帶寬，但大多數企業手頭并沒有合適的線纜來進行這樣的連接。而2.5Gbps以太網則可采用很常用的5e類線和6類線在100米的標準距離上實現，所以用戶就能在不增加新線纜成本的情況下使用超出千兆以太網的速率了。

Aquantia已經在生產在2.5Gbps或5Gbps上跑的以太網設備所使用的芯片了。而設計2.5Gbps以太網(也可能涉及5Gbps容量)標準的進程預計將在下個月召開的IEEE的一次會議上啟動。

400G以太網

以太網的支持者們并沒有放棄對新的、更高速度的追求。一個IEEE工作組已經開始著手400G以太網標準的制定工作，目前的預計是在2017年3月完成。這一高速連接可能采用多個50Gbps或100Gbps的匯聚來實現。該標準一旦完成，這種超高速技術就會用于運營商的核心網。