當人們談論以太網時，首先涌入腦海中的形象是有線和連接電腦或筆記本的RJ-45接頭。由于以太網的普遍性，許多人都對其存在熟視無睹，就像接通電源一樣接通以太網。而隨著無線技術的普及，還有許多人或許認為以太網和這一切無關——視線不及之處，似乎就不存在。但是，無線路由器背后聯接的仍然是以太網線——以太網總是在那里。

使用Wi-Fi或蜂窩技術接入互聯網的人們，他們真的在使用以太網嗎?答案很可能是肯定的。以太網是數據中心的主宰技術。我們不要忘記，依賴于以太網回傳的無線回傳技術正在增長。

網絡真的改變了世界。Metcalfe(以太網發明人)定律表明：“聯網的價值和接入網絡用戶數的平方成正比。”我個人認為，這一定律適用于所有網絡、所有接入用戶和接入設備——包括工具價值、經濟價值和社會價值都是如此。而作為占統治地位的聯網技術，以太網幫助釋放了這樣的價值。

所以看一下你的電視的背后，也許它連接的就是以太網網口。看一下你的安全系統的背后，也許以太網口就在那里。當你下次在商店購物或在線購物時，看一下收銀機是否經由以太網連接。想想你所應用的社交網絡的背后，你每一次傳送孩子的照片給父母吧——以太網就在那里。

作為技術專家，以太網未來應用的發展是我最喜歡的話題。首先，以太網將繼續在傳統的聯網方面發揮重要作用，802.3工作組物理層新標準的不斷演進即證明了這一點。這創造了巨大的知識產權財富，人們正在尋求用現有技術創造新的應用。從量的角度來看，其中一個最激動人心的應用就是汽車以太網的發展。其中有兩種努力正在醞釀：一是在車載環境中提供1G/秒的連接，另一個是為各個汽車子系統提供電力。這些都基于現有的以太網技術。每當想到人們將在汽車中使用網絡、并為現有整個以太網生態系統增添新內涵的時候，我就開始感到無比激動。

就像上文提到過的，人們將使用現有以太網技術擴展應用。我認為，更重要的演進方向應該是整個以太網生態系統如何演進來支持所有這些新應用。在一些用例中，以太網的應用可能是自洽的，較少和其他網絡產生關聯。但我們曾經說過，把以太網連接到更廣大的網絡中將增加網絡的整個價值。因此，我似乎看不到更快、更新的物理層以太網的發展會有盡頭。

對于以太網未來發展面臨的挑戰，首先需要認識到以太網的持續成功為以太網的發展帶來了新的力量派別和新的觀點。在IEEE，75%成員意見一致才能產生技術決策。因此，建立共識將始終是一個挑戰。人們需要認識到，僅有一個好的創意是不夠的，至少75%的成員認為它是個好創意才行。

以太網聯盟認為，其存在價值就在于建立共識。為此，聯盟將在今年10月15日在美國加利福尼亞州Santa Clara市舉辦第五屆技術論壇，其主題就是“以太網的未來”。論壇將有數個小組討論來探討以太網未來所面臨的挑戰——包括有線無線的融合、車載以太網、在單一波長中通過光技術與以太網的結合以更經濟的方式傳輸100G、以及SDN等。大會上我們還將請來以太網之父Bob Metcalfe——和他相比，在以太網發展方向上還有誰更有發言權呢?

以太網市場還會持續演進，一直會有新的初創企業涌現。我認為成功的廠商將具有一些基本特質。首先，他們需要認識到開放的產業標準將帶來新的應用空間——盡管以太網在許多新應用中會取得成功，但這些新的應用的實現可能是困難的。其次，他們需要執行力。以太網產業成為一種全球性的現象，產品的推出需要及時。盡管我專注于硬件領域，仍認為軟件的重要性不可否認——從虛擬化到軟件定義網絡都是如此。***，我想我們不應該忘記以太網成功的最基本要素——低成本、足夠好、不同廠商之間可以互聯互通。

盡管如此，以太網***的優勢在于其卓越社區的存在。我們這些社區中的人們不希望看到以太網像恐龍一樣滅絕，因此隨時準備理解以太網持續演進的需求并為之而努力。