SDN的一個重要目標是實現可以動態分配的靈活網絡。雖然SDN的本質是實現集中控制和網絡可編程性，但網絡虛擬化和網絡編排也同樣重要。

為什么需要網絡編排?

通過SDN，網絡可以通過一種編排好的方式進行分配，類似于服務器、存儲和應用程序等其它IT組件。其中最重要的影響是軟件定義網絡可以實現自動化。自動化可以快速地分配服務，同時減少出現人為錯誤的機率。

新創公司Anuta Networks和Alcatel-Lucent的Nuage Networks公司都已經推出了SDN編排工具。這些工具的目標用戶是那些需要為客戶自動創建網絡服務的云提供商，但是每個公司采用的方法各不相同。 Anuta的解決方案關注于支持許多供應商已經部署的網絡基礎架構，而Nuage則推出了一個分布式軟件路由器和堆疊網絡，用于創建一些支持多租戶的網絡容器。

雖然云提供商的需求可能不同于企業網絡的需求，但是企業網絡實際上也遇到了與云提供商一樣復雜的應用部署挑戰。雖然現在還沒有面向企業的完整SDN編排解決方案，但是要注意，隨著網絡供應商推出控制器產品，他們會更多地與其他供應商展開合作。控制器會與更多網絡供應商設備實現互操作，其中包括應用交付控制器。長期而言， 無論服務于哪一類組織，集成更大范圍IT編排功能的完全自動化網絡分配都將成為所有網絡的標配功能。

為什么需要網絡虛擬化?

目前介紹的許多技術都指向網絡虛擬化所隱含的目標。當網絡虛擬化之后，網絡的物理組件就會被抽象出來，這樣用戶就不需要再從路由器、交換機或端口來考慮網絡問題。相反，各種虛擬網絡會共享一種通用的物理網絡。雖然這并不是一個新概念，但是802.1Q虛擬LAN結合Q-in-Q通道技術就是一個最簡單的例子。 MPLS是另一個經過實踐檢驗的技術，它已經用于實現這種網絡虛擬化。盡管都是一種眾所周知的成熟技術，Q-in-Q和MPLS似乎都是面向服務提供商的技術，它們通常不會部署在數據中心環境中。

在SDN領域，網絡虛擬化一般通過一些堆疊技術實現，如虛擬可擴展LAN(Virtual Extensible LAN, VXLAN)、使用GRE的網絡虛擬化(Network Virtualization using GRE, NVGRE)和無狀態傳輸通道(Stateless Transport Tunneling, STT)，而且還可能同時使用OpenFlow。

雖然堆疊技術目前更多是一種云提供商工具，但是在那些很難為他們業務線或環境創建獨立物理環境卻又不希望支持復雜虛擬路由與轉發(VRF)或MPLS的企業中，這些技術也有發揮作用的地方。堆疊技術是在同一個物理基礎架構上安全地實現邏輯分離虛擬網絡的一種可行方法。在使用SDN控制器時，部署和維護這種虛擬網絡會變得很容易。

通常，網絡虛擬化的論題都集中在供應商如何在一個虛擬機管理程序上運行虛擬化設備。嚴格來說，虛擬防火墻或應用交付控制器與SDN并不相同，但是這些虛擬化組件能夠在SDN基礎架構中很好地工作。一定要小心，不要聽信只有虛擬設備的供應商說自己能夠提供SDN產品。雖然它們與SDN有著直接關系，但是虛擬設備供應商所提供的產品實際上是所謂的網絡功能虛擬化(NFV);如果關注這個方面，可以參考負責完成NFV標準的ETSI。

任何認真對待SDN的公司都應該注意，這個技術仍處于發展期。SDN還沒有成熟，它缺少標準，甚至還沒有最終參考模型，這意味著不同的供應商的產品可能差別很大。這已經讓充滿爭議的市場很困惑。至少與之相關的是，由Linux基金會主導的OpenDaylight project(ODL)包含了占據SDN市場大部分份額的SDN供應商。我相信，ODL是一個值得關注的項目，因為它覆蓋了整個SDN堆，其中包括網絡應用程序、編排、控制器、北向API和南向抽象層。隨著ODL逐漸成熟和代碼庫開始穩定，它會很好地展現適用于所有SDN解決方案的通用基線。