思科首席執行官John Chambers直言不諱地說：“VMware以12億美元收購軟件定義網絡(SDN)供應商Nicira，使VMware既是思科的朋友，又是思科的敵人。”Chambers表示，雖然思科仍然與VMware及其主要所有者EMC緊密合作，但事實就是這樣。

“EMC仍然會是我們很好的合作伙伴，或者說最好的合作伙伴嗎?是的。在VMware涉足網絡后，我們會與VMware競爭嗎當?當然，”Chambers表示，“當我們開始競爭時，我們不會輸。”

Chambers還引用了思科開發和銷售總裁Rob Lloyd對思科全球銷售人員的話，他鼓勵思科銷售人員和思科合作伙伴對其他供應商進行“劃分”——從思科合作伙伴和思科競爭對手的角度。

“當有合作機會時，我們會選擇合作，例如EMC。當存在針對Nicira的軟件競爭時，他們就成了我們的競爭對手，”Chambers表示，“微軟在數據中心是很好的合作伙伴，在管理程序方面也是很好的合作伙伴，但在協作方面，我們存在競爭關系。IBM在某些領域是我們的合作伙伴，但在其他領域是競爭對手。這是一個生態系統。”

在8月份思科財年第四季度財報電話會議中，Chambers回答了關于VMware競爭的問題，“坦率的說，他們需要我們。思科對于合作伙伴關系，非常重要。”

“如果你們的關系很好，你們需要對方，”他表示，“在市場的某個領域，我們將繼續保持開放。當我們合作的時候，我不會說在我找到更好的合作伙伴之前我會保持與你合作，這是行不通的，這也是我們對待合作伙伴關系的態度，我們還沒有達到完美，但我們不會說我們與你合作，然后轉頭去找別的合作伙伴。”

在過去一年中，思科和EMC都采取了一些行動，表明他們想要對方坦誠相見，雖然這兩家公司加強了對其VCE合資企業以及融合數據中心趨勢的聯盟關系。

思科合作伙伴稱，這個網絡巨頭對待市場過渡采取了務實的態度，思科、EMC和VMware之間的沖突也為渠道提供了一個機會來從客戶的角度審視供應商競爭力。

“這是一個快速發展、快速變化的市場，思科正在做的事情反映了市場的動態，”思科金牌合作伙伴--集成商Softchoice公司服務器和虛擬化業務開發主管Steve McDonald表示，“我認為思科做的好的地方在于將自己定位在很好的生態系統中，這對合作伙伴來說是很好的事情，因為我們可以使用最好的管理程序創建混合解決方案以及提供集成服務。我們能夠在正確的時間為客戶提供正確的解決方案，而不會過多鎖定在某個解決方案。”

“我們希望他們在某些領域合作，在其他領域積極競爭，”解決方案供應商Alexander Open Systems首席執行官兼總裁Gary Alexander表示，“思科知道虛擬領域仍然是VMware的天下，雖然VMware通過收購加強了實力，但仍然存在業務可做。”

盡管思科與VMware等存在合作伙伴關系，思科并不打算在SDN或者其他以網絡為中心的市場轉型中力壓群雄。機密初創公司Insiemi(思科已經投資 1億美元)是思科SDN和虛擬網絡策略的一個方面，該公司有望成為思科針對Nicira以及其他試圖動搖思科地位的SDN初創公司的有力武器。

思科的Chambers表示：“你認為我們為什么要投資Insiemi?你知道我們要做什么：最好的ASIC、最好的硬件、最好的軟件團隊以及進入市場的速度。這并不只是關于晶體管的數量和容量，而是關于你能夠做到多少個spin，以及你能否在兩到三年，或者12個月內做出來?這是很難被擊敗的團隊。”

思科對客戶的吸引力在于創新以及上市時間。

“最好的技術并不一定能贏，雖然我認為我們擁有最好的技術，但我們的關鍵在于執行，”他表示，“我們必須以思科的速度來執行。”

在2011年重組期間，思科就鮮有收購活動，今年似乎有可能進行收購。但盡管一直有傳言稱思科過去幾年在調查NetApp和其他較小存儲供應商的實力，但思科的Chambers表示在存儲領域，該公司更喜歡建立合作伙伴關系。Chambers表示，在存儲領域，思科可以通過建立合作伙伴關系來占領市場，而不是通過收購。

“我們一直有這樣一個理念，我們想要做一個更大的“餡餅”，而擁有較小的百分比，而不愿意通過我們的特有優勢創造一個更小的餡餅，而較小的收入流，”他表示，“這是我們的文化，我們有一個開放的文化，我認為這也是取勝的法寶。”

也就是說，思科將比以往任何時候都更明確其競爭關系，無論是VMware、惠普、Avaya，還是華為。

“你看到我們在競爭方面越來越厲害，的確是這樣。我喜歡競爭，”他表示，“無論是惠普等大公司的競爭;還有在華爾街日報上笑話我們的Juniper公司，他們說他們的新產品將把我們比下去，你看看，現在Juniper已經開始裁員了;或者Avaya公司，他們聲稱將在協作方面與思科競爭;或者華為，他們將容易就被我們擊敗。與12個月或者15個月前相比，這些公司現在相對更容易被擊敗，當他們的產品進入市場時，人們會認識到他們的缺陷。”

隨著思科逐漸向上發展，而其他一級公司(從惠普和戴爾到甲骨文和微軟)都在關鍵領域出現下滑，希望思科繼續做大做強。

Chambers表示：“當你們與我們競爭時，你們就必然會輸。思科全體員工都具有這樣的信心。”