目前，五大網絡趨勢正在推動向軟件定義網絡和可編程性的過渡。它們分別是：

◆用戶、設備和應用程序移動性；

◆云計算和服務；

◆IT消費化；

◆更改數據中心內的流量模式；

◆靈活的服務交付。

這些趨勢跨越多個市場，包括企業、服務供應商、云供應商、大規模可擴展數據中心(例如谷歌、Facebook和亞馬遜等的數據中心)以及學術界和科研領域。這些領域都需要動態網絡適應性和靈活性以及規模，同時降低成本和復雜性，提高供應商獨立性。

剛剛發布了其ONE可編程架構的思科公司表示，企業需要網絡可編程性來自動化私有云部署操作。這些部署包括虛擬工作負載、虛擬桌面基礎設施以及安全配置文件的編排。

在企業數據中心內，流量模式從客戶端/服務器的“南北”方向變成了“東西”方向，這種方向的改變意味著應用程序在將數據交付回客戶端之前訪問不同的數據庫和服務器。開放網絡基金會(Open Networking Foundation)表示，越來越多的員工使用個人設備來訪問企業數據(BYOD趨勢)以及私有云、公共云和混合云基礎設施及服務的部署也同樣改變了流量模式，這些都需要SDN提供的自動化、快速重新配置和簡化可擴展性。

其他SDN/可編程性/網絡虛擬化供應商表示，SDN以及相關應用程序能夠緩解VLAN耗盡、促進數據中心互連以及災難恢復，允許粒度化基于政策的安全、網絡隔離、服務干預、確定性應用程序性能和定制化等。基于政策的安全對于BYOD政策尤為重要，正如ONF所指出的，企業正面臨著巨大的壓力，他們需要以細粒度方式確保個人設備的使用的同時，還要保護企業數據和知識產權，以及遵守合規。

SDN支持者稱，服務供應商需要SDN以確保靈活的服務交付，SDN和網絡可編程性可以提供基于政策的控制和分析數據采集儀幫助優化和貨幣化服務交付。云服務供應商和網絡規模公司(例如谷歌、Facebook和Yahoo)可以減輕或者自動化網絡配置和重新配置，以及迅速添加更多功能，而無需手動調整網絡中的每個交換機或路由器。

.這些公司可以使用OpenFlow和SDN來重新路由流量、平衡流量負載、根據高峰要求按需提供帶寬、執行政策以擴展和隔離不同數據中心或云租戶的網絡，以及連接用戶到內容和服務等。云供應商特別需要可編程性來支持可擴展多租戶環境，通過自動化配置和虛擬化覆蓋來從功能中提取復雜和分布式的物理基礎設施。

從IT的角度來看，SDN可以簡化云服務的部署和對云服務的訪問，因為SDN可以使用共同工具集“彈性擴展”計算、存儲和網絡資源。這對于需要提高云環境中安全性、合規和審計或者隨著企業重組或合并而出現突然的變化的企業人而言，尤為重要。

思科表示，大規模可擴展數據中心需要網絡流量管理，而這種網絡流量管理通過使用可編程API以提供對網絡流量的深刻可見度的定制化來實現。而學術界和科研領域需要網絡“切片”，或者分區隔離實驗網絡與生產網絡，例如調查OpenFlow或SDN的適用性。

在這兩種情況下，對SDN或網絡可編程的需求方面，大數據都發揮了關鍵作用。SDN可以幫助引導處理大規模數據集的數千臺服務器間的流量，并可以幫助數據中心網絡更有效地擴展，同時保持服務器到服務器、服務器到存儲和服務器/存儲到網絡的連接。

不管需求如何，現在的網絡都無法提供SDN所能提供的適應性和規模，根據ONF表示：

“移動設備和內容的爆炸、服務器虛擬化和云服務的出現是推動網絡行業重新審視傳統網絡架構的三大趨勢，很多傳統網絡是分層的，建立在以樹形結構排列的以太網交換機的層級間。這種設計在客戶端服務器計算占主導地位時是很適用的，但是這種靜態架構無法滿足當今企業數據中心、校園和運營商環境的動態計算和存儲需求。”