馬云的秘密武器：數據挖掘
小個子馬云脫穎而出
墻上掛著十幾個大屏幕，地圖不停地閃動，數字則不斷地滾動著。阿里巴巴集團的“實時數據檢測室”為我們提供了一幅繁忙的景象：中國企業與外國企業之間的交易;中國消費者之間的服裝交易。阿里巴巴旗下各類網絡服務的用戶大約為5億人。作為該集團的創始人，個子矮小的馬云笑著說，生意“很好”。然而，這卻遠未令他滿足。
馬云曾經高考兩度落榜，但卻堅持通過廣播學習英語。上世紀90年代，馬云以翻譯的身份前往美國，并“巧遇”互聯網。他當時在一款搜索引擎中輸入了“Chinese Beer”，但卻沒有任何結果。他看到了機會。
馬云1999年創辦阿里巴巴，幫助小企業跳過中間商直接尋找客戶和供應商。阿里巴巴網站如今號稱擁有5700萬用戶，幾乎遍及世界各國。這有點像是eBay，但更像是一個網絡黃頁。
作為阿里巴巴集團旗下的另外一家網站，淘寶則專門針對普通消費者。它擁有3億用戶，2009年的交易額達到290億美元。淘寶就像是亞馬遜與 eBay的結合體：既運營著一家專供大型商家的在線商城，也提供一個任何擁有中國居民身份證的人都可以注冊并出售合法物品的網站。淘寶通過廣告獲取收入。
阿里巴巴的員工對他們一手打造的業務都很驕傲。有一個村子積壓了大量的兔肉和皮毛。村長讓村民想辦法。于是，一名村民通過阿里巴巴網站賣出了這些貨。但更多情況下，阿里巴巴的客戶都是一些希望通過廉價渠道打開國際市場的小企業。無需親自來中國，土耳其或英國的機械制造商就可以借助阿里巴巴找到這里的廉價供應商。買家可以閱讀他人針對每名賣家發表的評論，盡管并不完美，但依然能夠營造誠信氛圍。
他處處都能看到機遇
阿里巴巴位于杭州的園區與硅谷企業的風格很像。這里的建筑都很通風，而且風水很好。員工可以享受乒乓球和免費的按摩。老人和西裝革履的人在這里都很少見。與其他中國互聯網公司一樣，這里的很多高級管理人員都受過國外教育或者有過海外工作經驗。
阿里巴巴有著實力強大的海外支持者：美國雅虎和日本軟銀。然而，由于身處中國，它不能向西方企業一樣運營。到上世紀90年代，互聯網的報道已經遍及全球，但中國媒體卻罕有提及。所以馬云的創業之路非常艱難。但是現在，他處處都能看到機遇。
中國擁有數百萬小企業家，但是金融體制卻比較落后。為了提高網站流量，馬云2004年創建了一套在線支付系統——支付寶。它的增長很大程度上受益于美國同行PayPal無法進軍中國，后者直到最近才剛剛獲準在中國開展業務。支付寶目前在全球擁有4.7億用戶，中國有超過50萬商家接受這種支付方式。部分中國城市的居民還可以利用支付寶交水電費。
馬云還啟動了一項名為阿里貸款的服務。他并不對外提供貸款，但卻與銀行合作展開業務。銀行通常無法知道小型借款人的信用，但馬云卻擁有大量數據，可以判斷小企業是否具備按時還款的能力。他還可以將相互認識的企業進行綁定，以便讓賣家為常客提供銀行貸款擔保。根據阿里巴巴的數據，阿里貸款的壞賬率僅為 0.35%，這也使得該服務得以快速擴張。
阿里巴巴還面臨著許多障礙。首先，中國互聯網市場競爭非常激烈，而且發展很快。作為中國最大的搜索引擎，百度雖然現在沒有與阿里巴巴展開正面沖突，但遲早會有這么一天。其次是人才短缺。最優秀的工程師和管理者的薪酬一路飆升。
第三，為了推動增長，阿里巴巴已經放棄了很多利潤。它的主要服務是免費的，只有在賣家要求額外服務時才會收費，例如要出現在搜索結果頂部。馬云表示，這是經過深思熟慮的：規模最終將帶來回報。但是投資者卻不會一直等下去。在認識到這一點后，阿里巴巴集團的上市子公司阿里巴巴網絡有限公司今年12 月承諾，將于明年1月發放1.4億美元的特別股息。
盤活龐大數據資產
阿里巴巴擁有一項龐大而未經開發的資產：針對中國正在崛起的中產階級消費習慣搜集的大量數據。該公司對于如何使用這些數據非常謹慎，并且堅稱不會侵犯任何人的隱私。
盡管如此，阿里巴巴仍然有多種方法可以憑借現有資料賺取利潤。一種方法是，利用用戶數據來判斷趨勢，并幫助企業預測用戶需求。由于中國缺乏精確的數據，因此這項業務將很有價值。
另外一個有潛力的領域是信貸。阿里貸款不向借款企業收取信用評級費，并表示，沒有這方面的計劃。但是收費計劃的確可行：只要對每筆貸款收取少量費用，幾乎就可以創造凈利潤。而且阿里巴巴也沒有理由限制自己幫助企業借款。另外一個可能是，幫助中國消費者獲取信貸。目前，很少有企業能夠做到這一點，但是希望開展這項業務的卻大有人在。
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