大廠圍堵AI創業曝「死亡名單」，前谷歌大佬出走幾乎無一幸免！
萬眾矚目的AI初創明星公司，才四個月就風光不再了？
剛剛傳出消息，法國AI初創公司H（原名Holistic），才剛獲得了2.2億美元的種子輪融資，就被曝出聯創出走了！
H的五位聯創中，有三位已經離開了。原因據說是「運營和業務分歧」。
這些前谷歌員工be like：咋沒人告訴我創業這么難啊。
谷歌前員工：外面日子不好過啊
H的劇變，正好趕在一堆前谷歌員工創立公司紛紛變動的時節。
仔細盤點一下：Inflection、Adept和Character這些公司，有一個算一個，在成立不到三年的時間里，基本全被收購了。
還有一家同類的AI開發公司Reka，本來也都一切向好，今年已經和Snowflake開始商談收購事宜了。眼瞅著公司估值要達到10億美元，結果誰也沒想到——談判在五月份破裂了。
今年3月，Reka創始人Yi Tay寫了一篇長文，回顧了創業一年的艱難過程，還分享了全天24小時的日程。
還有前陣子被網友們試用后大聲叫好的AI圖像工具Ideogram，也是四名前谷歌員工創立的公司。
雖然已經取得了相當亮眼的成績，但據說公司也在和至少一家科技創業公司討論收購事宜了，不過目前談判還沒取得進展。
Cohere的CEO，跟Character AI的前CEO Noam Shazeer同屬于撰寫開創性論文的Transformer八子之一。
Cohere也面臨著不少質疑，比如公司賬面上資金不少，但員工卻收入微薄。
外媒The Information干脆發出了這樣一個靈魂拷問——
是有人給前谷歌員工的初創公司下了什么詛咒嗎？
然而仔細發掘，就可以發現，這些創業失敗背后的動因，其實相當典型。
創業為啥難？
一直以來，谷歌部門更像是「學術研究機構」，并非迫切需要產生現金流，專注研究是核心。
那些在谷歌工作的研究者們，最重要的是埋頭搞好研究。而其他的商業化策略，就是決策者的事了。
一旦出門創業，兩種環境所需的技能截然不同。
對于學術界的研究者來說，擅長研究，并不意味著擅長管理/經營一家公司。
有兩個例外是，谷歌兩位創始人Sergey Brin和Larry Page，在斯坦福攻讀CS碩士學位時，放棄學業創辦了公司。
還有AI明星公司Databricks的創始人，是由7位學者，在UC伯克利擔任研究員之際，便開發出公司的核心技術。
而他們，僅是萬千世界中的個例。
創辦公司后，通過雇傭了解科技業務的人，進而彌合了技能差距。
其次，人員也是一大難題。
即使最好的初創公司，往往也面臨內部混亂，創始人出現分歧的事并不罕見。
再加上，「學者出身」的創始人，可能并不適應企業的管理結構，增加了沖突的可能性。
此外，AI開發的高昂成本，以及現有公司激烈競爭，這些因素使得這些初創公司，從一開始就面臨艱難的處境。
而且，即使是最優秀的AI初創，如果沒有像谷歌、亞馬遜、微軟等大公司提供財務支持和云服務，也難以獨立生存。
投資人更加謹慎
那么，對于投資人來說，必定要押注的是GenAI有潛力技術的公司。
許多人似乎沒有進行充分的盡職調查，投資決策可能過于倉促、不夠謹慎。
去年，風險投資家似乎準備向任何來自谷歌、Meta或其他知名AI實驗室的研究人員，投入數百萬美元的資金。
即便是他們的演示demo，像H公司一樣模糊、陳詞濫調。其中一張PPT內容，如下圖所示。
然而，投資者對AI回報期望產生懷疑，變得更加謹小慎微。
當然，對創始人來說，這并不都是壞消息。
創始人Noam Shazeer創辦的Character AI，通過被谷歌收購，可能成為億萬富翁。
而他的投資人，包括Andreessen Horowitz，通過這筆交易至少得到2.5倍的投資回報，雖然這在風投界算是較低的回報。
谷歌員工的AI初創，沒少被吞
下面列表中，是Information收錄的5家由谷歌前員工，在過去幾年創立/運營的公司。
分別涉及了聊天機器人、AI安全應用、倉庫機器人、郵件助手不同領域。
這些公司，自2022年第三季度以來，尚未宣布融資，可能意味著它們可能被他人收購。
這些出走創業的人，曾在谷歌部門擔任不同的角色。
比如，Robust的Yaron Singer曾在AI領域做過兩年的博士后研究。
AI初創 VS 科技大廠
就在前不久，我們剛剛報道過「25億獨角獸CEO帶頭跑路，連夜打包30個員工賣身谷歌」的故事。
在短短5個月內，這是第三起AI初創公司賣身大科技巨頭的交易了。
Naom Shazeer帶著總裁跑路了
人們不約而同地問：下一家初創是誰？
是的，籌集了數十億美元的資金后，真到開發自己的AI模型時，這些初創才發現，想要跟這些擁有龐大計算資源和大客戶名單的大型科技公司競爭，仿佛蚍蜉撼樹。
而這些坐擁一流技術人才的初創，卻成了不少正在觀望的大科技公司眼中的香餑餑。
其中一家，就是蘋果。
據內部人士透露，蘋果高管已經跟至少三家AI初創公司商談了收購事宜。
現在，硅谷內部已經發起了一場肉眼可見的圍剿——一邊是艱難求活的初創公司，一邊是垂涎三尺的科技巨頭。
前有谷歌和Character AI，微軟和Inflection AI，亞馬遜和Adept AI，而Salesforce、甲骨文、英偉達，或是像xAI 和OpenAI這樣的新玩家，也都在摩拳擦掌，幾個月內可能就有行動了。
The Information也為我們盤點了七家在投資者和高管看來，非常可能成為交易目標的初創公司。
他們都雇傭了熟諳訓練AI模型的研究人員，后者也正是大型科技公司最渴望的內部開發能力。
有一些知名AI初創公司并未算在內，理由如下。
Mistral AI擁有深厚的研究人才儲備，但它是法國國家AI戰略的支柱，因此不可能涉及到跟美國科技公司的復雜交易。
You.com是類似于ChatGPT的 AI 助手，主要使用其他公司構建的模型，但對某些買家仍可能具有吸引力。
比如，Salesforce曾收購You.com創始人的前一家初創公司；其首席執行官Marc Benioff是You.com的投資者。
Reka
成立時間：2022年
籌集資金：5750萬美元
估值：3億美元
主要投資者：Snowflake、Radical Ventures、Nat Friedman
由前谷歌研究人員創立的Reka，在ChatGPT引起的投資者熱潮中籌集了資金。
如今，Reka已經構建了能夠處理文本、音頻、圖像和視頻的模型。
Reka已經與其主要支持者之一Snowflake以及Oracle達成了協議，在他們的平臺上提供產品，不過這些模型尚未在 亞馬遜或谷歌等更廣泛使用的服務上退出。
彭博社報道稱，Reka曾與Snowflake就收購進行過談判，但談判失敗。
因此可能有其他潛在買家，利用Reka的研究團隊來提升自己的AI產品。
Imbue
成立時間：2021年
籌集資金：2.32億美元
估值：超過10億美元
主要投資者：Lightspeed Venture Partners、英偉達、Astera Institute、Eric Schmidt、Amazon Alexa Fund、Dell、Social Capital
Imbue的前身為Generally Intelligent，是資金最充足的AI模型開發商之一，但尚未開始銷售自己的模型。
這些模型專注于推理和編寫代碼，公司的目標是希望構建為人們執行復雜任務的AI智能體。
根據LinkedIn的信息，Imbue在一年前最后一次籌集資金，并擁有超過30名員工。
所有這些因素都意味著，它可能很快就會進入買家市場。
Imbue發言人Tom Freeman表示，公司多年來一直專注這個項目，目前尚無競爭對手成功構建出可用的智能體。
Cohere
成立時間：2019年
籌集資金：9.8億美元
估值：55億美元
主要投資者：Oracle、Nvidia、Salesforce、Tiger Global Management、Index Ventures、Radical Ventures
Cohere剛在今年夏初完成了一輪大規模融資，緩解了近期尋求出售的壓力。
這家公司總部位于多倫多，致力于使Command R模型家族在搜索和摘要等商業應用中具有高準確性，并支持多種語言。
這很可能吸引來Salesforce和Oracle這類專注于企業的公司，而它們也是投資者之一。
Ideogram
成立時間：2022年
籌集資金：9650萬美元
估值：5.8億美元
主要投資者：Andreessen Horowitz、Index Ventures、SV Angel
Ideogram去年8月面世，成為嶄露頭角的熱門模型初創公司，因其生成高質量圖像而聞名。
不過在AI生圖這一賽道，競爭非常激烈，包括谷歌、Adobe、Midjourney等，都推出了類似的產品，并開源了許多免費的模型。
這家公司在2月最后一次籌集了8000萬美元。
AI21 Labs
成立時間：2017年
籌集資金：3.36億美元
估值：14億美元
主要投資者：Coatue Management、Nvidia、Google、Samsung、Intel、Pitango
AI21 Labs成立于2017年，總部位于以色列，是一家面向企業開發文本生成的模型。
目前，它已經建立了一個擁有數千萬收入的真實業務。其背后團隊對于Oracle、Salesforce公司有極大吸引力，這兩家公司在過去一年，都推出了自己的產品。
此前報道，AI21在去年8月完成了最新一輪融資，投資者為其當年預期收入，支付了超20倍價格。
AI21聯創兼聯席CEO Ori Goshen 表示，「我們從未考慮過出售，目標是創建一些實質性的技術」。
Essential AI
成立時間：2023年
籌集資金：6500萬美元
估值：目前未知
主要投資者：March Capital、Nvidia、Google、Thrive Capital
Essential AI由Transformer兩大金剛Niki Parmar和Ashish Vaswani共同創立。
他們正在開發面向企業的AI模型，并將其稱為「企業大腦」。而在這家公司成立之前，他們兩人還創辦了初創公司Adept。
目前，Essential AI大約有20名員工，在去年12月A輪融資中，籌集了6000萬美金。
