撰稿丨諾亞

眾所周知，Linux內核很復雜。除了普通的穩定內核版本，還會有 LTS（長期支持）版本。通常，每年都有一個 LTS 內核版本，其支持期要比普通版本長得多。

最近，關于Linux內核的LTS的支持期限有了新的動向。

在日前召開的歐洲開源峰會上，Linux Weekly News執行編輯Jonathan Corbet宣布，Linux內核的LTS 周期將從原先的六年縮短至兩年。

1、6年變2年，為何要縮短LTS周期

當然這一調整肯定不是說變就變。目前Linux內核有六個LTS版本，分別是 6.1、5.15、5.10、5.4、4.19 和 4.14。這些版本仍在遵循當前既定的生命周期結束時間表。

但對于新的長期內核來說，只會得到兩年的預計EOL（End of Life，生命周期結束）。

至于為何縮短這一周期，Corbet提到了兩點原因。

其一，使用舊版本的Linux內核的人并不是很多?！熬S護（舊內核）那么長時間真的沒有意義，因為人們沒有使用它們?！?/p>

其二，維護者的工作量過大。當前Linux 內核社區有6個LTS 支持版本，但維護負責人只有Greg Kroah-Hartman和Sasha Levin兩位，在支持力量上實在有些力不從心。

在Corbet看來，維護人員的工作不僅是無償的，而且由于采用Fuzzing（模糊測試）技術，固然很有成效，但有時揭露出的小問題需要耗費維護人員更多精力。

縱然這一調整會引起部分人的不滿，但在Corbet看來是有必要的。另外，他建議，維護人員或許可以考慮與雇主溝通，把Linux內核維護工作轉為付費工作。

此外，Corbet還提到，LTS內核的維護“可能需要從使用Linux中受益的諸多公司獲得更多支持”。這些公司需要意識到，他們必須對Linux有所回饋。

事實上，所謂兩年的支持期限也是有彈性的。

根據發布頁面的FAQ，“每個新的長期內核通常只有一個2年的預計EOL，但如果整個行業有足夠的興趣來幫助支持它更長的時間，可以進一步延長。”也就是說，可以同意某個LTS 內核的維護時間超過兩年，但需要根據必要性、所獲得的支持以及參與人員來評估達成。

2、反復橫跳：Android或成為重災區

對LTS版本進行維護是一項耗時耗力的工作，這次變革很大程度上是為了給不堪重負的維護人員“減負”，但一些依賴于舊版本Linux內核的系統可能會因此承擔一定的風險，比如無法獲得關鍵更新。

在有可能受到影響的項目中，Android肯定是“重災區”。兩年對于PC來說或許是一個很合宜的支持窗口，但對于Android來說，遠遠不夠。

最初的LTS擴展主要是針對Android和物聯網設備開發的，由谷歌高級工程師Iliyan Malchev在Android Linux演講中宣布。問題在于，在PC上，兩年只代表內核更新之間的時間間隔。但嵌入式設備傾向于不更新內核，所以兩年時間需要覆蓋整個開發周期和消費者支持窗口，顯然這不夠長。

在這一背景下，Linux內核的長期支持版在維護期限上經歷了“反復橫跳”。一開始，LTS版本的維護期就是兩年。

直到2017年9月，在Linaro Connect 大會上，Malchev宣布，Linux內核團隊已經同意將Linux的LTS版本的維護期從兩年延長到六年。

“所有的 Android 設備都是基于LTS內核的，LTS以前的維護期只有兩年，如果你幸運的話，可能會趕上一年的LTS支持，但如果不快速支持的話，它可能已經結束了?！?/p>

Android內核的開發過程是一個完整的分支：首先，谷歌從一個新的Linux LTS中分離出來，形成“Android Common”內核，然后將其發送給像高通這樣的SoC供應商，并為每種型號的SoC進行分支，然后將該分支發送給設備制造商，后者再為每種型號的設備進行分支。這需要一段時間。

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由于只有兩年的Linux內核支持(如圖中藍色條)，在Android設備開發完成并準備發布時，內核的支持窗口幾乎已經結束

在谷歌的設想中，手機需要兩年的時間才能開發出來，內核在工程的開始階段就被鎖定了。當手機最終發布面市時，LTS內核的支持期就差不多到時限了，也就是說客戶在其設備的生命周期內使用的是過時的內核。所以兩年時間實在不足以覆蓋從開發到消費的全生命周期。但如果延長到六年的話，就為設備開發和產品的所有權生命周期提供了充足的支持時間。

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不過，LTS內核的維護畢竟是一項艱巨的工程。因此，彼時就有人強調，這一舉措并不意味著所有未來的 Linux LTS版本都將有六年的支持期限。果不其然，到了2023年的當下，Linux內核的LTS周期又從原先的六年恢復至兩年。

3、結語

Linux內核是系統的底座。對于所有的上層技術而言，內核是基石，是支柱。內核的性能、穩定性乃至技術創新方向，都會對整個Linux生態產生重要影響。這就是為什么要不遺余力去重視Linux內核的維護。

問題的癥結在于，向后移植是一項繁重的工作，將維護負擔交給無薪志愿者，倦怠在所難免。所以有這樣一種聲音：向后移植的負荷應該讓從長達6年的服務中獲利的公司承擔才合理。

正如一位前SUSE員工所說的那樣：這不是性感的工作！客戶如果需要穩定性和長期支持，可以考慮選擇RedHat或SUSE這樣的公司，它們的重點是為這些組件提供10年以上的維護。

需要正視的是，對于從Linux受益甚多的公司，主動承擔更多Linux LTS 支持責無旁貸。         

參考鏈接：

https://arstechnica.com/gadgets/2023/09/linux-gives-up-on-6-year-lts-thats-fine-for-pcs-bad-for-android/

https://kernel.org/category/releases.html

https://linux.cn/article-16211-1.html