5月9日消息，承諾讓用戶沉浸在虛擬世界中的元宇宙技術曾風靡一時。但隨著ChatGPT等生成式人工智能技術的興起，三年后元宇宙業務已經被商界所拋棄。

2021年，Facebook創始人馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)將市值萬億美元的公司更名為Meta。經過一番大肆宣傳后，元宇宙技術成為科技界癡迷的對象，并迅速贏得投資者的青睞。然而，缺乏連貫的產品愿景最終導致元宇宙走向衰落。當科技行業轉向生成式人工智能這一更有前途的新趨勢，元宇宙就注定要失敗。

宏大承諾

扎克伯格曾聲稱元宇宙將是互聯網的未來。在扎克伯格宣布公司更名時，用一段炫酷視頻宣傳人們能夠在虛擬世界中無縫互動的元宇宙未來：用戶能“進行眼神交流”，“感覺彼此就在一起”。他聲稱，元宇宙能為人們帶來“身臨其境”的體驗。

這些宏大承諾讓元宇宙獲得了極高的期望值。眾人開始熱炒這一廣闊的互聯網愿景，但現實技術在短暫的生命周期中未能實現這一承諾。當利用虛擬現實技術接受采訪時，主持人和扎克伯格的低質量卡通形象相互比劃著尷尬手勢，這與Meta推介視頻中展示的未來主義遠景形成了鮮明對比。

元宇宙也遭遇了嚴重的身份危機。一個功能性業務需要清晰用例、目標受眾以及客戶采用產品的意愿才能茁壯成長。扎克伯格將元宇宙描述為“跨越許多公司的愿景”和“移動互聯網的繼承者”，但并沒有說明元宇宙能解決的基本商業問題。元宇宙的概念由來已久，但扎克伯格的實際產品只是虛擬世界Horizon Worlds，還需要用戶使用極為笨重的Oculus頭戴設備，與元宇宙的產品路線圖或真正愿景似乎毫不相干。當扎克伯格聲稱將有10億人使用元宇宙、而且都會花費幾百美元時，根本無法說明人們用現金會得到什么回報，也無法說明為什么有人會想戴上笨重設備來參加低質量的卡通音樂會。

野心勃勃

在Meta更名后的幾個月里，似乎每家公司都推出了元宇宙產品，盡管它們并不清楚這是什么或為什么要這么做。

微軟首席執行官薩蒂亞·納德拉(Satya Nadella)在2021年度的Ignite大會上表示，對于他的公司、整個行業乃至整個世界來說，元宇宙是何等的技術“突破”，他怎么說都不為過。2004年成立的在線游戲平臺Roblox在這輪炒作中上市，估值達到410億美元。加密貨幣行業成功地說服了人們，虛擬世界中的數字化地產將是房地產投資領域的下一個前沿。甚至沃爾瑪、迪士尼等看起來與科技沒什么關系的企業也加入進來。

各家公司爭相進入元宇宙領域，導致投資者、顧問和分析師都相繼提高對元宇宙業務增長的預測。市場咨詢公司Gartner聲稱，到2026年，25%的人每天至少會在元宇宙中度過一個小時。《華爾街日報》稱，虛擬世界將永遠改變我們的工作方式。全球咨詢公司麥肯錫預測，元宇宙可能產生高達“5萬億美元的價值”，并補充說大約95%的商業領袖預計元宇宙將在5到10年內“對他們行業產生積極影響”。花旗也不甘示弱，發布的長篇報告宣稱元宇宙將帶來13萬億美元的商機。

垮臺

盡管有這么多的炒作，元宇宙并沒有走向健康發展的道路，畢竟每一個商業創意或美好的市場預測都是建立在扎克伯格的模糊承諾之上。當人們真正有機會嘗試時，沒有人真正會用元宇宙。

基于加密貨幣的元宇宙產品Decentraland聲稱有價值“13億美元的生態系統”，但其中日活用戶只有38人左右。Decentraland予以否認，說每天有8000名活躍用戶；但相比于很多大型在線游戲，這一數字只是很小一部分。到2022年10月，Meta旗下Horizon Worlds平臺的月活用戶不到20萬，遠低于Meta為2022年底設定的50萬目標。據報道，其中只有約9%的用戶所創建的游戲世界能吸引50名玩家。報道稱Horizon Worlds漏洞百出，連Meta員工都不愿用。

隨著經濟增速放緩以及關于生成式人工智能的熱潮襲來，元宇宙業務陷入了嚴重困境。微軟于2023年1月關閉其虛擬辦公平臺AltSpaceVR，解雇“工業元宇宙團隊”的100名成員，并對HoloLens團隊進行了一系列裁員。迪士尼和沃爾瑪在今年3月份相繼關閉元宇宙部門和合作項目。

扎克伯格和Meta也停止對元宇宙的支持。扎克伯格在今年3月份宣布，Meta“最大的一筆投資是推進人工智能，并將其融入我們的每一款產品中。”Meta首席技術官安德魯·博斯沃思(Andrew Bosworth)今年4月份表示，他和扎克伯格以及公司首席產品官克里斯·考克斯(Chris Cox)現在把大部分時間都花在了人工智能上。盡管Meta為實現“元宇宙優先”在研發層面燒掉了100多億美元，但現在甚至已經停止向廣告商推銷元宇宙。

吸取教訓

雖然虛擬世界或在線體驗的理念可能會以某種形式存在，但元宇宙無疑已經消亡。這應該被視為科技史上最具歷史意義的失敗之一。

扎克伯格或許對元宇宙并沒有什么興趣，因為他似乎從來沒有下過明確定義，只是稍微調整了一下Facebook的名字和笨重的硬件產品。這只是公司提高股價的手段，而不是關于未來人類如何互動的真正愿景。扎克伯格利用他的巨大財富和影響力，讓整個科技行業和美國商界的大部分人都支持了這個不成熟的想法。

這也應該引起風險投資界的認真反思，他們不顧一切地追隨扎克伯格，在炒作中投入了幾十億美元。

扎克伯格誤導了所有人，燒掉了幾百億美元，說服整個行業跟隨著他不切實際的癡迷想法，然后在另一個想法開始引起投資者興趣時又把它扼殺了。在扎克伯格的掌舵下，Meta也不會有未來。