首先，很多朋友可能還不熟悉這元宇宙到底是什么概念。挺正常的，因為現在專家們也沒有最終敲定元宇宙的基本定義，甚至可以說尚處于懸而未決的階段。當前的普遍共識是，元宇宙代表著互聯網的下一個版本——強調利用AI、增強現實(AR)、虛擬現實(VR)及愈發強大的連接性(5G網絡)建立起沉浸感、體驗性與交互性都更好的線上環境。

元宇宙的實現離不開三大基本要素的融合，而這三個要素各自都在影響著醫療保健行業。所以如果真能完成大會師，那么創造出全新的醫療服務渠道、顯著降低醫療成本并改善患者治療效果也將不再是夢想。到底是哪三大基本要素?遠程呈現(即使人在異地，也能線上相聚)、數字孿生與區塊鏈(建立起分布式互聯網)。下面咱們就逐一剖析。

遠程呈現

在醫療保健行業中，遠程呈現具體表現為遠程醫療，就是把診療方案以遠程服務的形式提供。在COVID-19疫情期間，遠程醫療在全球范圍內的普及度大幅提升。在2020年之前，只有43%的醫療機構有能力為患者提供遠程診療，但現在這個數字已經達到了95%。對于無需化驗、或者可以單純通過視覺檢查完成的例行會診，醫生和護士們能夠在電話或者視頻呼叫中更快更有效地診斷出大部分輕微病癥。這種便捷性在元宇宙中肯定會得到繼承，而虛擬現實(一種極大提升沉浸感的關鍵技術，也是元宇宙中體驗平臺與應用方案的基本組成部分)又將開啟新的可能。使用過VR設備的朋友應該清楚，相較于由網站、消息收發應用和社交媒體組成的傳統線上環境，基于頭顯設備的VR技術能夠帶來更為強烈的“臨場感”。

所以當遠程醫療咨詢——特別是通過VR進行的咨詢——成為現實，患者將不再局限于前往特定地點由特定醫師提供特定診療。例如，假設您身在歐洲、而相關病癥的最強專家卻在印度，那么雙方戴上頭顯就能立刻在病房中促膝而談。掃描與測試可以在我們的本地設施中進行，結果數據則傳輸至世界各地的醫學專家。在很多嚴重缺乏醫療專業人員的國家及偏遠地區，患者往往需要長途跋涉才能見到醫療保健人員，遠程醫療咨詢的實現無疑將大大改善他們的生活體驗。

遠程呈現對治療同樣有著重大意義。例如，我們可以針對患者喜好對醫療環境做出個性化設置。目前，心理學家和精神病學家已經在使用VR嘗試厭惡療法，即幫助患者在安全環境中與可能引起焦慮情緒的因素互動，保證互動過程中的各個方面都得到密切監視與控制。

數字孿生

所謂數字孿生，就是使用真實世界數據所還原出的任意對象、流程或系統的虛擬模型。通過這種方式，我們能夠更好地理解真實世界中的對應物。而在元宇宙當中，病患完全可以擁有對應自己本體的數字孿生。

Latus Health是一家專注于職業健康問題的在線醫療保健服務商，公司CEO Jack Latus認為數字孿生最終將成為人人都有的“測試假人”，幫助我們預測術手恢復情況、測試潛在反應以及藥物效果等等。在最近的采訪中，他還提到“我們甚至可以對健康狀況進行「快進」——例如讓病患的數字孿生變老十歲，看看這十年中的治療方法到底會對健康產生哪些影響。”

“這將是一種重要的指導與支持……只要得到的結果基本符合預期，我們就可以在后續十年中采用這種治療思路。”

區塊鏈技術

很多人喜歡把區塊鏈跟比特幣等加密貨幣聯系起來，但區塊鏈實際只是一種分布式加密數據庫，目的就是保證除數據所有者之外、任何人都無法對存儲或傳輸中的數據進行篡改。憑借這一特性，許多人認為區塊鏈也將成為元宇宙中的重要組成部分，特別是通過智能合約實現社區的去中心化管理，并為數字環境甚至數字對象建立起明確的“所有權”記錄。

在醫療保健領域，區塊鏈的典型用例當然就是管理并保護極具價值的健康數據。目前，病患的數據往往以一種既低效、又不透明的方式在各個組織間進行共享。健康記錄大多被存儲在集中式服務器上，所以病患數據面臨著極高的被盜風險(據說在暗網上，單份健康記錄的轉售價格在70到100美元之間)。這就導致即使擁有合法訪問權(例如負責診療的專家)，也需要經歷漫長而費力的過程才能拿到這些數據。

正如Latus所說，“整個過程可謂耗時費力……我們要寫信給全科醫生、申請訪問特定記錄，之后是填寫一份復雜的申請表格;從表格提交到拿到記錄，最多可能需要28天;接下來我們再把記錄寄給主治醫師……現在是2022年了吧，這簡直不可理喻。把個人信息記錄在區塊鏈上明顯更方便。區塊鏈記錄天然具有不可篡改屬性，我們只需單擊按鈕就能把資料共享給自己指定的臨床醫生。”

三位一體

這三大核心技術在線上環境中的融合，意味著醫療保健專業人員能夠設計出更多聯合治療計劃與套餐，不再受到彼此孤立的各醫療保健系統的牽絆。臨床醫生之間也能借此快速共享信息，加速確定引發病患不適的根本原因。此外，監控病患在元宇宙之內的活動還能幫助醫師輕松掌握依從性等因素，有助于進一步診斷和治療疾病。為了更好地解釋其中的意義，Latus決定以膝蓋受傷、需要接受理療師治療的病人為例。

“乍看之下，膝蓋受傷就是簡單的身體問題。但如果治療一段時間卻沒有好轉，那可能是受傷引發了心理影響。”

結果可能證明，這是由于病人還患有抑郁癥、糟糕的情緒使其很難按時完成康復訓練，所以膝蓋操作遲遲沒有正常恢復。這時候，就可以在虛擬環境中提供聯合治療，采用新的數據共享方法加快治療速度、提升治療效果。

虛擬醫院

元宇宙的實現還有望為我們帶來“虛擬醫院”。Latus Healthcare目前正在開發相關項目，預計將在12到18個月后完成內部測試原型。該項目將提供虛擬現實版本的醫院環境，可供病患通過頭顯設備訪問，主要作用就是提供診療咨詢與理療服務。其中理療服務還會用到計算機視覺技術——例如使用攝像頭來研究受損關節的活動范圍，或是評估患者目前的恢復效果。Latus表示，“借助VR與AR技術，我們能夠在恢復過程中提供更好的反饋與指導……以肩關節癥狀為例，我們可以準確發現病患的肩關節活動度提升了3%，但病人自己恐怕很難感受到這種微小的變化。”

“在得到一個又一個微小但明確的恢復指標后，病患就能感受到治療的效果、更好地遵循治療計劃……例如按這個速度，那幾周之后就能徹底恢復正常。這種用真實數據支持診療方案的能力，將給醫患雙方帶來巨大的積極影響。”

很明顯，元宇宙熱潮必將給醫療保健服務帶來廣闊的發展空間。但其中也有不少現實障礙需要克服，特別是很多人對于線上或者遠程診療的抗拒情緒——不少病患總覺得當面診療才靠譜、才安心。另外還有服務平等性問題，目前的VR頭顯設備并不便宜，如果必須有它才能接受服務，醫療保健資源不平等問題可能會進一步加劇。但只要新一代數字優先醫療保健服務機構能夠探索出降低成本、改善療效的創新道路，那么這些問題可能會在不久的將來一一得到解決。