什么是 FOSS?

在過去，我曾多次被問到這個問題，現(xiàn)在是時候解釋一下什么是 Linux 和軟件世界中的 FOSS 了。

這個區(qū)別很重要，因為 FOSS 是一個通用的詞匯，它可以根據(jù)上下文的不同而有不同的含義。在這里，我討論的是軟件中的 FOSS 原則。

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1. 什么是 FOSS?

FOSS 是指 自由和開放源碼軟件(Free and Open Source Software)。這并不意味著軟件是免費的。它意味著軟件的源代碼是開放的，任何人都可以自由使用、研究和修改代碼。這個原則允許人們像一個社區(qū)一樣為軟件的開發(fā)和改進(jìn)做出貢獻(xiàn)。

FOSS 的起源

在上世紀(jì) 60、70 年代，計算機以硬件為主，硬件價格昂貴。它們主要由大學(xué)的學(xué)者或?qū)嶒炇业难芯咳藛T使用。以前有限的軟件都是免費的，或者是帶有它們的源代碼，用戶可以根據(jù)自己的需要修改源代碼。

在上世紀(jì) 70 年代末和 80 年代初，制造商為了不讓自己的軟件在競爭對手的計算機上運行，停止了分發(fā)源代碼。

這種限制性的許可導(dǎo)致了那些習(xí)慣和喜歡修改軟件的人的不便和不喜。上世紀(jì) 80 年代中期，Richard Stallman 發(fā)起了 自由軟件運動(Free Software Movement)。

Stallman 指明了一個軟件要成為 FOSS 的四個基本自由 。

自由軟件自由

為了便于理解，我將它們重新表述：

• 任何用戶應(yīng)能為任何目的運行軟件。
• 用戶應(yīng)能自由查看軟件的源代碼，如有需要，應(yīng)允許用戶修改代碼。
• 用戶應(yīng)能自由地將軟件的副本分發(fā)給他人。
• 如果用戶修改了代碼，她/他應(yīng)該可以自由地將修改后的代碼發(fā)布給他人。修改后的代碼必須開放源代碼。

如果有興趣，我建議閱讀這篇關(guān)于 FOSS 的歷史 的文章。

FOSS 中的 “Free” 并不意味著免費

你可能已經(jīng)注意到了，自由和開源軟件中的 “Free” 并不意味著它是免費的，它意味著運行、修改和分發(fā)軟件的“自由”。

人們經(jīng)常錯誤地認(rèn)為，F(xiàn)OSS 或開源軟件不能有價格標(biāo)簽。這是不正確的。

大多數(shù) FOSS 都是免費提供的，原因有很多：

• 源代碼已經(jīng)向公眾開放，所以一些開發(fā)者認(rèn)為沒有必要在下載軟件時貼上價格標(biāo)簽。
• 有些項目是由一些志愿者免費提供的。因此，主要的開發(fā)者認(rèn)為對這么多人免費貢獻(xiàn)的東西收費是不道德的。
• 有些項目是由較大的企業(yè)或非營利組織支持和/或開發(fā)的，這些組織會雇傭開發(fā)人員在他們的開源項目上工作。
• 有些開發(fā)者創(chuàng)建開源項目是出于興趣，或者出于他們對用代碼為世界做貢獻(xiàn)的熱情。對他們來說，下載量、貢獻(xiàn)和感謝的話比金錢更重要。

為了避免強調(diào) “免費”，有些人使用了 FLOSS 這個詞(LCTT 譯注：有時候也寫作 F/LOSS)。FLOSS 是 自由和開源軟件(Free/Libre Open Source Software)的縮寫。單詞 Libre(意為自由)與 gartuit/gratis(免費)不同。

“Free” 是言論自由的自由，而不是免費啤酒的免費。

FOSS 項目如何賺錢?

開源項目不賺錢是一個神話。紅帽是第一個達(dá)到 10 億美元大關(guān)的開源公司。 IBM 以 340 億美元收購了紅帽 。這樣的例子有很多。

許多開源項目，特別是企業(yè)領(lǐng)域的項目，都會提供收費的支持和面向企業(yè)的功能。這是紅帽、SUSE Linux 和更多此類項目的主要商業(yè)模式。

一些開源項目，如 Discourse、WordPress 等，則提供其軟件的托管實例，并收取一定的費用。

許多開源項目，特別是桌面應(yīng)用程序，依靠捐贈。VLC、GIMP、Inkscape 等這類開源軟件就屬于這一類。有 資助開源項目的方法 ，但通常，你會在項目網(wǎng)站上找到捐贈鏈接。

利用開源軟件賺錢可能很難，但也不是完全不可能。

但我不是程序員，我為什么要關(guān)心一個軟件是否開源?

這是一個合理的問題。你不是一個軟件開發(fā)者，只是一個普通的計算機用戶。即使軟件的源代碼是可用的，你也不會理解程序的工作原理。

這很好。你不會明白，但有必要技能的人就會明白，這才是最重要的。

你可以這樣想。也許你不會理解一份復(fù)雜的法律文件。但如果你有看文件的自由，并保留一份副本，你就可以咨詢某個人，他可以檢查文件中的法律陷阱。

換句話說，開源軟件具有透明度。

FOSS 與開源之間的區(qū)別是什么?

你會經(jīng)常遇到 FOSS 和 開源(Open Source)的術(shù)語。它們經(jīng)常被互換使用。

它們是同一件事嗎?這很難用“是”和“不是”來回答。

你看，F(xiàn)OSS 中的“Free”一詞讓很多人感到困惑，因為人們錯誤地認(rèn)為它是免費的。企業(yè)高管、高層和決策者往往會關(guān)注自由和開源中的“免費”。由于他們是商業(yè)人士，專注于為他們的公司賺錢，“自由”一詞在采用 FOSS 原則時起到了威懾作用。

這就是為什么在上世紀(jì) 90 年代中期創(chuàng)立了一個名為 開源促進(jìn)會 (Open Source Initiative)的新組織。他們從自由和開放源碼軟件中去掉了“自由”一詞，并創(chuàng)建了自己的 開放源碼的定義 ，以及自己的一套許可證。

“ 開源(Open Source)”一詞在軟件行業(yè)特別流行。高管們對開源更加適應(yīng)。開源軟件的采用迅速增長，我相信 “免費”一詞的刪除確實起到了作用。

有問題嗎?

這正如我在 什么是 Linux 發(fā)行版 一文中所解釋的那樣，F(xiàn)OSS/開源的概念在 Linux 的發(fā)展和普及中起到了很大的作用。

我試圖在這篇黑話解釋文章中用更簡單的語言解釋 FOSS 和開源的概念，而試圖避免在細(xì)節(jié)或技術(shù)精度上做過多的闡述。