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人工智能正在快速、甚至加速改變著我們的世界。而在其巨大潛力背后，也帶來了不少社會與經濟層面的挑戰(zhàn)。人類天然畏懼機器，而技術進步的速度往往超越文化變革。此次全球疫情流行，讓很多技術方案至少提前十年得到了廣泛應用。
當前，關于AI的不少公開討論都集中在人臉識別、自動決策與考評算法所引發(fā)的各種爭議上。自動化水平的提升也引發(fā)工作崗位流失，并進一步凸顯出整個社會對AI系統(tǒng)進行嚴格監(jiān)管與道德約束的迫切需求。
而就在人們還在為AI技術引發(fā)的風險而爭論時，AI業(yè)界正悄然推動一場革命，思考如何運用這種強大的新工具應對人類面對的最大挑戰(zhàn)——氣候變化、COVID-19疫情乃至口糧不足問題。
一群以此為目標的創(chuàng)新者們已經進入AI領域，希望通過“AI人類福祉”計劃實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展目標，并讓AI成為改善全球民生的一種強大工具。
以農業(yè)為例，這一領域正在為全球超過四分之一的人口提供工作崗位，并維持著75億人類的基本生存。盡管政府及業(yè)界幾十年來一直在努力，但仍有超過四分之一民眾（總數高達19億）面臨著中度或重度糧食安全問題，約8.2億人日均口糧不足。可持續(xù)發(fā)展目標2——零饑餓，旨在“消除饑餓，實現(xiàn)糧食安全并改善營養(yǎng)狀況，促進可持續(xù)農業(yè)的發(fā)展。”
但現(xiàn)實挑戰(zhàn)仍十分殘酷：到2050年，全球人口預計將增長至近100億。專家估計，要維持這樣的人口規(guī)模，農民需要將能量產出總值較2006年時提升達69%，這將把全球碳排放總量提升超10%，占用全球多達一半的可居住地址，并給生物多樣性、淡水供應以及自然生態(tài)系統(tǒng)造成毀滅性的打擊。
這就帶來了新的現(xiàn)實問題：我們要如何在保證糧食安全的前提下，逐步實現(xiàn)凈水與衛(wèi)生設施、氣候變化與陸地生物種群中提出的要求？已經開始給農業(yè)乃至糧食生產供應系統(tǒng)帶來種種變革的AI技術，也許正是答案所在。
目前，AI技術有望通過以下四種方式，在拯救地球生態(tài)的同時為人類提供食物：
第一，部分農業(yè)AI初創(chuàng)企業(yè)專注于在龐大的新數據集上訓練功能強大的算法，借此提高傳統(tǒng)農場的效率與產出。例如，總部設在特拉維夫的Prospera公司每天從4700塊農田中的5000萬個數據點處收集信息，通過AI技術進行分析以識別病蟲害暴發(fā)跡象，同時探索增加產量、減少污染及消除浪費的機會空間。
第二，其他一些企業(yè)則專注于通過AI技術從零開始探索全新的耕作方法。Plenty與Aerofarms正利用計算機視覺與AI算法優(yōu)化養(yǎng)分輸入并實時提高產量，借此推動垂直室內農業(yè)的發(fā)展。Root AI則將計算機視覺與其先進的機器人技術結合起來，檢測水果何時成熟并自動完成收獲。
第三，雖然到2050年，AI驅動下的室內農業(yè)還不太可能支撐起整個地球的糧食需求，但探索的空間仍然存在。AI驅動下每英畝糧食產量有望達到傳統(tǒng)農田的20倍以上，而水資源消耗量則可降低約90%。
第四，AI不僅有助于提高農業(yè)生產率，也能夠在食品部門中環(huán)境破壞最嚴重的領域之一——工業(yè)肉類生產——中發(fā)揮作用。來自智利的NotCo與來自巴西的Fazenda Futuro都開發(fā)出AI工具，能夠分析大量植物數據，借此識別以植物性材質還原肉類口味與質地的最佳方法。
近幾年來，植物肉市場已經引起了人們的高度關注：過去峽谷年以來，植物性冷藏肉類的銷售額增長了125%，兩家公司也都從領先風險投資機構手中獲得了大筆投資。隨著肉類生產在全球農業(yè)總排放量中的占比提升至近50%，外加給當地環(huán)境帶來的嚴重污染，以AI為動力的植物性肉類替代品研究已經成為一種重要的環(huán)境改善手段。
各國政府也已經意識到，AI技術在強化食物產出與提高農業(yè)生產力方面有著巨大的價值。為了將這種機會轉變?yōu)楝F(xiàn)實，世界經濟論壇近期與印度政府以及特蘭甘納邦建立起合作關系，旨在確定農業(yè)領域中AI技術的高價值用例、開發(fā)創(chuàng)新型人工智能解決方案，并推動相關成果的廣泛應用。
特拉甘納邦IT與工業(yè)部長在該項目的開幕儀式上表示：“我們認為，AI技術將為農民、政府以及生態(tài)系統(tǒng)的所有利益相關方帶來巨大的可能性。”
改善食品生產供應體系，有助于推動多項可持續(xù)發(fā)展目標的實現(xiàn)。而這只是運用AI技術創(chuàng)造更公平、更具可持續(xù)性世界的探索方向之一。
沒有哪種技術能夠解決世界上的所有問題，而實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展目標，更需要在政府政策、企業(yè)承諾與個人行動方面掀起一波全方位的升級。我們需要運用一切可資利用的工具，而隨著AI技術的快速發(fā)展與日益強大，我們應鼓勵更多創(chuàng)新者及企業(yè)家專注于利用AI解決人類社會所面臨的各大核心挑戰(zhàn)。