推開英特爾，蘋果推出ARM版MacBook的自信從何而來？
蘋果爆料的老朋友郭明錤，又不聲不吭帶來了個新消息：在2020年底之前，蘋果將會帶來首款采用ARM架構處理器的個人電腦產品，而且很可能會是一款MacBook。
結合蘋果過去幾年間對macOS以及iPadOS生態的側重方向，以及有望在2021年采用全新MacBook工業設計的傳聞，這或許意味著蘋果電腦業務即將走入新階段。
選擇ARM架構，離不開續航和散熱
雖然轉為線上進行，2020年的蘋果開發者大會WWDC依然選擇在往年慣例的6月舉辦。蘋果并沒有延期的“執拗”，很可能意味著有什么新技術和新方向需要準時向開發者公開，讓整個生態有時間有余力跟進蘋果的步伐。
之前幾屆WWDC側重點放在了iOS設備為主的移動生態中，iOS的種種新特性諸如黑暗模式、使用時間管理、AR和機器學習的能力，Mac以及macOS則顯得低調許多，更像是對一個舊有的龐大系統進行縫縫補補式的改變，缺乏革命性升級。
如果要給ARM版MacBook選定一個最佳的首秀時機，那么WWDC肯定榜上有名。距離秋季的iPhone發布會還有三個多月，不用擔心關注度被后者搶走，提前公布相關信息也能讓開發者做好準備，等到年底上市時可以提供足夠多的應用和生態。
蘋果不斷在提倡應用“一次編寫多處運行”的概念，以身作則將iOS版新聞、股票、語音備忘錄、家庭應用完整帶到macOS之后，又提供了Project Catalyst以及對應的UIKit接口，幫助第三方應用從手機平板來到電腦屏幕上。
除了軟件上的未雨綢繆，ARM版MacBook能被廣泛置信的另一個原因便在于蘋果的芯片研發能力。從iPhone 4的A4芯片開始，蘋果已經積累了十余年的ARM架構研發經驗，而且從歷代蘋果A系列芯片CPU性能領先于同時代競爭對手可以推斷出，用于MacBook的ARM芯片也可能表現不俗。
自2005年從PowerPC架構IBM處理器切換到x86架構英特爾處理器以來，包含MacBook在內的蘋果個人電腦業務經歷了相當輝煌的15年。在同樣規格的筆記本中，MacBook是設計最出眾顯示表現最好的，在同價位筆記本中又具有了影音處理等平臺優勢。
MacBook切換到ARM架構，或許是出于蘋果希望做得越來越輕薄的理念。喬布斯從文件袋中拿出MacBook Air的瞬間，刷新極限的12英寸版MacBook，都展現了蘋果的探索欲望。想要把輕薄進一步推動下去，采用ARM芯片似乎就是順理成章的事情。
ARM架構低功耗的優勢，使得設備的散熱壓力大幅降低，在MacBook的體積下別說是去除熱管，單純依靠被動散熱就能應付ARM架構下性能釋放需求。移除掉散熱結構后能進一步控制體積，而且性能和續航也可以得到保障，幾乎是最好的選擇。
失去的不只是英特爾芯片
英特爾在處理器制程更新上的艱難，一定程度上也反映了當下PC行業的困境：市場增長機會被手機和平板分走，設備更新周期拉長，用戶對移動性和續航的需求又缺乏滿足。一部分廠商選擇轉用成本相對更低的AMD處理器，性能更強的同時還能分出預算去提升產品的其他部分。
在MacBook上嘗試ARM芯片，則是極具蘋果風格的做法。采用AMD處理器也不能從本質上改變MacBook體驗，僅僅是幫助蘋果降低生產成本，而蘋果往往更傾向于能夠提升用戶體驗的做法，比如說降低厚度重量并提升續航。
更何況，光是蘋果A系列芯片的性能，就已經追上了部分移動平臺版本的英特爾處理器。以Geekbench測試項為例，蘋果iPad Pro 2018款所搭載的A12X芯片，已經在單核性能上和同年15英寸版MacBook Pro所用的6核酷睿i7接近，多核性能也相差不遠。
根據調研機構Canalys的數據，蘋果在2019年Q3出貨537.6萬臺，占當季全球OC市場的7.6%。市場份額排在聯想、惠普、戴爾之后，增長相對其他品牌有限。蘋果卻更能抓住用戶青睞，美國用戶滿意度第一的電腦品牌便是它。
用戶反饋堅定了蘋果貫徹自身路線的信心，所以我們即將見到技術架構上不同于過去個人電腦的產品，也不奇怪了。現在讓人擔心的是，蘋果會用何種方式去維持用戶體驗的統一，從x86架構換到ARM遠非從英特爾換到AMD那么“簡單”。
首當其沖的便是應用生態，眾所周知macOS下的應用規模遠小于Windows，開發者數量更是鳳毛麟角。直接從原本熟悉的x86換到了開發模式和編譯環境都不同的ARM，開發者能否繼續跟隨蘋果步伐，需要先打上一個問號。
這可能也是傳聞中蘋果僅推出一款ARM版MacBook，而非整個Mac產品線切換到ARM的理由，x86與ARM共存給開發者和應用生態跟進的時間。但中間狀態又會引申出新的矛盾：用戶規模小開發者缺乏動力，應用數量少用戶自然也不會選擇。
可能受到架構遷移影響的，也不止是應用體驗。由于部分用戶使用習慣差異，以及相當數量應用并沒有推出macOS版本，在Mac上運行Windows成了相當多用戶的必修課。根據騰訊ISUX在2019年的調查報告，將近三分之一的中國Mac用戶安裝了Windows系統。
從x86架構轉移到ARM之后，運行Windows將成為幾乎不可能的挑戰，虛擬機模擬的效率難以得到保證，蘋果官方的BootCamp安裝方法也會成為死路。即使Windows on ARM(WoA)已經出現，驅動、運行效果等問題同樣等著ARM版MacBook。
因此，更換架構對于Mac來說是一次巨大的挑戰，原有的應用生態和用戶使用習慣都會受到挑戰。蘋果如何找到ARM版MacBook優勢和用戶需求之間的平衡，也會是這款產品上的一大期待點，甚至有望為ARM架構PC指出可行道路。
解決應用匱乏不只有一條路
在轉移到ARM架構這件事上，蘋果可以從多年來的競爭對手微軟身上吸取經驗。WoA目前遇到的種種問題，也會是將來蘋果會踩上去的“坑”。
微軟找來了ARM陣營中蘋果之外的巨頭高通，打造出了搭載WoA系統，可以隨時連接移動互聯網并且擁有長續航的AC-PC產品，看上去頗具前瞻性也吸引到了多個OEM廠商參與推出相關產品。不過根據現有產品的用戶反饋來看，WoA不能替代x86架構輕薄本。
Windows引以為傲的軟件陣容在WoA上幾近失靈，縱使其主導移植了Office和Photoshop這樣的生產力工具，依然逃不開使用范圍上的狹窄。轉碼功能在64位軟件上無法使用，到了32位軟件上也得看兼容性，在用戶看來比iPad還“沒用”。
在具體產品的產品形態上，WoA產品也沒有和當下的輕薄本拉開距離，無論是重量體積還是使用方式都沒有太大區別。移動連接能力也能通過內置4G上網或是加裝網卡實現，唯一值得一說的只有ARM架構優勢帶來的長續航。
假設一種這樣的可能性：ARM版MacBook并沒有搭載架構轉換之后的macOS，而是沿用了iPadOS。在從iOS獨立之后，iPadOS加入了大量桌面級別體驗，從復制粘貼等文本處理到分屏和多窗口顯示都在向macOS看齊，用在MacBook也并非不可能。
觸屏或許也會成為MacBook的標配，當然不會占據絕大部分的交互場景，已經有案例證明了筆記本純觸摸操作的落后，觸屏可以作為鍵盤+觸摸板操作的補充，在進行滑動、縮放、打開等直觀視覺交互上，可見即可點的觸摸依然有效率優勢。
還有一種可能：硬件上共用英特爾芯片+ARM芯片，軟件上macOS+iPadOS共存的“混合狀態”。
MacBook內有足夠的空間塞下第二套芯片組，Touch Bar也驗證過ARM芯片與Mac共同使用的可行性，兩者相加既保證了對原有生態和體驗的延續兼容，也引入了自iOS以來的龐大應用庫。再加上Project Catalyst，Mac應用生態將得到極大豐富。
會是新的PC產業風向標嗎?
雖說不是市場占有率最高的品牌，也不是蘋果內部貢獻收入最多的產品線，但MacBook和整個Mac業務依然有著舉足輕重的意義。蘋果的ARM版MacBook嘗試，將會代表電腦的一大方向。
這或許風險頗高亦或許會成為笑話，不過經此改變之后，蘋果說不定又能帶來如全金屬機身、輕薄長續航這樣推動整個PC產業變革的理念，其意義也就不一般了。
