2020年：有關物聯網的六個預測，你覺得準嗎？（下）
在《2020年：有關物聯網的六個預測，你覺得準嗎?(上)》一文中，我們預測了今年5G、智能手機和自動駕駛幾個物聯網相關領域的發展走勢，今天我們將繼續盤點其他幾個熱點領域，從中洞察物聯網行業發展的大勢。
語音識別：用戶爭奪戰
在2019年剛剛過去的雙十一、黑五這兩個年末“大促”中，智能家居中的爆款產品當仁不讓地仍然是智能音箱。雖然目前還沒有看到全年的銷售數據，但是Canalys發布的2019年第三季度的全球智能音箱市場研究報告顯示，該市場整體同比增長仍然維持在44.9%的高位。從智能音箱廠商座次的變化上，阿里巴巴和百度躍至第二、三的位置，與之相對應的自然是中國智能音箱市場的高速發展——按照eMarketer早先的預測，2019年中國智能音箱用戶數量將達到8550萬，會超過美國7420萬的數值成為世界第一。
不過，在一片高歌猛進的形勢之下，如果細究智能音箱市場發展的動力，會發現“價格戰”越來越成為一種常態。以2019年黑五為例，亞馬遜、谷歌和蘋果智能音箱的優惠幅度都相當可觀，普遍在40%以上，其中Google Home Mini的折扣甚至超過了60%。而中國由于全年中電商促銷節點較多，所以智能音箱降價優惠更是頻繁，按照原價出售的日子反而顯得稀罕。其實這其中折射出智能音箱背后不同于其他硬件產品的游戲規則——爭取用戶仍然是第一位的，從一開始就是濃濃的“互聯網”味道，如果看看當下這一市場頭部玩家的背景，其中的邏輯就不難理解了。
但是在用戶爭奪戰中，價格戰固然有效，但不會長久。目前，坊間對于智能音箱產品識別率低、內容少、音質不佳等的抱怨已不罕見。畢竟對于新科技，普通用戶顯然不會有發燒友那樣的熱情和耐心，產品不好用，就會撇到一邊接灰去了。因此在2020年中，智能音箱領域各個玩家的“戲份”除了在價格戰上持續膠著之外，很重要的就是如何讓產品在用戶體驗上快速迭代和提升。比如去年年底，亞馬遜就給Alexa增加了新技能——可以根據用戶應用情景使用不同的語氣和風格“說話”，讓語音助手也更具“情緒”化。而早先還有報道稱，亞馬遜正在開發一種能夠通過聲音識別用戶情緒的可穿戴設備，一旦成功并付諸商用，勢必會在實現自然語言識別、提升用戶體驗上，向前邁一大步。類似的在產品“內核”上的努力，也將成為價格廝殺之外，各個智能音箱廠商用戶爭奪戰中逐漸鋪開的新戰線。
表1，2019年三季度全球智能音箱市場出貨量(資料來源：Canalys)
無線互連：開辟新賽道
物聯網行業前期的發展，也讓無線局域網(如Wi-Fi、BEL、zigbee)和近場通信(如NFC)等無線通信技術演進得以加速。這些無線互連技術宛如物聯網邊緣側的神經末梢，將節點設備連接在一起，確保數據通道的暢通和高效。
近幾年，LPWAN低功耗廣域網絡的出現和商用，向這些短距的無線通信技術發起了有力的沖擊，在一些應用中成為很有競爭力的替代方案;同時，5G的速度優勢，也讓Wi-Fi相形見絀……所以在2020年，眾多無線通信技術如何在新的物聯網的環境中進一步拓展空間，保持自身的增速，很值得關注。
我們可以觀察到的這些無線互連技術的一個鮮明的的策略就是——在新版本規范中增加新“技能”，為自己開辟新賽道。
比如在新版Wi-Fi 6中，除了通過引入OFDMA和MU-MIMO等技術提升數據傳輸速度和網絡容量外，還特別采用了target wake time (目標蘇醒時間) 技術對能耗進行了優化，令Wi-Fi可根據任務需要自動激活或進入休眠，改變人們對“WiFi功耗高”的固有認識，此舉有望幫助WI-Fi在智能鎖等領域確立更強的競爭優勢。再如標準迭代更新最積極的藍牙技術，在其最新的Bluetooth 5.1規范中新增了“尋向(Direction Finding)”功能，利用這個新功能藍牙設備將獲得精準的定位能力，定位精度可以達到厘米級!在此基礎上，尋物、興趣點(Point of Interest, PoL)、實時定位、室內定位等都將成為藍牙技術新的應用場景。
圖，藍牙尋向AoA和AoD方法原理圖(圖片來源：藍牙技術聯盟)
可以說，在新的一年中，各個無線技術在“新賽道”中的表現將更搶眼，建立在新“能力”基礎上新一輪的跑馬圈地已然開始。
邊緣計算：孕育新物種
在AI(人工智能)當道，算力消費升級的背景下，采用“云+邊緣”的混合計算模式成為大勢所趨。在整個物聯網體系中，讓網絡邊緣設備承擔一部分數據計算處理任務，這種邊緣計算在減小延遲、節省帶寬、確保安全等方面與單一的云計算模式相比具有顯著的優勢。而隨著邊緣計算興起，人們對于在邊緣設備中承擔計算任務的處理器也會有新的要求。特別是越來越多的AI推理功能部署在網絡邊緣端之后，邊緣設備需要在具備足夠的算法加速能力同時，確保其功耗和成本表現滿足要求，這必然會催生嵌入式處理“新物種”的出現。
2020年，在邊緣計算新物種的進化中，有兩個熱點特別值得關注：
- 一是異構處理將越來越廣泛。雖然目前單一計算架構(如Arm)也能滿足邊緣計算的要求，但是“將特定的計算任務分配給最適合的功能電路去完成”永遠是嵌入式系統性能優化的鐵律。因此同時集成通用控制計算功能，和專用(和可擴展)的AI算法加速功能的異構處理架構，必然成為大勢所趨。
- 另一個熱點就是新架構的興起。其中“吃瓜”群眾最希望看到的，應該就是未來幾年中RISC-V向Arm架構嵌入式處理器霸主地位發起的越來越強烈的挑戰。開源、架構簡潔、模塊化、沒有技術上的歷史“包袱”……RISC-V讓眾多開發者一見鐘情;而中國業界的積極支持，及其背后可觀的市場體量，也成為競爭天平上重重的砝碼。在新的一年，雙方如何博弈，很是牽動人心。
總之，經過十多年的發展，無論是在概念驗證、技術準備，還是應用落地、市場培育上，物聯網已經奠定了牢固的基礎，從2020年開始的新十年，物聯網行業的發展將漸次步入一個新時代，無論我們上面的“局部”的預測是否準確，但這個大局觀一定不會錯!
