在過去十多年通信業(yè)發(fā)展過程中，建設(shè)一張具有廣度和深度覆蓋的網(wǎng)絡(luò)非常重要，因為運營商給用戶提供的服務(wù)主要依賴這張網(wǎng)絡(luò)。然而，在手機(jī)用戶趨于飽和后，面對物聯(lián)網(wǎng)的藍(lán)海，先建設(shè)一張廣度和深度覆蓋的網(wǎng)絡(luò)是否也非常迫切?從目前發(fā)展情況來看，先建網(wǎng)，再發(fā)展應(yīng)用這樣的方式困難重重，物聯(lián)網(wǎng)作為應(yīng)用導(dǎo)向驅(qū)動的產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟(jì)體，應(yīng)該是一種按需建網(wǎng)的模式。

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供需環(huán)境發(fā)生根本性變化

“先把網(wǎng)絡(luò)建設(shè)好，自然會有人用”，這樣的觀念對于很多通信業(yè)從業(yè)人員來說已形成共識，從國內(nèi)2G/3G/4G發(fā)展歷程來看，確實印證了這一觀點。當(dāng)然，這樣的認(rèn)識也是源于其時代背景，如果將通信網(wǎng)絡(luò)作為一個商品，我們從供求雙方的力量對比就能明顯獲得這一結(jié)論。此前蜂窩網(wǎng)絡(luò)可以在短時間內(nèi)迅速建設(shè)完成，筆者認(rèn)為主要來自需求方強(qiáng)大力量：

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(1) 旺盛的需求驅(qū)動網(wǎng)絡(luò)建設(shè)

對于大部分有過十年以上從業(yè)經(jīng)驗的老通信人來說，他們經(jīng)歷的黃金時代一定不是最近幾年，而是2G時代。有從業(yè)者回憶，此前兩家主要運營商開展建網(wǎng)的競賽，當(dāng)在某小區(qū)完成一個基站建設(shè)和覆蓋后，營銷人員在本地跟進(jìn)營銷，很短時間內(nèi)就有大量用戶入網(wǎng)。

可以看出，在2G網(wǎng)絡(luò)普及初期，居民對移動通信需求的旺盛，加上對高昂的固定電話成本不滿，讓移動通信網(wǎng)絡(luò)處于一種供不應(yīng)求的狀態(tài)。此時，運營商要做的工作就是開足馬力建好網(wǎng)絡(luò)，做好網(wǎng)絡(luò)質(zhì)量，用戶自然會接入。即使是3G/4G時代，初期雖然流量費用居高不下，但用戶熱情依然不減。

(2) 創(chuàng)新速度太快，建網(wǎng)需要盡快跟上節(jié)奏

由語音網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)向數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)，給業(yè)界豐富的創(chuàng)新空間，尤其是3G/4G網(wǎng)絡(luò)的商用。記得在3G網(wǎng)絡(luò)商用之前，業(yè)內(nèi)不少人認(rèn)為視頻通話將成為3G時代的殺手級應(yīng)用，然而APP Store的模式出現(xiàn)，催生出各種類別的消費應(yīng)用，出現(xiàn)一個個殺手級應(yīng)用，也從很大程度上改變了人們的生活方式，目前我們的衣食住行等各類方式因為移動互聯(lián)網(wǎng)的出現(xiàn)形成新的模式。

這些移動互聯(lián)網(wǎng)的創(chuàng)新不斷地給通信網(wǎng)絡(luò)形成壓力，所有創(chuàng)新性的應(yīng)用形成爆發(fā)式增長的流量，運營商不斷地被管道化，但仍然不得不進(jìn)行網(wǎng)絡(luò)深度覆蓋、擴(kuò)容、優(yōu)化。記得3G商用初期，中國移動因為TD產(chǎn)業(yè)鏈和技術(shù)方面的一些不足，只能通過大量部署WLAN熱點來分流，但依然無法滿足應(yīng)用創(chuàng)新帶來的流量需求。這個時候，不僅僅是“先把網(wǎng)絡(luò)建設(shè)好，自然會有人用”，而是網(wǎng)絡(luò)建設(shè)速度跟不上應(yīng)用創(chuàng)新的節(jié)奏。

不過，此一時彼一時，物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用中的供求關(guān)系已發(fā)生了很大變化。一方面，分布在國民經(jīng)濟(jì)各行各業(yè)中的物聯(lián)網(wǎng)用戶，對于網(wǎng)絡(luò)的需求迫切程度根本達(dá)不到類似于2G/3G/4G時代的需求;另一方面，各類行業(yè)應(yīng)用的碎片化暫時還沒有形成少量的規(guī)?；膱鼍?，即使已有的少量規(guī)?；瘓鼍?，與以往移動互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用帶來的網(wǎng)絡(luò)流量和網(wǎng)絡(luò)覆蓋均不可同日而語。供求環(huán)境的變動，讓物聯(lián)網(wǎng)通信網(wǎng)絡(luò)不再是一個迫切需要打破的瓶頸，“先把網(wǎng)絡(luò)建設(shè)好，自然會有人用”的情形短期內(nèi)并沒有出現(xiàn)。

Sigfox以及其他LoRa先驅(qū)的啟示

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“先把網(wǎng)絡(luò)建設(shè)好，自然會有人用”的情形不會出現(xiàn)并不是筆者一廂情愿的臆想，國內(nèi)外已有不少先驅(qū)實踐過將建設(shè)物聯(lián)網(wǎng)通信網(wǎng)絡(luò)放在優(yōu)先位置，但網(wǎng)絡(luò)建成后很長一段時間并沒有規(guī)模化的應(yīng)用接入。

非常典型的就是Sigfox。這家公司早已成為物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的一家明星企業(yè)，而且也曾經(jīng)因為2015年初獲得一筆天價融資引起人們注意，成為低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)(LPWAN)在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域發(fā)酵的一個重要事件。

眾所周知，Sigfox采用的就是最為典型的“網(wǎng)絡(luò)建設(shè)開路”模式，在全球各地瘋狂地跑馬圈地，擴(kuò)張速度非?？欤壳耙言诔^40個國家和地區(qū)開展網(wǎng)絡(luò)部署，大有“物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域沃達(dá)豐”之勢。

如此快的擴(kuò)張速度，讓NB-IoT、LoRa等其他提供低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)的廠商感到一定壓力。不過，在全球的跑馬圈地同時也是一場燒錢的游戲，需要不斷有資金支持。截止2017年底，Sigfox已完成了6輪融資，具體情況如下表：

Sigfox融資情況(來源：crunchbase)

對其進(jìn)行投資的機(jī)構(gòu)除了包括法國政府基金B(yǎng)pifrance、馬來西亞政府基金Khazanah Nasional、世界銀行基金IFC外，也有英特爾、三星等產(chǎn)業(yè)投資基金，SK電信、西班牙電信、Docomo等電信運營商，以及Total、法國液化氣、法國燃?xì)獾萀PWAN用戶類企業(yè)，可謂投資陣容非常豪華。

以此計算，已透露的融資金額達(dá)到2.77億歐元。此前Sigfox亞太區(qū)總裁透露，2017年Sigfox再次融資1.5億歐元，據(jù)此估計很有可能來自于馬來西亞政府基金Khazanah Nasional的投資，那么已完成的融資高達(dá)4.27億歐元。

然而4.27億歐元的巨額融資并不能滿足Sigfox全球網(wǎng)絡(luò)部署的需求，據(jù)國外媒體Light Reading透露，今年Sigfox希望能從現(xiàn)有股東再募集4000萬歐元。而與全球擴(kuò)張建網(wǎng)相伴隨的是不斷有Sigfox出現(xiàn)困境的傳言傳出，典型的就是其高管大量離職，包括近期離職的CFO。

雖然已有40多個國家和地區(qū)部署了網(wǎng)絡(luò)，但并未出現(xiàn)應(yīng)用大規(guī)模接入的結(jié)果。2018年初，接入Sigfox全球網(wǎng)絡(luò)的終端數(shù)量僅有250萬個，此前Sigfox曾計劃2018年實現(xiàn)1000萬連接，但幾天后又很快將這一目標(biāo)修改為600萬個。在收入方面，Sigfox對外公布其2016年營收額為3000萬歐元，2017年達(dá)到5000萬歐元，不過外媒評論認(rèn)為這一數(shù)字低于其預(yù)期的超過6000萬歐元的目標(biāo)，因此原計劃2018年的IPO被推后。此前Sigfox被熱議的是其對每個終端收取1歐元/年的商業(yè)模式，目前來看遠(yuǎn)不止這些，也包括軟件平臺、授權(quán)費用等方面的收入。不過，和其近幾年里數(shù)億歐元的融資和燒錢相比，這些收入增長速度還是太慢。

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Sigfox未來發(fā)展如何，目前還不好下定論，但是可以看出該公司進(jìn)一步加強(qiáng)了對應(yīng)用的挖掘，與各個行業(yè)伙伴合作推進(jìn)一些應(yīng)用創(chuàng)新，而不僅僅是搶占網(wǎng)絡(luò)部署?？梢哉f，Sigfox這幾年的發(fā)展歷程驗證了“先把網(wǎng)絡(luò)建設(shè)好，自然會有人用”這一觀念在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域有困難較大。

無獨有偶，國內(nèi)不少廠商在過去幾年中也曾經(jīng)嘗試過在小范圍內(nèi)先把網(wǎng)絡(luò)建設(shè)起來，結(jié)果證明這一決策是一個失誤。在這些嘗試中，不少企業(yè)基本是在其所在城市部署一張LoRa網(wǎng)絡(luò)，雖然只是建設(shè)了數(shù)十個LoRa基站，但每月需要支付鐵塔租金、動力、人力維護(hù)等成本，而長時間里沒有太多應(yīng)用的接入，運營收入與成本極不匹配。因此，最終不少廠商將其部署在鐵塔上的LoRa基站拆除，僅保留有應(yīng)用接入的基站。

可以看出，網(wǎng)絡(luò)是物聯(lián)網(wǎng)解決方案中的一個重要因素，但不是最迫切需要解決的因素。目前各類LPWAN網(wǎng)絡(luò)部署非常靈活，且部署周期很短，當(dāng)有明確需求和規(guī)?；膽?yīng)用，且能夠形成良性商業(yè)模式，再按需進(jìn)行網(wǎng)絡(luò)建設(shè)也并不晚。當(dāng)然，傳統(tǒng)的電信運營商面對物聯(lián)網(wǎng)依然是先實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)覆蓋的方式，這一方式在運營商群體中有其合理性，其他廠商直接模仿的話會讓自己陷入困境。