曾經(jīng)，我們一度認(rèn)為 Siri 將會(huì)是蘋(píng)果的下一個(gè)重大創(chuàng)新。 但在 Siri 推出七年之后的今天，它卻成了蘋(píng)果的“拖油瓶”。本文講述了 Siri 的落寞之路。

[[222968]]

2011 年，庫(kù)比蒂諾總部，蘋(píng)果公司舉辦了 “Let’s talk iPhone” 新品發(fā)布會(huì)，那是一個(gè)歷史性時(shí)刻，是新任首席執(zhí)行官蒂姆·庫(kù)克的第一次大型發(fā)布會(huì)。他試圖通過(guò)這次發(fā)布會(huì)來(lái)續(xù)寫(xiě)史蒂夫·喬布斯的產(chǎn)品故事。 但令人失望的是，當(dāng)時(shí)發(fā)布的不是一款全新的 iPhone 5，而是 iPhone 4 的更新版 iPhone 4s。

Siri 拯救了這場(chǎng)令人失望的發(fā)布會(huì)。這款數(shù)字語(yǔ)音助理產(chǎn)品在發(fā)布會(huì)上所展示的對(duì)語(yǔ)音指令的響應(yīng)能力，讓評(píng)論者驚嘆不已。它能夠通過(guò)指令自動(dòng)創(chuàng)建提醒、預(yù)先設(shè)定日程活動(dòng)或?yàn)橛脩籼峁┯嘘P(guān)餐館或天氣的信息。人們一致認(rèn)為，它會(huì)是一種具有革命性意義的產(chǎn)品。這也間接助推了 iPhone 4s 的銷量，推出后短短三天內(nèi)，蘋(píng)果就銷售了四百萬(wàn)部手機(jī)，在當(dāng)時(shí)，這是有史以來(lái)銷量最高的 iPhone。

如今，距離 Siri 發(fā)布已經(jīng)七年了，它飽受詬病。根據(jù)分析師的早期推斷，Siri 是影響蘋(píng)果最新產(chǎn)品性能的主要原因——一款售價(jià) 349 美元的 HomePod 智能音箱。盡管這款音箱借其時(shí)髦設(shè)計(jì)和完美音質(zhì)贏得了不少贊譽(yù)，但在測(cè)試之后，由于總是發(fā)出諸如“笨拙”、“煩人”和“尷尬”等詞，這讓蘋(píng)果最終放棄了音箱的 Siri 語(yǔ)音功能。

為了弄清蘋(píng)果在語(yǔ)音助理領(lǐng)域是如何打敗亞馬遜和谷歌等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的，The Information采訪了十幾名蘋(píng)果的前員工，他們?cè)诓煌膱F(tuán)隊(duì)中負(fù)責(zé)開(kāi)發(fā) Siri 或負(fù)責(zé)將其整合到蘋(píng)果系統(tǒng)中，絕大多數(shù)人匿名發(fā)表了他們的看法。

前員工發(fā)表他們的看法并不常見(jiàn)。蘋(píng)果正努力重塑自我形象，除了硬件設(shè)計(jì)，也試圖致力于創(chuàng)新和提供高質(zhì)量在線服務(wù)。它曾在在線服務(wù)業(yè)務(wù)，尤其是低質(zhì)量的 iCloud 服務(wù)上摔過(guò)跟頭。隨著 iPhone 銷售量的逐年走低，在線服務(wù)也許會(huì)對(duì)蘋(píng)果未來(lái)的發(fā)展造成傷害。

在 Siri 技術(shù)尚未完全成熟之前，蘋(píng)果就決定要將 Siri 嵌入 iPhone 4s 系統(tǒng)中，上述很多前員工表示，這在內(nèi)部立刻引發(fā)了一場(chǎng)激辯：是否繼續(xù)修補(bǔ)有缺陷的架構(gòu)?還是將其推倒重來(lái)?這場(chǎng)辯論自 Siri 發(fā)布以來(lái)愈加熱鬧。這場(chǎng)辯論只是個(gè)開(kāi)始，Siri 的各個(gè)團(tuán)隊(duì)更熱衷于參與小團(tuán)體斗爭(zhēng)，并就 Siri 的理想版本發(fā)表激烈爭(zhēng)論——它到底是快速準(zhǔn)確的信息獲取者?還是善于處理復(fù)雜任務(wù)的信息助理?

這些團(tuán)隊(duì)的勾心斗角在領(lǐng)導(dǎo)者和中層管理人員之間你來(lái)我往，他們?nèi)狈滩妓沟倪h(yuǎn)見(jiàn)和影響力。與此同時(shí)，噩耗傳來(lái)，喬布斯在蘋(píng)果推出 Siri 后的第二天因患胰腺癌去世。這些前員工表示，領(lǐng)導(dǎo)力缺乏和人員不斷流動(dòng)使 Siri 重新陷入了困境。但導(dǎo)致其失敗的最主要原因是蘋(píng)果不對(duì)外開(kāi)放的封閉文化，它未能給外部開(kāi)發(fā)人員提供更多機(jī)會(huì)開(kāi)發(fā)更多有用的 Siri 應(yīng)用。

一直以來(lái)，Bill Stasior 負(fù)責(zé)管理 Siri 的開(kāi)發(fā)部門， 他是一名安靜而謙遜的工程師，曾是亞馬遜杰出的搜索專家，隨后于 2012 年末加入蘋(píng)果。Stasior 負(fù)責(zé) Siri 的核心技術(shù)——語(yǔ)音識(shí)別系統(tǒng)、自然語(yǔ)言處理系統(tǒng)以及蘋(píng)果的各種搜索功能。 Siri 的前員工們表示，這些部門之間相互競(jìng)爭(zhēng)是為了獲得更多關(guān)注和資源，并且部門之間也經(jīng)常發(fā)生沖突。

蘋(píng)果發(fā)言人拒絕了讓 Stasior 接受媒體的采訪。在一份聲明中，他們宣稱 Siri 是“全球最受歡迎的語(yǔ)音助理”，并吹捧了它在蘋(píng)果設(shè)備上的強(qiáng)大能力。

“Siri 在性能表現(xiàn)、可擴(kuò)展性和可靠性等方面已經(jīng)取得了重大進(jìn)步，我們采用了最新的機(jī)器學(xué)習(xí)算法使其具有更自然的聲音和更強(qiáng)的主動(dòng)性，”蘋(píng)果在聲明中寫(xiě)道。 “我們將繼續(xù)加大對(duì)機(jī)器學(xué)習(xí)和人工智能領(lǐng)域的投資，不斷提高 Siri 所提供答案的質(zhì)量，也會(huì)不斷擴(kuò)大 Siri 回答問(wèn)題的范圍。”

可以肯定的是，沒(méi)有哪家公司能夠擁有像科幻電影里那樣完美的數(shù)字語(yǔ)音助理，而蘋(píng)果的產(chǎn)品在某些領(lǐng)域確實(shí)領(lǐng)先于亞馬遜和谷歌：Siri 支持 21 種語(yǔ)言，而亞馬遜的 Alexa 只支持 3 種語(yǔ)言;Google Assistant 則支持 8 種語(yǔ)言(谷歌上個(gè)月表示，Google Assistant 不久就會(huì)支持超過(guò) 30 種語(yǔ)言)。Siri 每個(gè)月在超過(guò) 5 億臺(tái)設(shè)備上使用，每周則需要處理 20 億次問(wèn)答請(qǐng)求。

和首次推出的 Siri 相比，現(xiàn)在 Siri 對(duì)指令的響應(yīng)速度要快很多。而在用戶數(shù)量方面，由于 Siri 嵌入在了號(hào)稱蘋(píng)果最暢銷產(chǎn)品之一 iPhone 中，他們自信宣稱，使用 Siri 的用戶要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)其他語(yǔ)音助理。

盡管如此，與其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手相比，Siri 的能力仍然有限。2016 年，蘋(píng)果推出了 SiriKit，這是一款能夠讓外部開(kāi)發(fā)人員有機(jī)會(huì)為 Siri 開(kāi)發(fā)新功能的工具，但可惜沒(méi)有極大吸引開(kāi)發(fā)者的興趣。

與之相比，它的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手亞馬遜 Alexa 則擁有 25000 個(gè)由第三方開(kāi)發(fā)人員構(gòu)建的“技能(skills)”。Google Assistant 則擁有 100 多萬(wàn)種“行為(actions)”，其中包括谷歌寫(xiě)入的命令(如通過(guò)谷歌地圖進(jìn)行導(dǎo)航)以及由第三方開(kāi)發(fā)的功能(谷歌沒(méi)有透露第三方開(kāi)發(fā)的數(shù)量)。這些競(jìng)爭(zhēng)平臺(tái)在使用量上也在迅速趕上蘋(píng)果：谷歌 1 月份宣稱 Assistant 已使用在 4 億臺(tái)設(shè)備上，而亞馬遜也表示僅在節(jié)假日期間，就已經(jīng)賣掉了“數(shù)千萬(wàn)”臺(tái)基于 Alexa 的設(shè)備。

“當(dāng)Alexa 出貨時(shí)，銷量從第一天開(kāi)始就非常穩(wěn)定，”一位前 Siri 團(tuán)隊(duì)成員說(shuō)。 “對(duì)于 Siri 來(lái)說(shuō)，想要達(dá)到這一點(diǎn)，他們幾乎要推到重來(lái)。”

宇宙中的足跡

Siri 公司成立于 2007 年，由斯坦福研究院——一個(gè)位于門洛帕克的非盈利研究組織——負(fù)責(zé)這項(xiàng)技術(shù)的研究 。 Siri 最初的構(gòu)想是成為一個(gè)智能數(shù)字語(yǔ)音助理：能對(duì)用戶請(qǐng)求作出響應(yīng)并和用戶進(jìn)行交互以獲取所需要的回答。例如， 理想情況下，Siri 并不會(huì)直接給出一個(gè)餐廳的電話號(hào)碼，而是通過(guò)溝通與用戶確認(rèn)清楚細(xì)節(jié)，如日期、時(shí)間和參加派對(duì)的人數(shù)，然后直接自行預(yù)訂餐廳。

Siri 的設(shè)計(jì)者們認(rèn)為，解決這一問(wèn)題的唯一途徑就是創(chuàng)建一個(gè)開(kāi)放平臺(tái)，允許外部開(kāi)發(fā)人員參與 Siri 的開(kāi)發(fā)，這樣才能使 Siri 的功能數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于“閉門造車”。

“這是一個(gè)關(guān)于為人工智能開(kāi)發(fā)應(yīng)用程序的問(wèn)題，” Siri 的一位高管說(shuō)， “它應(yīng)該成為一種通過(guò)對(duì)話來(lái)協(xié)調(diào)互聯(lián)網(wǎng)的一種方法。”

Siri 公司創(chuàng)始人兼董事會(huì)成員 Norman Winarsky ，認(rèn)為喬布斯是 Siri 潛力的忠實(shí)信徒。2010 年的某一天，喬布斯邀請(qǐng) Siri 首席執(zhí)行官 Dag Kittlaus 及該公司的三位聯(lián)合創(chuàng)始人到他的家中會(huì)面。數(shù)小時(shí)以后，喬布斯最終說(shuō)服該團(tuán)隊(duì)，摒棄其他合作者，全身心投入蘋(píng)果公司，并讓他們相信，他們將會(huì)在 Siri 上實(shí)現(xiàn)更大的目標(biāo)。

“喬布斯極大地鼓舞了這個(gè)團(tuán)隊(duì)，” Winarsky 談到 Siri 聯(lián)合創(chuàng)始人。 “他讓這個(gè)團(tuán)隊(duì)所有人都相信，他們可以在宇宙中留下自己的足跡。“

2010 年 4 月，蘋(píng)果以超過(guò) 2 億美元的價(jià)格收購(gòu)了 Siri 。當(dāng)時(shí)， Siri 只有24名員工，但蘋(píng)果很快擴(kuò)充了 Siri 的核心團(tuán)隊(duì)人才。18個(gè)月后，Siri 和 iPhone 4s 一起推出，Siri 的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)發(fā)展到近100人。

在收購(gòu)之后，喬布斯仍然對(duì) Siri 保持密切的關(guān)注。該團(tuán)隊(duì)的前員工表示，喬布斯每周都會(huì)出席一次會(huì)議，并就 Siri 即將發(fā)布的功能發(fā)表自己的意見(jiàn)。當(dāng)時(shí)擔(dān)任蘋(píng)果高級(jí)副總裁的 Scott Forstall，也很支持 Siri 團(tuán)隊(duì)。Forstall 對(duì)該產(chǎn)品能夠做什么具有很強(qiáng)的洞察力，并且喜歡親力親為。一位前雇員表示，他每天都會(huì)研究技術(shù)，經(jīng)常在參加團(tuán)隊(duì)會(huì)議的時(shí)候告訴大家：“昨晚我又發(fā)現(xiàn)了10件事”。

為確保 Siri 按時(shí)發(fā)布，該團(tuán)隊(duì)在 Siri 的最初構(gòu)想上做了一些妥協(xié)，“人工智能應(yīng)用商店”計(jì)劃不得不擱置。喬布斯希望， Siri 專注于一些只有蘋(píng)果公司才能完全控制的技術(shù)，但早期的 Siri 成員表示，喬布斯承諾會(huì)在晚些時(shí)候開(kāi)始構(gòu)建第三方生態(tài)系統(tǒng)。

2011年10月4日，Siri 發(fā)布的第二天，喬布斯因癌癥的長(zhǎng)期困擾而去世。Siri 成員表示，喬布斯的去世，基本上標(biāo)志著 Siri 初始計(jì)劃破滅。

“當(dāng) Siri 發(fā)布的第二天，喬布斯去世的時(shí)候，Siri的初始計(jì)劃就泡湯了，”前雇員回憶道， “他們因此也失去了宏觀上的大方向”。

混亂的開(kāi)始

在這以后， Siri 團(tuán)隊(duì)仍然有 Forstall 的支持，但 Forstall 的注意力同時(shí)也分散在其他主要項(xiàng)目中，包括即將推出的蘋(píng)果地圖( Apple Maps)。 Forstall 任命蘋(píng)果地圖團(tuán)隊(duì)中的副手 Richard Williamson 領(lǐng)導(dǎo) Siri 團(tuán)隊(duì)，試圖讓一切重回正軌。

幾名前員工表示，Williamson 做出的很多決策都遭到其他成員的反對(duì)，其中包括對(duì) Siri 每年只做一次升級(jí)。這是蘋(píng)果在 iOS 系統(tǒng)升級(jí)上的常用策略，而 Williamson 以前的工作就是讓軟件從后端服務(wù)器的更新運(yùn)行在手機(jī)上。 Siri 成員表示，這種模式是錯(cuò)誤的， Siri 應(yīng)該是一個(gè)不斷改進(jìn)的在線服務(wù)，而不是每年只更新一次。雖然服務(wù)器軟件在穩(wěn)定性和性能方面做了很多更新，但在第一年里， Siri 架構(gòu)并沒(méi)有做任何改變。

Williamson 在一封應(yīng)邀采訪的電子郵件中寫(xiě)到，他認(rèn)為 Siri 不持續(xù)更新這件事是“完全不符合實(shí)際”的，有關(guān)“軟件和服務(wù)器基礎(chǔ)設(shè)施技術(shù)方面”的決策由他的下屬員工來(lái)決定，而他只負(fù)責(zé)讓團(tuán)隊(duì)重回正軌。

“ Siri 發(fā)布成了一場(chǎng)災(zāi)難，” Williamson 寫(xiě)道， “它運(yùn)行速度很慢，并且有很多嚴(yán)重的錯(cuò)誤，這完全取決于 Siri 以前的團(tuán)隊(duì)，而不是我的問(wèn)題。“

在聲明發(fā)表后，Kittlaus 回應(yīng)到：“這個(gè)聲明簡(jiǎn)直是滿口胡言，是蘋(píng)果歷史上最大的災(zāi)難!而這一切都是蘋(píng)果地圖的負(fù)責(zé)人 Williamson 所導(dǎo)致的。事實(shí)上，Siri 在發(fā)布時(shí)的表現(xiàn)的非常出色，但是和任何一個(gè)新平臺(tái)一樣，在意外大規(guī)模負(fù)載的情況下，都需要進(jìn)行負(fù)載規(guī)模的調(diào)整和24小時(shí)不間斷的維護(hù)。”

Siri 首次發(fā)布時(shí)，用戶數(shù)量的激增超出預(yù)期，軟件開(kāi)始崩潰。工程師忙于維持后臺(tái)的正常運(yùn)行，但基礎(chǔ)架構(gòu)根本無(wú)法應(yīng)對(duì)大量的數(shù)據(jù)流入。一名被任命到基礎(chǔ)架構(gòu)的員工回憶道，最初需要 500 臺(tái)服務(wù)器處理 Siri 任務(wù)，在改進(jìn)之后，才縮小到 5 臺(tái)服務(wù)器上。

“在當(dāng)時(shí)，這就像一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，”另一名前員工回憶道。

上個(gè)世紀(jì) 90 年代，曾與 Siri 聯(lián)合創(chuàng)始人 Adam Cheyer 在 SRI 一起工作的 Luc Julia 被任命為 Siri 團(tuán)隊(duì)的主管。幾位 Siri 前員工很喜歡在 Julia 領(lǐng)導(dǎo)下工作， 但是 Williamson 寫(xiě)道，Julia 與蘋(píng)果公司的一些人發(fā)生沖突，其中也包括 Forstall 。而當(dāng) Forstall 施壓促使 Julia 離開(kāi) Siri 時(shí)，Williamson 照辦了。在管理 Siri 團(tuán)隊(duì)不到一年后，Julia 離職了。

Williamson 在郵件中寫(xiě)道，他試圖讓團(tuán)隊(duì)實(shí)施 SiriKit 項(xiàng)目，允許外部開(kāi)發(fā)人員對(duì) Siri 的功能進(jìn)行改進(jìn)，但遭到 Siri 團(tuán)隊(duì)的抵制，因?yàn)?Siri 的“初始軟件非常脆弱、死板”。

Williamson 和 Siri 團(tuán)隊(duì)之間的分歧，致使聯(lián)合創(chuàng)始人 Cheyer 于 2012 年 6 月離職，他也是 Siri 團(tuán)隊(duì)最忠實(shí)的支持者之一。在另一位聯(lián)合創(chuàng)始人 Kittlaus 離職一年后， Cheyer 很快也離職了，這又導(dǎo)致了 Siri 團(tuán)隊(duì)的其他幾名創(chuàng)始成員離開(kāi)了該項(xiàng)目。

也在當(dāng)年年底，蘋(píng)果地圖 iOS 6 系統(tǒng)中發(fā)生災(zāi)難性的錯(cuò)誤時(shí)，蘋(píng)果解雇了Forstall 和Williamson。Siri 前員工說(shuō)，失去了這位始終支持他們工作的 Forstall ，他們感到很遺憾。

轉(zhuǎn)向搜索

在蘋(píng)果收購(gòu) Siri 不久，喬布斯發(fā)表了他的獨(dú)特見(jiàn)解。

2010年6月，喬布斯在《華爾街日?qǐng)?bào)》的 All Things Digital 技術(shù)大會(huì)上表示：“ Siri 無(wú)意涉足搜索領(lǐng)域，他們屬于人工智能領(lǐng)域......我們并沒(méi)有進(jìn)軍搜索領(lǐng)域的計(jì)劃，這并不是我們感興趣的領(lǐng)域，其他人在這個(gè)領(lǐng)域做得更好。“

但是，高質(zhì)量的搜索設(shè)備仍然是數(shù)字語(yǔ)音助理的關(guān)鍵。當(dāng)用戶提出問(wèn)題時(shí)，人工智能需要接入知識(shí)庫(kù)并快速做出正確響應(yīng)。

喬布斯的這一觀點(diǎn)表達(dá)了 Siri 團(tuán)隊(duì)中許多創(chuàng)始成員的想法： Siri 將比搜索更強(qiáng)大。一位 Siri 成員表示，他們對(duì) Siri 最理想的設(shè)定與 2013 年 Spike Jonze 電影中的“她”類似，電影中 Joaquin Phoenix 飾演一個(gè)孤獨(dú)的男人，愛(ài)上了他所熟悉的操作系統(tǒng) “Samantha”。

持有同樣觀點(diǎn)的員工表示，像 Stasior 這樣的搜索專家被任命領(lǐng)導(dǎo) Siri 時(shí)，他們立刻表示懷疑。Stasior 擁有博士學(xué)位，并獲得麻省理工學(xué)院計(jì)算機(jī)科學(xué)學(xué)位，自 2006 年至 2012 年擔(dān)任亞馬遜的總裁兼首席執(zhí)行官，并協(xié)助創(chuàng)建了亞馬遜搜索部門—— A9.com。

Siri 團(tuán)隊(duì)成員認(rèn)為 Stasior 沒(méi)有語(yǔ)音或自然語(yǔ)言處理方面的背景，并不能成功的領(lǐng)導(dǎo)這個(gè)團(tuán)隊(duì)。

“我意識(shí)到，盡管他對(duì) Siri 特別感興趣，但他的最終目標(biāo)還是要建立一個(gè)搜索引擎，” Stasior 底下的一個(gè)雇員說(shuō)道， “ Siri 僅僅是一個(gè)跳板。”

當(dāng) Stasior 初入蘋(píng)果公司時(shí)，其搜索引擎功能分散在整個(gè)公司的各個(gè)應(yīng)用中，并且有大量重復(fù)點(diǎn)。當(dāng)時(shí)的在職人員說(shuō)， Stasior 的主要工作就是將 Siri 和蘋(píng)果現(xiàn)有的搜索功能整合，來(lái)改善 Siri 的核心性能，他還努力加強(qiáng)蘋(píng)果公司在搜索技術(shù)領(lǐng)域的影響力，包括網(wǎng)絡(luò)搜索、媒體搜索和維基百科的數(shù)據(jù)分類。

搜索團(tuán)隊(duì)員工表示，“ Stasior 的工作就是將搜索作為一項(xiàng)核心資產(chǎn)，并使其成為蘋(píng)果公司的頂級(jí)產(chǎn)品，” 。

Stasior 努力促成了蘋(píng)果公司一系列的收購(gòu)，以支持蘋(píng)果公司內(nèi)部的搜索人才和技術(shù)的發(fā)展。根據(jù) TechCrunch 的報(bào)告，2013 年 10 月，該團(tuán)隊(duì)以超過(guò) 4000 萬(wàn)美元的價(jià)格收購(gòu)了 Cue ，該公司建立了一個(gè)個(gè)人助理應(yīng)用程序，通過(guò)用戶的電子郵件即可制定個(gè)人日程表。

2013年， Stasior 以超過(guò)2億美元的價(jià)格收購(gòu)了 Topsy 。Topsy 技術(shù)被用在 Spotlight 中，它是MacOS 和 iOS 操作系統(tǒng)內(nèi)置的 Apple 搜索功能，并于2004年首次推出。

“ Bill 一旦發(fā)現(xiàn)了一些好東西，他就一定會(huì)去掌控，”一位負(fù)責(zé)收購(gòu)調(diào)查工作的蘋(píng)果員工說(shuō)， “他的目標(biāo)就是盡可能多的獲得和鞏固更多優(yōu)秀的搜索人才。”

一位前員工表示，Topsy 團(tuán)隊(duì)最終成長(zhǎng)為 Stasior 手下一個(gè)龐大的組織，其員工數(shù)量現(xiàn)在幾乎可以和 Siri 團(tuán)隊(duì)不相上下。 Topsy 的首席執(zhí)行官 Vipul Ved Prakash 將繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)該搜索團(tuán)隊(duì)，并直接向 Stasior 做匯報(bào)。

將現(xiàn)有的 Siri 團(tuán)隊(duì)與 Stasior 的搜索團(tuán)隊(duì)組合在一起，結(jié)果證明這是錯(cuò)誤的決策。 Topsy 團(tuán)隊(duì)并不愿意和 Siri 團(tuán)隊(duì)合作，他們認(rèn)為 Siri 團(tuán)隊(duì)研究進(jìn)展緩慢，雖然最初的基礎(chǔ)設(shè)施已經(jīng)修補(bǔ)完畢，但自發(fā)布以來(lái)并沒(méi)有完全更換。

“我有一種想法就是：為什么我們不重新開(kāi)始建立我們需要建立的東西?然后再擔(dān)心二者之間的協(xié)調(diào)?”搜索小組的前成員提到， “但他們?nèi)匀恢塾诙咧g的協(xié)調(diào)工作。”

這位前員工說(shuō)， Siri 和 Spotlight 的核心技術(shù)是由 Topsy 技術(shù)和 Siri 數(shù)據(jù)服務(wù)二者組合而成，該服務(wù)基于 iTunes 舊的搜索技術(shù)，針對(duì) Siri 做了改進(jìn)，并于 2013 年推出。 Siri 的數(shù)據(jù)服務(wù)處理諸如維基百科、股票和電影放映時(shí)間等事項(xiàng)，而 Topsy 則對(duì) Twitter 、新聞和網(wǎng)絡(luò)搜索結(jié)果進(jìn)行排序。 Prakash 計(jì)劃將所有的技術(shù)集成到一個(gè)堆棧中，最終將 Siri 數(shù)據(jù)服務(wù)團(tuán)隊(duì)納入 Topsy 團(tuán)隊(duì)中。 但是由于二者基于不同的編程語(yǔ)言，因此很難去協(xié)調(diào)。

整合搜索團(tuán)隊(duì)的困難導(dǎo)致了一些令人尷尬的后果：用戶使用 Siri 或 Spotlight 會(huì)得到了兩種完全不同的答案，而這些答案則是由兩種不同的搜索技術(shù)支持而分別構(gòu)建的。

地盤爭(zhēng)奪戰(zhàn)

Siri 的初始技術(shù)是利用自然語(yǔ)言處理來(lái)理解用戶的意圖。語(yǔ)音處理是一款可以檢測(cè)用戶語(yǔ)言的軟件，最開(kāi)始，蘋(píng)果將該技術(shù)外包給了波士頓的 Nuance。后來(lái)在 Stasior 的領(lǐng)導(dǎo)下，蘋(píng)果開(kāi)始專注于創(chuàng)建自己的語(yǔ)音識(shí)別軟件。

2013年，蘋(píng)果還聘請(qǐng)了經(jīng)驗(yàn)豐富的微軟語(yǔ)音識(shí)別專家 Alex Acero ，領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)新的語(yǔ)音識(shí)別團(tuán)隊(duì)。同年，蘋(píng)果還收購(gòu)了語(yǔ)音創(chuàng)業(yè)公司——諾瓦瑞斯技術(shù)公司，用來(lái)積累語(yǔ)音技術(shù)方面的專業(yè)知識(shí)。蘋(píng)果公司計(jì)劃將新的語(yǔ)音識(shí)別技術(shù)與 Acero 的 Siri 核心技術(shù)相結(jié)合，希望以此來(lái)改善 Siri 的會(huì)話性能。 Siri 團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，這種技術(shù)上的結(jié)合很重要，并很可能極大的促進(jìn) Siri 的發(fā)展。

在合作了6個(gè)月以后，這個(gè)團(tuán)隊(duì)于2014年年底解散了。 Acero 繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)語(yǔ)音識(shí)別團(tuán)隊(duì)，而自然語(yǔ)言團(tuán)隊(duì)則由 Anoop Sinha 領(lǐng)導(dǎo)(曾在全球咨詢公司麥肯錫公司工作的管理顧問(wèn))。

接受The Information采訪的前員工表示，在這之前，高層從未對(duì)此解散做出任何解釋，倘若真的發(fā)生了這種事， Sinha 也會(huì)有他自己的管理方式。

由于 Sinha 沒(méi)有自然語(yǔ)言處理領(lǐng)域的專業(yè)背景， Siri 團(tuán)隊(duì)的幾名成員都對(duì)他很反感。 他們認(rèn)為，Sinha 的決策似乎源于辦公室政治，而不是科學(xué)研究。

一位前員工回憶了其中一次會(huì)議，當(dāng)時(shí)Sinha 和 Acero 公開(kāi)對(duì)峙，雙方層在項(xiàng)目分配上爭(zhēng)執(zhí)不休，壓迫 Stasior 做出最后的決策。這兩個(gè)派別間的緊張局勢(shì)促使了另一批員工的離職，其中包括經(jīng)驗(yàn)豐富的語(yǔ)音科學(xué)家 Gokhan Tur 、 Chuck Wooters 、 Tom Kolla r和 Larry Gillick。

LinkedIn 上 Sinha 的個(gè)人資料顯示，他已于2016年從蘋(píng)果離職，現(xiàn)任 Facebook 的工程經(jīng)理，并且沒(méi)有對(duì)評(píng)論做出任何回應(yīng)。

許多離職多年的 Siri 員工與 Kittlaus 和 Cheyer 聯(lián)手，組建了一家新公司——Viv Labs，并繼續(xù)致力于構(gòu)建更好的數(shù)字語(yǔ)音助理。 Stasior 對(duì)此感到很憤怒，“他們值得相信嗎?”一位前員工回憶道。

在得知 Kittlaus 和 Cheyer 繼續(xù)來(lái)觀看蘋(píng)果與他們的前 Siri 團(tuán)隊(duì)的籃球賽之后，Stasior 就開(kāi)始擔(dān)心他們會(huì)挖人。據(jù)當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的 Siri 員工回憶，不久之后，這兩人便被禁止進(jìn)入蘋(píng)果的園區(qū)。

強(qiáng)大對(duì)手的崛起

為了讓 Siri 更強(qiáng)大， Stasior 又繼續(xù)進(jìn)行了大手筆的收購(gòu)。 2015 年 10 月，他主導(dǎo)收購(gòu)了 VocalIQ——一家致力于研究動(dòng)態(tài)學(xué)習(xí)系統(tǒng)的英國(guó)人工智能初創(chuàng)公司。

一名 VocalIQ 團(tuán)隊(duì)的前雇員談到，他們認(rèn)為 Siri 其實(shí)是一個(gè)“手動(dòng)操作系統(tǒng)”，并相信 VocalIQ 技術(shù)對(duì)于 Siri 的發(fā)展很有幫助。 VocalIQ 的技術(shù)可以從語(yǔ)音交互中提取重要信息并對(duì)其進(jìn)行分析，不斷的調(diào)整系統(tǒng)的準(zhǔn)確性。 據(jù)相關(guān)人士透露，蘋(píng)果已成功的將 VocalIQ 技術(shù)整合到 Siri 日歷功能中。

此外，在前雇員 Rushin Shah 的領(lǐng)導(dǎo)下，更多的自動(dòng)化機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)被整合到了 Siri 的域選擇中 ， 例如判斷請(qǐng)求需要發(fā)送還是共享 。LinkedIn 上 Rushin Shah 的個(gè)人資料顯示，Shah 已于 2017 年從蘋(píng)果公司離職，目前在 Facebook 自然語(yǔ)言理解團(tuán)隊(duì)中但任高級(jí)經(jīng)理。

與此同時(shí)，蘋(píng)果將其在語(yǔ)音助手領(lǐng)域積攢了三年的優(yōu)勢(shì)拱手讓給了亞馬遜和谷歌。 2017 年 6 月，《華爾街日?qǐng)?bào)》在一篇報(bào)道里寫(xiě)道， HomePod “在家庭音箱市場(chǎng)上充其量也只能位居第三名”。

兩位 Siri 團(tuán)隊(duì)員工告訴 The Information，為了應(yīng)對(duì)這場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)，直到 2015 年， 或者說(shuō)是 2014 年底亞馬遜的 Echo 橫空出世時(shí)， Siri 團(tuán)隊(duì)才知道蘋(píng)果的 HomePod 項(xiàng)目。據(jù)知情人士透露，蘋(píng)果公司原計(jì)劃就是要推出一款普通音箱，并不會(huì)搭載 Siri。

蘋(píng)果突然決定將 Siri 納入音頻項(xiàng)目，使得 Siri 語(yǔ)音識(shí)別團(tuán)隊(duì)不得不疲于應(yīng)對(duì)與 Beats 公司的每周例會(huì)。早在前年，蘋(píng)果公司就以 30 億美元收購(gòu)了 Beats。Siri 前員工 Chuck Wooters 提到，在早期的會(huì)議中，大約有 25 人參與，其中也包括通過(guò)通過(guò)視頻與會(huì)的幾名 Beats 員工。

Beats 團(tuán)隊(duì)致力于研究麥克風(fēng)降噪和波束形成算法，以便更好地接收用戶的語(yǔ)音命令。在灣區(qū)周圍的公寓里，蘋(píng)果公司安裝了麥克風(fēng)用來(lái)收集數(shù)據(jù)，并模擬家庭環(huán)境，他們將這些數(shù)據(jù)稱為“室內(nèi)脈沖響應(yīng)”。

然而，Siri 的失敗之處在于，它仍然沒(méi)有構(gòu)建第三方開(kāi)發(fā)生態(tài)系統(tǒng)，而這恰恰是 Siri 最初構(gòu)想的關(guān)鍵要素。曾參與過(guò)多個(gè)開(kāi)發(fā)者工具包項(xiàng)目的前員工稱，該項(xiàng)目擱置多年以后，蘋(píng)果終于在 2016 年推出了 SiriKit 。然而據(jù)多名相關(guān)人士消息，從 2012 年以來(lái)，蘋(píng)果就一直致力于構(gòu)建開(kāi)發(fā)工具包。

蘋(píng)果最終任命 Siri 團(tuán)隊(duì)初創(chuàng)隊(duì)員 Vineet Khosla 負(fù)責(zé)管理 SiriKit 項(xiàng)目，通過(guò)外來(lái)開(kāi)發(fā)者將他們開(kāi)發(fā)的應(yīng)用程序與 Siri 連接起來(lái)。蘋(píng)果這樣做的意圖似乎是為了提升 Siri 的功能，使其不再依賴于一些有限的本地應(yīng)用，比如打電話或者發(fā)信息。

但 SiriKit 尚未兌現(xiàn)其承諾。到目前為止，只有 10 項(xiàng)功能與其相關(guān)，例如付款、預(yù)訂游樂(lè)設(shè)施、設(shè)置待辦事項(xiàng)和查看照片等。一些 SiriKit 的高級(jí)工程師要么已經(jīng)離職，要么已經(jīng)離開(kāi)這個(gè)項(xiàng)目。據(jù)知情人士透露，雖然 Khosla 仍然任職于蘋(píng)果，但已經(jīng)不再領(lǐng)導(dǎo) SiriKit 團(tuán)隊(duì)，該團(tuán)隊(duì)目前由 Siri 現(xiàn)任負(fù)責(zé)人 Robby Walker 領(lǐng)導(dǎo)。

一些 Siri 團(tuán)隊(duì)的前員工指出，雖然蘋(píng)果曾經(jīng)嘗試轉(zhuǎn)型成一家服務(wù)型公司，但其核心仍然是產(chǎn)品設(shè)計(jì)。在公司內(nèi)部，創(chuàng)建完美的在線服務(wù)這一理念，遠(yuǎn)不及設(shè)計(jì)具有變革性產(chǎn)品的意愿強(qiáng)烈，而這也可能會(huì)像 Stasior 管理的項(xiàng)目那樣出現(xiàn)很多棘手的問(wèn)題。

一前雇員表示：“蘋(píng)果公司的內(nèi)部結(jié)構(gòu)與員工的努力背道而馳，Bill 所要竭盡全力解決的一點(diǎn)就是和這種思想抗?fàn)帯?rdquo;