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7月24日，據本月遞交給美國證券交易委員會（SEC）的文件顯示，硅谷神秘的大數據公司Palantir Technologies已經成功融資約4.5億美元。

一路飆升的估值

過去由于Palantir的業務和政府相關機構有關，時常涉及機密，再加上CEO Alex Karp的低調個性，這家公司在十幾年里一直保持著神秘。在幾乎沒有媒體關注的情況下，Palantir悄無聲息地長成了一只獨角獸。

Palantir在去年總共完成了5億美元的融資，11月時的估值則狂飆到了150億美元，D輪，Palantir拿到了9000萬美元的投資，公司那時的估值是7.37億美元。F輪融資則拿到了7000萬美元，估值25億美元。爾后在新一輪1.965億美元的巨額融資中，估值漲到了60億美元。

然后緊接著在又一輪融資中，Palantir的估值飆到了驚人的90億美元。此前，新聞聚合網站BuzzFeed和《華爾街日報》曾經報道了Palantir最新融資情況，并表示該公司在去年11月估值已經達到了150億美元。

截至目前，Palantir得到的外部融資已經超過了15億美元。在完成此輪融資后，Palantir的估值達到200億美元，成為繼Uber、小米、Airbnb之后，全球估值第四高的創業公司。

由于公司的估值快速上漲，Palantir CEO阿歷克斯•卡普(Alex Karp)也躋身億萬富翁行列，其擁有公司8%的股份，目前價值16億美元。

Palantir的誕生

2004年，被譽為硅谷投資教父的Peter Thiel（Paypal創始人兼Facebook早期投資人，并著有《從0到1》）和他在斯坦福大學的老同學Alex Karp，以及Joe Lonsdale、Stephen Cohen、Nathan Gettings共同創立了Palantir。

Palantir名字的靈感來自《指環王》，在劇中，這是一個可以穿越時空、看到一切的水晶球，它可以幫助劇中人物和其它水晶球建立聯系，從而可以看到附近的圖像。

在Palantir成立之前，Paypal曾經深受欺詐問題的困擾，為了防止犯罪分子利用Paypal洗錢，這家公司的工程師不得不開發了一套軟件來應對可疑的資金轉移，再由分析師對篩選出來的交易一一進行排查。但隨著交易量的增加，人工的方式已經無法趕上犯罪分子不斷變化的手段。

之后，Paypal便再次開發了新工具，通過匹配用戶過去的交易記錄和現在的資金轉移情況來查找可疑賬戶并進行凍結，并因此避免了數千萬美元的損失。在Paypal被eBay收購之后，Thiel想到，PayPal的這一防詐騙技術可以為政府提供服務。

當時的美國受到在阿富汗和伊拉克發動的兩場戰爭的影響，反恐變成政府最急切的需求之一。盡管CIA、FBI等情報機構掌握著成千上萬個數據庫，包括財務數據、DNA樣本、語音資料、錄像片段以及世界各地的地圖，但要在這些數據之間建立聯系，卻相當耗費時間。如何從浩如星海的數據中快速找出有價值的線索，提前掌握恐怖份子可能發動襲擊的消息，對情報部門的技術水平有非常高的要求。

Palantir的創始團隊認為，硅谷比政府承包商的技術更先進，因為政府不能接觸到最好的工程師。如果由他們建立一個數據分析庫，整合相互分離的數據庫來進行搜索和分析，以提升數據分析效率，或許可以向政府“推銷”這項技術。

于是，Palantir便在這樣的背景下成立。此后，美國情報機構開始成為它的客戶，如CIA、FBI、DIA（國防情報局）、海陸空三軍，以及警局等等。Palantir的用戶主要集中在華盛頓，來自政府的業務占到了70%。

大數據的魅力

在許多方面，Palantir就像是成立于20世紀末的PayPal一樣，當初的創始人——Elon Musk, Max Levchin, 還有Peter Thiel都成立了自己的企業，并且業績不凡。事實上，在Palantir身上，可以映射出PayPal 的影子，像Thiel注入4000萬美元種子資金以及超強的領導力，與Lonsdale斯坦福讀書時，就已經在PayPal實習了。

Lonsdale說，“PayPal是依靠卓越工程師團隊創造價值，而在Palantir，我們卻是為更多企業創建工作平臺。”

上述各項對工程師們有大吸引力。確切地說，每一個找到Palantir的公司都帶有亟待解決的問題。有了Palantir的技術，工程師需要做的是知道如何應用，不管是在是在制藥行業研發處理數據的挑戰，還是在像JP Morgan Chase這樣的中心銀行用Palantir的技術來防范遍布國際網絡的網絡欺詐。而這，需要不斷創新。

他還說道：“根本上來說，要解決這些問題必然需要一個龐大的科技團隊，而且需要不斷反復和合適的時機來研究Palantir的技術以及如何解決問題。”

它是如何工作的?

Palantir的基本要點就是收集大量數據，幫助非科技用戶發現關鍵聯系，并最終找到復雜問題的答案。該產品源自PayPal，最初用做反欺詐措施：“他們遇到了這種嚴重的網絡欺詐行為……他們嘗試了種種算法……但問題之一是效果并不理想，因為對手非常靈活……你需要的是一個靈活的頭腦，”Karp解釋說。

這為Palantir平臺奠定了基礎，該平臺把人工算法和強大的引擎(可以同時掃描多個數據庫)整合到了幾近完美的境界。 Palantir的基本系統像是好萊塢間諜恐怖片里的軟件那樣，可以同時處理大量數據庫，并允許用戶通過多種方式快速瀏覽相關信息。和PayPal模式不同，Palantir還對各種安全問題高度敏感。

現如今Palanti公司總共擁有兩大產品線——Palantir Gotham和Palantir Metropolis，分別應用于國防安全與金融領域。最為顯著“戰績”包括幫助多家銀行追回了前納斯達克主席Bernie Madoff所隱藏起來的數十億美元巨款。以及傳聞中，追捕本·拉登的行動發揮的情報分析作用。

不走尋常的銷售

到 2008 年，也就是公司成立四年后，美國情報機構依然是 Palantir 的唯一客戶。但情報機構的使用，最終成為 Palantir 進入其它市場的門票。

Thiel說：“賣給政府要花的時間更多，整個銷售流程很長，但是一旦成功切入，將它們變成你的客戶，你就獲得了非常有價值的客戶。如果 CIA 用了我們的產品，那么可能大銀行就會同樣愿意與我們合作。作為參考客戶來說，情報機構在美國是非常重要的。”

2010 年，摩根大通成為 Palantir 的首批非政府客戶，它們將 Palantir的技術用于查找那些企圖盜取客戶賬號的欺詐者。通過使用Palantir的產品，他們以往花在售前咨詢顧問人員身上的開支高達百萬美元，現在只須付給Palantir三分之一的錢，就可以得到更快更好的服務。

此外，還將 Palantir 的產品用于問題房產的定價，基于當地經濟信息得出結論，避免在其擁有問題房產貸款的地方引起社會混亂。而美國銀行、對沖基金 Bridgewater Associates 乃至美國證券交易委員會也在使用它們的技術，好時則使用 Palantir 的工具來提高巧克力產品的利潤。

這些工具背后涉及的技術相當復雜，而原理相當簡單，你可以像理解“大數據”一樣去理解它：它創立海量數據，從本地降雨量到銀行轉賬記錄都被容納其中，通過數據間并不明顯的聯系，得出結論，以此解決不同客戶遇到的問題。

隨著業務的擴展，Palantir 試圖解決的問題范圍也日漸廣泛。如今，政府和金融業務已經成為 Palantir 的兩大支柱產品。有了政府訂單作為背書，對于這家完全沒有銷售團隊的公司非常有利。到 2013 年年底的那一輪融資之時，它們已經有 60% 的訂單來自于非政府客戶。