測量無線網絡性能的三種方法
量化網絡在個體用戶上體驗一直是很困難的工作，而測量無線網絡性能的挑戰性則更高。
因為WLAN環境確實非常復雜，因此真的沒有任何一個工具可以一次性測量無線性能的各個方面。通常，網絡支持人員能夠采用的***方法是使用大量的工具盡可能詳盡地描繪出無線環境的運行情況。這個工作的目標是：了解網絡有多“健康”，同時確定在網絡特定位置的各個客戶端在特定時刻所消耗Wi-Fi帶寬的數量。
尋找正確的工具只是做對了一半
在描繪大網絡環境視圖時，我們不僅明確有哪些工具可以使用，更要理解一點：獲得各個工具所提供的數據只是全部工作的一半。如果你的大型網絡中包含一個復雜的網絡管理系統(NMS)——如思科、Aruba等，那么你可能沒有能夠支持一些較小型環境(如Ubiquiti或AirTight)的診斷工具。但是，即使有***的“內置”方法能夠幫助我們理解當前網絡狀態，那么除了了解WLAN一些簡單指標，如“AP正常/斷線”及客戶端計數，每一個方法又如何幫助我們理解更深層次的問題呢?
內置方法
無論是NMS、企業無線接入端(AP)或所使用的客戶端設備，它們通常都能夠給我們報告一些非常寶貴的知識，如：
• 客戶端設備：這里有很多不同的情況。MacBook Pro可以查看它所連接的特定AP(MAC地址)，該AP的數據傳輸速度，以及信號強度及WLAN適配器所接收信號的質量。Windows PC或Android智能手機則只能查看到數據傳輸速度。
• AP/控制器：在管理接口上，我們可以實時查看所連接的客戶端，他們所在的服務集標識符，連接明細及所傳輸的流量數。但是，這里通常看不到流量類型。
• NMS：網絡管理系統有很多變體，有的只是簡單的監控工具，有的則是帶有強大報表工具和分析引擎的配置框架。根據自己所使用的特定NMS供應商及授權方式，我們可能可以集中或單獨查看各個客戶端所使用的應用程序，以及整體情況的“整潔”程度，這些可由系統中任意AP測量得到——包括當前測量值和歷史測量值。此外，可能會有一些簡單的客戶端故障修復工具，它們可以報告一個指定客戶端出現的身份驗證或相關流程的出錯情況。
這些基本的支持元素經常被用于確定系統的無線端是否正常，但是它們通常無法確定一些關鍵服務(如DNS)的延遲問題，也無法確定WLAN中某個客戶端是否能正常播放網絡視頻。通常，我們必須采購額外的工具來處理這些問題。
服務保證及應用性能管理
無線網絡的服務保證是指通過真實及虛擬的事務來檢驗網絡，從而確定它的關鍵性能指標(KPI)。你或測試平臺供應商負責定義這些KPI。它們可能包括返回Active Directory后臺的DNS解析、Spotify響應速度或各種其他指標。在這個領域的高端產品是一些基于硬件的傳感器堆疊設備，它們可以持續測量KPI，然后將數據報告給管理服務器(7signal和Spirent Communications公司的Axon都是這類產品)。這些平臺在功能上很強大，它們主要針對于一些大型WLAN環境，這些環境有足夠的資金和意愿去保證復雜環境獲得絕對可靠的Wi-Fi性能。同時，由于市場領軍的Wi-Fi系統及必備的NMS支持系統價格高昂，所以我更愿意了解它們提供的服務保證功能——而不是多購買一層硬件。
其他的服務保證工具則更多體現的是戰略意義，而只有較少的KPI考慮。我最喜歡的產品之一是Fluke Networks各個版本的AirCheck平臺。AirCheck有一個獨立的手持設備，也有支持Windows和Android設備的應用程序版本，它定價方式允許多個員工共同使用一個副本，支持測量DNS、DHCP、流媒體及一整套的按需測試。如果7signal或Axon價格過高，那么任何WLAN環境都可以根據自己的需要購買某一個版本的AirCheck或其他類似的工具。
在WLAN之外，就是吸引很多人的應用性能管理。在這個領域，類似eBay和PayPal的公司可以用Crittercism和AppDynamics這樣的產品來確定他們的服務在移動端的運行性能。雖然這些無線網絡性能服務并不是WLAN管理員工具箱的標配服務，但是它們確實有許多我們可能會用到的服務保證工具。從這個角度看，它們值得我們去了解。
客戶端App及基于瀏覽器的工具也有一定的幫助
有許多App可以從各個客戶端的位置執行網絡性能的基本測試，包括使用廣泛的Speedtest.net應用(支持iOS和Android設備)及Ixia的Mobile Chariot Endpoint。如果能夠讓用戶安裝同一個應用，然后在相同的終端上測試，并報告故障的檢測結果，那么即使是免費版本也一定的價值。但是，細節上有一些困難;在相同位置上對同一臺速度測試服務器執行測試，我的雙步11ac平板會出現與***代iPad不同的結果。這兩種結果都有其自身價值，但是你必須仔細地根據原始數據來得出最終結論。
雖然我們只是講到了一些表面的東西，但是我希望讀者已經大體上了解了可以幫助管理員測試WLAN用戶體驗的各種方法。對于大多數人來說，從發展成為重要基礎架構片段以來，Wi-Fi環境已經被人忽視很長時間了，隨著更多的客戶端和網絡服務進入，無線網絡越來越需要我們小心照看了。WLAN復雜性要求使用合理的支持策略，但是每一種環境有其自身的靈活處理方法。同時，你一定不愿意在遇到問題之后才去考慮性能監控策略。要調研相關方法，標準化有能力購買和從不同角度(網絡、客戶端等)去解決問題的工具，然后真正用它們去執行基準測試和故障修復。當故障減少后，客戶一定會感謝你;當故障出現時，你的響應也會變得更加高效。
