谷歌要統一字體：思源黑體 困難重重
Google有不少宏偉的計劃，比如圖書數字化和無人駕駛汽車，而其字體計劃Noto卻鮮有人關注。一般來說，如果系統不支持某種語言，就會顯示一個空白的方框，國外一般將它稱為“豆腐”（Tofu），而Noto就是“No Tofu”的縮寫，旨在統一全世界語言的字體，消滅亂碼。
前不久，Google聯合Adobe推出的泛亞字體——思源黑字，它適用于中文、日文和韓文，就是Google Noto項目的一部分。Google似乎往前邁出了一步，但想要統一字體，還有很多困難。
編碼問題
字體統一計劃最早可追溯到1987年，當時 Unicode 聯盟發起了一項語言字體研究，并在后來推出了Unicode標準，一套支持多語言處理和顯示的字符編碼系統。Unicode 會為每種語言的每一字符提供***的編號，稱為碼點（code point）。Google的Noto也與Unicode標準相兼容。
Unicode在統一漢字的過程中就遇到過困難，它想為中日韓共用的字符創建一個單一的字符庫，不過當時技術條件不允許，而且碼點很快就用完了，這對想統一世界語言的計劃來說，是一個很大的打擊。而且，即便中日韓的漢字看起來很相近，但他們卻代表了不同的文化模式，有很多細微的差別。統一的字符集會造成拼寫混亂。
不過技術在進步，現在同一字符的變形不必再使用同一編碼，Noto也是***個真正支持中日韓三國漢字的開源字體。
小語種問題
Noto支持的語言很多，即便是一些瀕臨滅絕的語言，如因紐特語（Inuktitut），也在其射程范圍。這讓很多使用著幾乎被世人遺忘的語言的人感到很欣慰。
Tlingit一種瀕臨滅絕的印第安語言。這種語言還算幸運，因為它使用拉丁字母表進行書字。Noto的拉丁字體就能支持Tlingit，不過也僅僅是部分。許多詞匯要加注變音符號，書字時要加以區別，但Noto現在這方面做的還不夠多。
有趣的是，除了一些快滅絕的語言，Noto還支持一些古怪而有趣的語言字體，比如蕭伯納字母（shavian alphabet），《魔戒》作者托爾金所創制的架空文字。不過被數百萬人使用的另一種印度語Oriya卻不在其中，也讓很多人感到不滿。
字體不能反應文化背景
另一種情況是，即使Noto支持某種語言，其字體也不能準確反應出語言背后的文化。烏爾都語（Urdu）就是一個例子。
nastaliq體的烏爾都語書寫華麗不規則，有很多古老的詩集都是用這種字體寫成，被認為是烏爾都語的精髓，但并不受Noto支持。而naskh 體的烏爾都語則線條分明有規律，編碼起來很簡單，也因此包括在Noto中。這讓很多人感到不滿，因為系統中的文字并不能真正反映當地的使用情況，而不少人在分享相關文本時，也不能直接復制粘貼，只能以圖片的形式傳送。
烏爾都語的情況與漢字當時的情況相反，前者是需要多個編碼對應一個字符（有文體區別），而后者是試圖用一個編碼代表多個字符。類似的情況還有中文的草書、行書、楷書等，這都需要更進一步的研究。
Google的字體計劃是一個不斷調整與妥協的過程，要兼職美觀與功能性有很大的難度。不過語言文字是人類社會的重要組成部分，多花一些時間也是值得的。
譯文鏈接：http://www.leiphone.com/unify-fonts-of-world-language.html
