上個月底，虛擬化網絡服務提供商Big Switch Networks從紅點創投(Redpoint Ventures)和高盛(Goldman Sachs)融資2500萬美金。然而，該公司至今仍處于產品試用期——也就是說，它并沒有任何真正發布的產品。

　　那它憑什么值那么多錢?答案是它的概念：網絡虛擬化。

　　簡而言之，現有的所有虛擬技術全部基于硬件，虛擬服務器的本質在于共享電腦的計算能力，避免計算能力的分配不均。舉個例子，某公司有10服務器，假設每個上面只運行一個軟件(現實生活中這個數據要大的多)，那么，在某特定時段，A服務器上的A軟件用的人會特別多，相比，B服務器上的B軟件用的人卻不多，造成了資源的浪費。為了達成計算能力的共享，人們將服務器虛擬話，由多個軟件行進分享。

　　請記住，以上說的是普通的服務器虛擬化。我們今天要說的是網絡虛擬化。

　　以類似的原理，網絡虛擬化在服務器硬件和網絡硬件中添加了一個軟件層，使得服務器網絡硬件完全獨立。于是，服務器A不再隸屬于網絡連接點(node)A了，而是可以成為任意網絡系統中的任意連接點。這種技術帶來的效果是，網絡與硬件分離，服務器和網絡的應用率都大大提高。

　　還不明白這項技術的重要性?試想，未來的軟件、服務器和網絡可以任意組合，你每天用的那些復雜的軟件終于不需要依附在你那臺破爛電腦和你們公司的破爛網絡了。

　　還有誰在做網絡虛擬化?

　　Nicira(VMWare)：

　　就像Big Switch的孿生兄弟一樣，也許也是Big Switch最大的競爭對手。兩者的團隊來自斯坦福大學的同一個實驗室，有著極其相似的背景。Nicira的創始人甚至研發了Big Switch現在核心技術的基石。如果硬要說有什么不同，那么就是Nicira的專功方向是網絡本身(而不是網絡和硬件的關聯性)的虛擬化，而Big Switch專攻的方向是網絡與硬件的獨立性。

　　6月，Nicira被VMWare以12.6億美金收購，坊間傳言該公司2011年的營業額尚不足1千萬美金。收購當時業界一片嘩然，甚至有人斷言VMWare就此奠定了未來20年內在虛擬圈內的老大地位。

　　Vyatta：

　　我認為，Vyatta在整個生態系統中所處的位置與Big Switch和Nicira完全不同。后兩個致力于通過虛擬網絡而提高網絡和硬件的應用率;而Vyatta致力于提高網絡虛擬化中協議和路由的安全性。也就是說，Vyatta和后兩者可以共存，它保證了后兩者的安全運行。

　　有意思的是，Vyatta自2006年成立成立至今，已經融資五輪，卻依然不溫不火——其實也不意外。打個極端點的比喻，Vyatta的服務基于為Big Switch和Nicira這種的服務提供安全性。它看到市場對這種服務的需求，可是用了好久才等來了這種的公司。否則，天不雨，傘何需?

　　Xsigo (Oracle)：

　　我從來就不明白這個公司和網絡虛擬有什么關系，我在這里提起它只是因為所有人提起網絡虛擬都提起Oracle的Xsigo。Xsigo的本質與網絡無關，它只是簡單的完成數據中心(data center)的共享，使多個數據中心成為同一個網絡連接點，這與網絡本身的虛擬化和網絡與硬件的獨立性毫無關系。Xsigo之所以廣為人知，不過是因為Oracle那廣大的銷售網絡和拙劣的營銷手段。

　　同樣在今年六月，Xsigo被Oracle收購，收購價未予公布。相比于前幾項技術，很難說Xsigo有多么大的突破，但它的技術更貼近于今天的市場，在Oracle銷售團隊的推進下，銷售額也正在瘋狂的增長。

　　Big Switch的未來在哪里?

　　這是個有趣的話題，這個市場上的競爭者少之又少，然而，在這個市場里，銷售渠道又是如此的重要，讓人很難想象新起的公司在缺乏資源的情況下能獨立存在，過去幾個月中的幾筆收購已經證明新公司套現的欲望和大公司無盡的購買力。

　　可是，Big Switch的未來買家是誰?

　　VMWare已經有了Nicira;Oracle已經有了Xsigo;Cisco的本質在盡量銷售更多的硬件，若是買入網絡虛擬化技術，則是對自己所有產品的否定。Arista Networks?它在生系統中的角色相對單一，但現有技術和Big Switch卻是上下游之間的關系。或者IBM?他們的現有產品(vSwitch)，更多的是扮演網絡管理者的角色，而不是虛擬者。

　　我們無所預測Big Switch的未來在哪里，但當下個年營業額不足千萬的網絡虛擬公司以數億美金被收購的時候，請不要驚訝。

　　最新的消息是，Vyatta被Brocade收購，再次證明了這個市場的熱度。Brocade此次通過收購從光纖網絡進入網絡虛擬化市場，企圖成為一下個在網絡市場整條食物鏈每部分都能分一杯羹的競爭者。坦率的說，寫稿的時候，我不曾想過Brocade也會在這個市場收購，但回頭想想，若Brocade這種傳統光線網絡公司都能對網絡虛擬化有興趣，什么樣的網絡公司會沒有呢?